第八卷 山雨欲来风满楼 第一章 驿站
上一次赶路的时候还是银装素裹，而回来的道路已经是一片花红柳绿，草长莺飞了。叶薰看着四面生机盎然的绿意，心情逐渐舒畅起来，即便只是简单的时间流逝，竟然也给她带来了一丝莫名的成就感。
与弩扬族的商谈其实称不上一帆风顺，尤其在两人刚刚入部族的最开始。看在沈归曦的身世上，他们并未为难，招待也堪称周到有礼。但对于两人提出的出兵支援大周，与如日中天的突厥大军为敌的建议游说却全无一丝兴趣。
不仅因为当年大周的袖手旁观使得弩扬族寒心，更是因为三年前惨败于突厥人手中的创伤至今未曾复原，族内已经失去了很多优异的战士和马匹。在看不到实际的利益和胜利的机会之前，他们绝对不敢冒险去承受更多的损失。
任沈归曦和叶薰两人想尽了办法，磨破了嘴皮子都无济于事。那位饱经风霜，花白胡子的族长老人有着格外敏锐的世故和精明，看得出他对爱女死亡的悲痛以及外孙到来的喜悦都是真挚而激烈的，但在关系全族生死存亡的大事上，他却绝对不会掺杂一丝一毫的个人感情。
就在两人即将灰心丧气的时候，一个转机却意外帮助两人达成了目标。转机发生在北方的战场上。
皇帝的御驾返回京城之后，出奇的并没有为自己命悬一线的遭遇而大发雷霆，只是颁诏声称自己“误中了蛮夷陷阱，幸上有天命庇佑，妖魔辟易，下有将士用命，忠勇捍卫，方能够逃脱大难，返回京城”云云，之后便连下数道旨意。沈涯如预料中的领大将军一职，总领北方军务，同时下令征召南方的兵马入京，以备支援。
临危授命的沈涯果然不负皇恩，迅速整合北方的兵马，在五月初即大败突厥突，扭转了北方战线上大周被长期压制的颓势。
当初大周皇帝死里逃生的消息传入突厥皇庭，敦略可汗震怒异常，只是顾念父子之情，再加上群臣纷纷劝谏“南人狡诈，太子素来忠直，此次只是一时失察”。方按下了怒火，命撒兀甘加紧攻势，誓要将大周帝王真正的首级取来，将功补过。
在这样的压力之下，撒兀甘迫切需要一场胜利来扳回丢失的颜面，急躁冒进的结果就是让他中了沈涯的陷阱，所率兵马被困在山脉夹道中动弹不得。在猛烈的滚石火舌攻势之下，突厥大军损失惨重，折损精兵八万余人，连撒兀甘本人都被烧伤了，而周军战死才不过数千，堪称突厥入关以来最惨重的败绩。若不是四皇子殿下及时驰援，丧命的人数还会更多。
这一战让撒兀甘本来就跌倒谷底的名声更加飞流直下三千尺，再加上前次谎报军功的欺君大罪，岌岌可危的太子之位终究没有保住。据说，敦略可汗在得知了此次败绩之后，当场在宴席上摔了金杯，怒骂不止，在他戎马辉煌的一生之中，从未经历过这般一面倒的败绩，要不是身边最宠爱的绘伦侧妃温言劝解，差点一怒之下颁下毒酒把这个不争气的儿子赐死了。
绕是如此，敦略可汗也当场革去了撒兀甘一切地位，连养伤的时间也没有留给他，命他即刻起程回京谢罪。同时又下令集结精锐大军，准备南下御驾亲征，誓要击败沈涯，以雪此耻。
随着大周胜利的消息传扬开来，弩扬族内部的气氛开始有所松动。而敦略可汗的征召令颁布之后，驻扎在突厥各地的兵马逐渐向皇庭集合，弩扬族附近的守军防线变得薄弱起来，这种气氛便更加由暗转明了。
在族长数次与族内长老密谈之后，终于决定派人南下白汶城，与大周商议合作的细节。毕竟以沈归曦的身份是给不出他们任何可以确保的利益的，真正的商谈，应该是正式的使节之间的话题。
既然达成了目的，在这里已经耽搁了两个月之久的沈归曦和叶薰便告辞动身，离开了这片变得越来越青翠的草原，踏上了返回京城的道路。
六月初的太阳已经展露出夏日的炎热，叶薰用手搭起一个蓬子，遮住刺眼的阳光，极目眺望前方的道路，忍不住问道，“还有多久才能够翻过这道山脉，我可不想继续住在山里了。”
“还有两三个时辰吧。”说完，沈归曦瞥了她一眼，笑道，“只怕这山里的住客们也巴不得我们快点离开，免得还要遭你叶大小姐的毒手。”
随着夏日的到来，冬天潜伏不出的小动物、小昆虫纷纷露出头来。那些从未见过生人的小动物也不晓得害怕人类，对于经过他们领地的外来客格外好奇，探头探脑，有些大胆的还直接跳上车子。
叶薰一开始还兴致勃勃，但走到后来逐渐烦恼起来。尤其忍无可忍的是今天早晨，有一只胆大包天的松鼠竟然趁着他们不防备的时候跑进了车里面。
在叶薰的印象中，松鼠是一种极其可爱的动物，是值得好好珍爱和保护的。但是如果这只松鼠吃光了你喜欢的点心，还在你的车厢被褥里将这些点心的转化物作为纪念品遗留了下来，你无论如何都很难再喜欢它了吧。
提起那只撑得直打饱嗝的松鼠，叶薰真恨不得直接把它烤了当晚餐。用力捏着它蓬蓬松松的大尾巴，直到那只可怜的松鼠被她捏的“吱吱”乱叫，手舞足蹈，叶薰这才觉出了口恶气，将它扔在了地上。逃脱大难的松鼠吱溜一声跑掉了。
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知道沈归曦是在打趣自己这件事情，叶薰没好气地白了他一眼。
沈归曦朗声一笑，加快了车速，行过郁郁苍苍的森林。太阳下山之前，两人果然翻过了这座山岭，赶到大道旁的驿站上。
总算有正常的房子可住了，叶薰兴奋的跳下了车子。然而进了驿站，她却大失所望，整个驿站里里外外找不到一个人，屋子里面的细软摆设，甚至小巧一些的家具都不见了，乍一看上去，真像是被人洗劫过一样。
“四面并无打斗之类的痕迹，应该是驿丞自己搬走了，”沈归曦转了一圈之后说道，“而且看那层厚厚的灰尘，至少走了半年多了。”