被一刀两段后，「松饼」的落地声覆盖过细微的刀刃回鞘声。看不见的气之刀，在刀身射程之外的距离，将不可能斩断的对手给斩断了。
「抱歉。」
火乃香哀伤地低语，给了必死无疑的生物最后一击。大量的体液逐渐为沙子所吸收。在充鼻的血腥味中，月下的死亡决斗落幕了。
距离沙漠战车有一段距离的洼地中，一辆沙漠吉普车停在死角。座位上放着一把长枪身来福枪那是莱恩的车，但却没有看到他本人。在夜晚的沙漠正中央，他舍弃掉吉普车去哪里了呢?
就在这个时候，抓狂的巨大「松饼」的身体被火乃香的居合斩给一刀两断。而在那个瞬间，不见人影的沙丘棱线上竞传来一声感叹的声音：
「这就是」
那声音毫无疑问是莱恩。他是因为看到火乃香的技术而有感而发吗?理应在找寻沙漠妖精的他，到底在这里做什么?
『舞刀使』吗」
看不到来源的声音，混杂着若有似无的感慨。破坏三具巡逻的自动步兵时，男子也毫无兴奋之意。但这样的他却被一闪而过的刀光给吸引。终于遇到了长久以来一直等待的东西他的内心感情就有如那般地欢欣鼓舞着。
莱恩在没有任何人的场所抿嘴而笑。一股无法压抑的冲动涌现，莱恩持续笑着。即使如此，月光仍旧没有发现他的踪影。在倾洒而落的困惑光辉下，只有被压抑住的笑声不断在流窜。
「蜜莉呢?」
用尽全身力量将「松饼」一刀两断的火乃香，还没来得及调整呼吸就跑向战车。
「她没事，只是有一些擦伤。」
听到伊库斯的回答，火乃香终于松了一口气。从蜜莉滑落凹洞到被救出的这段过程，虽然没有经过太长的时间，但能够不被「松饼」的捕食器官给吞噬也确实是幸运，几乎可以说是奇迹了。」
「话说回来，这个沙漠里竟然有那种意想不到的生物呢。」
「那样的家伙很少见，就像是真的妖怪一样。」
『抱歉，火乃香。因为它调节到跟沙完全一样的温度，热感应器无法感应出来。这是我的过失。』
「不我也太不小心了，竟然完全没有注意到。」
如果是平常的火乃香，不管「松饼」将新陈代谢降低到什么程度，都不可能逃得过她的眼睛。就算躲在沙中也一样。
从离开战车那刻开始，火乃香心中就只想着要怎么跟蜜莉说话而已，注意力跟警戒心都在常人之下。
「」
在单膝跪下的伊库斯怀中，蜜莉微微转动身体，她似乎恢复意识了。火乃香感到有些犹豫，刚才蜜莉的最后一句话仍回荡在她耳边。
「一ㄠㄐ一ㄥ」
「咦?什么?」
「一ㄠㄐ一ㄥ，我看见了。」
「一ㄠㄐ一ㄥ你是说妖精吗?」
「她在那边唷」
少女举起瘦小的右手臂，伸出食指。火乃香反射性转身望去，当下一阵错愕。
「啊」
在地平线尽头、月光之海的底部、白色沙漠与星空交错之处，有个球状的发光体。距离很遥远，以直线距离来看，至少有数公里。
在凹凸起伏的沙漠中，一眼望去没有办法看到很远的地方。但是却看得见。因为她浮在半空中。而且，火乃香看得出那个光球似乎正逐渐远离。
「沙漠妖精」
那真的是传说中的那种生物吗?根据她所听说的，妖精拥有会发光的翅膀，并有着少女的姿态。现在因为太远而无法确认，只知道那里有个发出光芒的东西正在穿越沙漠。
「那是」
伊库斯突然起身。绿色的双眸紧紧注视着发光物。他的表情似乎是理解了什么似的，嘴角露出浅浅的微笑。
