第二章 历劫（二）
三天后的清早，叶薰走下阁楼，早有神情严谨的宫人等候在门前。
院门口的马车一如来时的位置，叶薰带着湘绣走出房门，躬身进了马车。
落下帘子，车轱辘滚滚向前，挤压着地面发出沉闷的声响。伴着车身轻微的摇晃，叶薰抿着唇，静思不语。湘绣则缩在角落忐忑不安地凝视着车壁，手指不自觉地摆弄着衣角。
不知道过了多久，被车内的气氛压抑地近乎窒息，叶薰终于忍不住微微掀开车帘一角，入目处已不是耀目的宫墙，而是一片碧绿肆意的野生植株了。原来他们已经离开了皇宫。
这么简单就离开了那个封闭她良久的地方，叶薰一瞬间真有一种不真实感，只是她明白，接下来要面对的，才是真正严厉的考验。
快到中午，马车行至营地。叶薰下了马车，扫视四面，几十辆马车林林总总停满了眼前这片空地。送往突厥的赎金不仅有金银珠宝，还有各类擅长制造技巧的工匠艺人，甚至包括一些歌舞曲艺的舞姬。一众繁忙的各色人等中，叶薰的到来丝毫不引人注目。
前面自有安排好的人手在等候。而停在他身后的，则是另一辆马车。
叶薰感觉自己心脏剧烈地跳动起来。跟着引路人走近马车，车帘子掀开，一个举止精明严谨的中年文生探出头来。向着叶薰微一颔首，儒雅有礼地问道：“萧小姐？”
叶薰点点头，借着掀开的车帘一角，静坐在内中的熟悉身影立刻映入眼帘。
纵然因为车内的阴影看不清楚他的面容，那无比的熟悉的身形轮廓却让她一眼认出，正是萧若宸。叶薰心神一阵激荡，随即冷静下来，视线转到眼前人身上，缓声问道：“周先生？”
“正是在下。”那中年文生温和地笑道，他是沈涯手下的心腹谋士之一，名叫周鑫，这次的交易就由他负责。
听到叶薰的声音，车内萧若宸的身形微颤，想要向这边看过来，却又强自忍住，只低低呼了一声，“姐……”
“你怎么样？”叶薰轻声问道。
“我没事。”萧若宸静默了瞬间，回答道。
“令弟只是武功受制，并无其余妨碍，小姐但可放心。”旁边的周鑫说道。
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叶薰的视线投向萧若宸。萧若宸点点头，表示他说的是实话。叶薰这才放下心来。
确定萧若宸身体无碍，又与周鑫交谈了几句交易细节，叶薰老老实实地返回了自己车里。按照约定，交易是在渡过笍水河之后才能进行，此时的见面不过是为了验明正身。
返回车里不久，整个车队就踏上了北上凉川的旅程。
大周有世袭的匠户，属于贱役范畴，买卖不限，而歌姬舞女更是公认的贱籍，终生不能脱籍的。使用这些人员替代金银赎金本就是国家交易的常例。如今叶薰和萧若宸的身份也是付给突厥的匠户子女之一。叶薰几人的车驾安排在队尾，周围都是工匠歌姬等艺人所乘坐的马车，倒也无人注意他们。
叶薰一边走着，一边透过车窗打量着四周的情势，两只军队行走在车队的两侧，护持着其中的物资人员。一队人马是护送和谈使节的突厥兵马，虽然只有五百骑，却都是身经百战的精锐；另一边却是随行的大周兵马，这次送别突厥使节的大周官方代表是当今圣上的二皇子，以示对此次和谈的诚意和重视。
车队物资轴重繁多，行走速度极慢，竟花费了数日才抵达笍水河畔。等队伍过了河，天色已经黯淡下来，一轮弦月模糊地印在了天边，地上的景致绰约模糊。车队不再前行，看样子是准备扎营休息了。