「──哇呀啊!」
『别乱叫。』
眼前所见的是一望无际的大海。远方山峦重叠,山海间的交界模糊不清;只见海水不断翻腾,在岸边激起白色浪花。这样的景象周而复始周而──
不,那仅仅只是错觉而已。构成这片汪洋的素材并非「水」,而是大量的「沙」。这是被边境的人们称为六号沙漠的沙海。
「好热」
『废话。』
在万里无云的苍穹与灰色沙海的交接面上,仅有一辆沙漠战车独自行进着,正如同漂流在海洋中的一叶孤舟。
战车的车身低矮、底盘宽大,外型毫无修饰,就算要恭维也不能说它外型优雅,但也没有可以衬托出「战车」这名号的威吓性。外部装甲是配合结构色(注:又称为物理色,是由于物体表面的结构特殊,在光线照射下,导致反射的光线产生干涉或绕射所显现的颜色,色泽也会依据观看角度不同而有所变化。)施上的沙漠迷彩色,完全融入由沙与天空所构成的背景中。
此时,车体的前方,也就是控制室所在位置的正上方,一名少女打开了车舱罩,将上半身探了出来。
少女上半身穿的是剪裁简单的坦克背心。尽管穿得不多,但在灼烈的阳光下还是感到十分闷热。她身旁穴着一把不知从何而来的迷彩色洋伞,但实际上也发挥不了什么功用。
「我的脑袋都快融化了」
『反正你的脑容量不大,融化也只是融化一点点。』
「可恶,又没有人叫你接话!」
少女──火乃香板着脸,藉由戴在头上、可双方通话的通信器回话,其对象是以不带任何感情的语气吐槽她的伙伴。
少女留着一头短黑发,并拥有同样乌黑且澄澈发亮的双眸。从她额头上所绑的头带缝隙,不时有汗水滴下。
『我不得不问,在这烈日当空的沙漠里,我们到底在做什么?』
「这个嘛晾靴子啊!」
火乃香用稍微满不在乎的口气回答,说话的同时,用下巴指了指战车的上方──她最爱的耐穿军靴,正在洋伞遮不到的地方晒太阳。
『──没别的了吗?』
「没啊,有问题吗?」
『懒得跟你争论。』
火乃香心想:「赢了!」做出胜利的姿势,随即又变得无精打采。
时间大概是才刚破晓后两、三个小时,太阳的位置还不算高,但已完全感受不到夜晚的冷咧。气温急遽上升,持续迈向最高点。
「对了!呐,波奇!」
『怎么了?』
火乃香的伙伴──统筹沙漠战车的人工智慧体波奇,用听不出情绪的语气回应。虽然它具备可与人类匹敌的模拟人格,但关于感情方面却几乎不曾表现出来。
「叫英格莉,如何?」
『──你在说什么?』
「PSP的名字啊!」
PSP是火乃香加装在战车上的装备名称。
『那是女生的名字吧?』
「因为是我在用的嘛!」
『别随便帮东西取名字!』
「不可以吗?总觉得这个名字似乎在哪里听过,有点在意」
火乃香在口中反覆诵念那个名字,最后又不得其解地歪了歪头。
『火乃香。』
「之前在喔喔,怎么样?」
『我觉得我们只是在浪费时间。』
波奇的话一语中的。他们现在确实没有目的地,也没有任务在身,仅仅只是滞留在沙漠中的一点而已。若是因为战车故障不得不这样还无话可说,但实际上并非如此。如果是因为机器故障,而被困在半路进退不得,气氛应该会更为紧张一些。
「是吗?嗯~偶尔悠闲一下也不错啊!」
火乃香不但不紧张,甚至可说是有些涣散,整个人懒洋洋的,一点冲劲也没有。
「反正现在也没什么好担心的,对吧?」
『就经济上来说的确如此──之前接的那个研究所的案子难度很高,相对的酬劳也很不错,扣除掉税金跟拨为储蓄的钱,净利相当高。』
「那真是份好差事」
波奇据说的「研究所」是个民间的研究机构,专门进行沙漠生态系的调查分析。火乃香接受其委托,采集数种仅在沙漠少数地方才有的稀有动植物,得到了相当高额的报酬。