「STARSEED。』
「星星的种子?」
火乃香就在不明所以的情况下，将这个词汇反覆念了两、三遍。明明应该是第一次听到的字眼，却有一种熟悉感。有一种很怀念、悲伤无法用言语表达的思绪。「不存在的记忆」被唤醒了。
「她呼唤了我。」
火乃香看着蜜莉发楞。
「她叫我不要输，绝对不要放弃从我掉进洞穴之后就一直这么鼓励着我。」
所以在细沙所形成、容易崩解的漏斗底部，瘦小的手脚才拚命挣扎着。原来蜜莉能撑下来的原因在此。
「跟小香香的声音很像喔」
「我的」
一瞬间。
强烈的光芒像是白昼的阳光般覆盖天空与大地。那个球体正发出极为刺眼的光芒。火乃香等人反射性地遮住眼睛。当他们再次睁开双眼时，发光体已经消失了。并不是躲进了沙丘背面，而是完全消失无踪。
「去哪里了?」
没有人可以回答。火乃香赶忙环视四周，游栘的视线最后停在一点上。
不顾危险救出蜜莉的美丽灰狼。
褐色的双眸与火乃香的黑色瞳孔相交。不过并不是那里。火乃香感受到它视线的部位，是被头带覆盖着的额头正中央。
它注视着自己。褪去一切、**裸的自己，正被如同贤者般睿智的瞳孔注视着。隐藏在头带之下的东西，深藏在心底的思绪、过去、现在、未来，跟火乃香有关的所有要素，都在同样的价值观中被确定了。
无法言喻的感慨震撼着火乃香。或许眼前所看到的并不是灰狼，也不是人类，更不是「THETHIRD」，而是拥有更为优越知性的生命。
「谢谢」
蜜莉低语般地说着。野狼像是听懂了似地，摇着它那蓬松茂密的灰色尾巴。接着它转过身，朝月下的地平线刚才看到发光体的方向奔驰而去。
「小香香」
蜜莉用手背揉着眼睛，看得出来她正在哭泣：
「对不起」
「蜜莉」
「我说讨厌你是骗人的就算小香香讨厌我，我也还是最喜欢小香香了。」
「笨蛋」
火乃香蹲下来抱住蜜莉：
「蜜莉真是笨蛋我怎么可能讨厌你呢?我绝对不会讨厌你的。」
「可是」
蜜莉欲言又止：
「我虽然喜欢小香香可是却会造成小香香的困扰刚才也是」
娇小的身躯开始微微颤抖。或许直到紧张状态已解除的现下，她才终于感受到恐惧。她将脸埋入火乃香的肩上低声啜泣。
「小香香总是帮了我那么多，我却什么也做不到，只会成为小香香的累赘而已。」
火乃香不知道自己该如何回应才好。在万事通界位居顶尖的少女，解决了各式各样的试炼，终于得到现在的评价，但她也不过才十七岁而已。要如何解决蜜莉的烦恼呢?虽然用嘴巴说很容易。你才不是累赘呢只消一句话就可以了。
但那样的一句话什么都解决不了，只会让蜜莉认为火乃香又在包容自己。只要蜜莉的想法没有改变，就无法有任何突破。
「我」
火乃香无法继续说下去。打从一开始就没有什么能接下去的话语，因为她根本无言以对。什么也说不出来。
「要去看看吗?」
伊库斯唐突地问道。
「上哪里?」
「刚才的它似乎去追沙漠妖精了。我们也去看看好吗?」
火乃香迟疑了一会儿。自己有将蜜莉平安无事地带回去的义务。虽然是随心所欲的旅行，但到目前为止也是谨慎考虑到补给及回程的路线而来的。妖精去了哪里呢?不，最重要的是，没有人能保证那个发光体是否就是妖精。真的应该去追那样的东西吗?
「小香香。」
当火乃香回过神时，发现蜜莉正用认真的表情凝视着自己。
「我也想去看看。我想要再跟妖精见一次面，好奸向她道谢。」
「道谢」
「而且而且啊我还不想回去。我不想在这样的心情下回去。」
也是火乃香在心中喃喃道。如果在这样不愉快的气氛下回到安波隆商城，接下来要如何面对蜜莉呢?必须要小心谨慎地相对方相处，过着如同触摸肿瘤般的生活，火乃香认为自己一定无法忍受。
「那就去吧!」
火乃香要去寻找的不是沙漠妖精，也不是灰狼，而是自己的心，以及与挚友一起定下去的道路。
火乃香的表情不再犹疑。她将伊库斯和蜜莉推回战车。在气闸前，她往发光体消失方向的地平线瞄了一眼，接着跟在两人身后进到车内。
「引擎发动可以吧?波奇。」
『如果你要询问我的意见，可以在你决定之前先问好吗?』
「抱歉。」
『我习惯了。出发，以静音巡航模式低速前进。』
人工智慧体操控的沙漠战车，离开了死亡战斗痕迹还历历在目的地方，往称不上目的地的目的地前进。
乘着从天空缝隙吹出的风，少女旋转并舞动着身子。金黄色的头发、发光的翅膀。少女白皙的**飘散出闪闪发光的粒子，正要渡过沙漠。
（啊啊）
充满喜悦的呼吸。满溢着泪水的瞳孔，映照出好似憧憬般的光辉。对着不是这里的某个地方、某个还不认识的人对着遥远未知的无限憧憬。
（再一会儿，再一会儿就好了。）
少女知道时机将近，所以才如此开心。她坐立难安，似乎能就这样飞到天上一般
（快一点!）
少女殷殷期盼着。
（快点来来见我!）
她所等待的人就在很近的地方，笔直地朝她而去。然而少女无法停伫在一个地点，因为她有必须前往的地方。
那是世界的裂缝。
是这颗星球与宇宙直接接触的地方。
到了那个时候，「他」应该会在身边。即使身体被一分为二，「他」跟少女仍旧有着相同的心情。追逐着，不久后就会追上了吧追上少女所在之处。
不，一定不只有他。所有的生命这个星球所孕育，或是已经逝去的生命，一直部跟少女同在。在少女之中，焦急地等待着升天的那一刻。
（走吧!）
少女歌咏着：
（因为生命是活着的东西，想要活下去的想法就是我们的生命。）
少女在风中飞舞，将压抑不住的思绪转换成光芒，在尚未开启的大门前持续舞动着。那是这世界的万物所无法舞蹈出的妖精之舞。
『火乃香。』
火乃香听到夥伴的呼唤后，从车舱走到控制室。
『天气变糟了，似乎会出现沙尘暴。』
「可以先停下来等它通过吗?」
『这边的地点不好，再往前一点吧。躲到左手边的沙丘后面，采取装甲隐蔽模式。』
「交给你了。」
火乃香透过车舱罩看着外面。风确实变强了，但状况还好，她认为并不会形成太严重的沙尘暴。火乃香在沙漠旅行的过程中，已经遇过无数次的沙尘暴：严重的时候，甚至必须好几天都停在同一个地方。
火乃香并没有太大的不安。因为对她来说，由直觉跟经验便大致可以判断沙尘暴的规漠及持续时间。
但不知为何，火乃香却感到莫名的心神不宁。她没有办法明确说明。虽然额头的一点只是不断发出些微的刺痛，但这绝对不是普通状态。
「要暂时停止前进。」
她回到车舱里告知另外两名乘客。
「遇到沙尘暴也是没办法的事，就慢慢等吧。」
青年就如自己所说的，用冷静的态度回应。而另外一名乘客则是默默点了点头。
遇到巨大的「松饼」已经是三天前的事。沙漠战车完全远离有人来往的路径，持续着漫无目的的旅行。幸好有从车辆维修厂借来的货柜车，燃料跟水都还很充足。但是总有一天得转换方向。
在这三天中，战车只是一股劲地前进着，除了扎营时间以外，从来没有停下来过。虽然不断前进，但别说是妖精了，就连应该在前方的灰狼的背影都没有看到。
路线应该没错火乃香毫无来由地如此认为。就像是体内有着看不到的罗盘一般，她不可思议地知道应该前进的方向。
（是因为那个家伙吗）
火乃香想起那个夜晚，灰狼凝视着自己的眼睛。似乎听得到它静静地叙说着什么。那不是人类的语言，甚至也不是耳朵听得到的声音。
去吧。
但她似乎听到灰狼如此催促。不过那或许也不是对着火乃香，可能只是灰色巨狼心中怀抱的思绪，恰巧流入火乃香体内仅只如此而已。
「伊库斯。」
火乃香坐在床上蜜莉的旁边。两个人之间保持着微妙的距离。并不像彼此憎恨般遥远，也不是可以拥抱般地接近。火乃香不想承认，那是彼此内心隔阂所产生的距离。
「让我问一下。」