火乃香的职业是俗称的「万事通」,原则上只要不是过于违反伦理的工作都可以承接,但实际上接到的大部分是运送及护卫之类的委托。若要说到不属于运送及护卫等类别,却需要像火乃香这般对沙漠全盘性精通的人才的案子,就是如前所述的「研究所的工作」。
『我并非催促你快去找下一个工作,毕竟你早就有毫无目的在沙漠中闲晃的先例。』
「怎么把人家讲得像哈奇列蜻蜒一样」
哈奇列蜻蜓在边境被当成是「反覆无常」的代名词。火乃香说完便鼓起双颊。
『但继续这样下去也不是办法,由于气冷式汽缸出了些问题,继续这样漫无目的乱晃,对于冷却装置来说也会造成莫大的负担。』
「这么说也是。」
波奇一向持有明确的理论,对于这点火乃香给予绝对的信任。波奇的话毫无反驳的余地,而事实上,她自己也对于现状感到十分空虚──
「那家伙」
『你指的是?』
「不,当我没说。」
火乃香急忙慌张地摇头,沉默了一会儿,又再度战战兢兢地开口:
「──现在,在做什么呢?」
『你是指伊库斯吗?』
冷不防被波奇一语道破,火乃香吓得挺直身子。
「嗯对,就是伊库斯」
『他是说过,为了要继续留在这边,所以要去做人口登记及一些变更的手续,但详细情况我就不清楚了。』
──那名青年有着明亮的金发及淡绿色瞳孔,缺乏色素的不仅仅只是双眸,他的肌肤也像是可以看透般白晰得晶莹剔透。离别时,他嘴角扬起的笑容,至今仍深深烙印在火乃香的脑海里。
(我必须先处理一件事情,所以要回到我的交通工具那边一趟。嗯我想应该不会花太多时间──)
青年面露迟疑,稍作停顿后,继续说下去:
(我真的可以再回来吗?)
火乃香笑着回应:
(身为万事通,最重要的一件事就是要守信用。只要说过OK的事就绝不能反悔,否则愧对专业之名。其实所有的工作都是一样的啦!)
听到火乃香的回答,青年再度展颜而笑。火乃香只要看到那温和的笑容,就会莫名地不知所措──
「他会回来吗」
『我认为他不会说谎。』
「这点我并不担心,只是,那家伙真的能找到回来的路吗?」
『关于这一点,我想他比你还值得放心。』
「你这话是什么意思?」
『总而言之,我认为就算没有刻意在这种不显眼的地方等他,他也有办法找到我们。』
火乃香刹时羞得红到耳根。
「胡胡说,我才不是在等他」
波奇似乎一语中的。
「──可恶,你不要随便猜测别人的内心世界好不好!」
『既然你不是那样想的话,也差不多该有点建设性的行动了吧?』
火乃香的双颊还带着红晕,叹气的同时,环视了沙漠战车周遭。眼下虽然似乎净是看惯的景色,但实际上在沙漠中是瞬息万变的。
粘度低且质量小的砂层,即使被极微弱的风吹抚也会随之移动,接着再带起另一波的移动,沙漠的风景就这样不断变化。火乃香跟波奇对话的同时,周遭的景色也正如此持续缓慢地改变着。
『话说回来──』
这次是波奇先开口:
『你身体的状况如何?』
「嗯?很好,没有任何异状。」
『没有感觉到疲劳无法抒解、浑身无力之类的症状吗?』
火乃香无法理解波奇这样问的理由,稍微思考了一下后摇摇头:
「没有,现在可是最佳状态唷!」
『这样啊如果真是这样就好──』
伙伴流露出少见的犹豫态度,少女不禁投以怀疑的眼光反问:
「怎么啦?你到底想说什么?」
『如果你自己没有感觉的话,我想应该就没有什么大碍──』
波奇接下来的话突然被火乃香打断。
「等一下。」
『──怎么了?』
「有点不太对劲。似乎有什么在蠢蠢欲动。」
火乃香以右手掌心透过头带,触摸着额头正中央的部分。
「你没有感觉到吗?」
『探知危险的雷达没有特别的反应,知道距离跟方位吗?』