「问什么?」
「STARSEED那天晚上，你的确说了这个字眼吧?星星的种子是什么?那不是沙漠妖精吗?」
伊库斯露出困惑的表情。火乃香赶忙解释：
「啊那个如果违反到『你的规则』的话，不说也没关系唷!」
「那倒是没有。」
伊库斯温和地否定了。
「只是，我不知道该怎么解释才好」
「对我们来说，很难理解吗?」
在青年渊博的知识中，火乃香等人无法理解的事物不胜枚举。而若定没有思考到恰当的方式表达，恐怕连「THETHIRD」都无法理解。
「不，其实只是很简单的东西。总而言之」
正当火乃香等人身体往前采的时候，沙漠战车停下来了。似乎已经到了可以确保车体安稳的场所。
『火乃香，我们就暂时待在这里等待，依状况行事。以现状来看，还没有必要启动装甲遮蔽模式。』
装甲遮蔽模式，指的是开启遮蔽装置，将战车内部完全密封且让装甲透明化的完全防御状态。虽然不像边境查察军的系统那么精密，但在沙漠中自保已经很足够了。
「也是。啊，不过还是要注意一下货柜车，那可是我们的生命来源。」
『不用你说，我也会那么做。』
既然决定了对策，那么就可以继续刚才的话题了。火乃香转头面向伊库斯。
『火乃香。』
「又怎么了」
火乃香小题大作地皱起眉头，不过又突然歪起脑袋。头带下方开始传来阵阵疼痛，火乃香曾经有过同样的感觉。
「我听到了。」
「小香香?」
火乃香离开一脸担心的蜜莉身边，走向气闸，毫不迟疑地打开内门。
「小香香!」
「蜜莉也过来。」
火乃香转身一笑。在那一瞬间，一切的隔阂都消失了。就像以前一样，她能够对蜜莉真诚地笑了。
「『在外面』唷!」
听到这一句话，蜜莉就理解了。她从床上飞奔而下，茶色的瞳孔兴奋地闪烁着。
「波奇，麻烦你注意附近的状况。」
『收到。』
该不会又出现「松饼」之类的巨兽吧?虽然火乃香认为并不会有那么多松饼，但预防万一，还是谨慎一点比较好。
打开气闸的外门后，混杂着沙子的风吹了进来。火乃香用自己的身体护住蜜莉的同时，绕到了战车的前方。
「啊」
蜜莉不自觉发出细微的惊呼声。大概是怀抱相同的想法，火乃香也仰望天空。
距离地面数公尺的地方，她就在那里在沙尘暴中，毫不恐惧地裸露着白皙身体的少女。肌肤内侧发出淡淡的光芒，在她的周围形成一个球状那也是一种保护罩吗?
少女保持微微抬头挺胸的直立姿势，就在毫无支撑物的情况下飘浮于空中。背后的数对翅膀都是由光膜所构成，况且也没有羽毛，因此实在不像是那对翅膀让她浮起来的。
虽然风势很弱，但在横向吹来的风中混着沙尘；少女在这样的风中却毫不遮掩自己的**。看来光球果然是一种保护壁，将她与外界隔绝。而跟风无关，浓密的金发由下往上飘扬着。
「妖精」
三天前，她的身形只能让人看得出是一个发光体。如今首次亲眼目睹，除了妖精外，实在想不到其他适合的字汇。
沙漠妖精真的存在。在那个事实面前，火乃香跟蜜莉都惊讶得哑口无言，只能默默地凝视着边境的未知生命。
「小香香。」
蜜莉拉了拉火乃香的衣角。
「怎么了?」
「那边。」
蜜莉所指的地方战车的旁边，有个曾经见过的灰影。是从什么时候开始站在那边的呢?巨大的野狼也凝视着裸身的少女，那真挚的眼神感动了火乃香。
（追上来了呢）
野狼跟妖精之问有什么关系?表面上看来，两者没有任何共通处。不有一个，就是蜜莉。一个是挺身救出蜜莉的灰狼，而另一个则是不断鼓励她的金黄色少女。至于理由现在还不明。
妖精望向火乃香等人，不可思议地歪着头思索，嘴角浮现浅浅的微笑。有另外一个微笑回应她。
「不，不是喔。」
那是站在火乃香正后方的伊库斯所发出的声音。青年直直仰望着妖精，又重复一次：
「不是这里。」
妖精像是早就料到似地，点了点头后再次微笑。她降低高度，在脚尖距离地表约数公分的高度停下来，伸出右手。
「我?」
绑着马尾的少女不知所措地望着火乃香跟伊库斯。
「你不是想要道谢吗?」
火乃香悄声说道。蜜莉下定决心，慢慢将小巧的手伸出去。在手指与手指即将相触的那个瞬间。
「！」
火乃香注意到额头前的一道闪光，无意识地蹬了地面。那道闪光朝着灰色的巨狼一直线而去。没有任何人包含火乃香都不清楚到底发生了什么事。她就在这样的情况下，将右手伸向爱刀的刀柄。
「碎!」
拔出的刀划出银色的轨迹，擦过灰狼的头旁边。
铿!
让人牙根发软的金属声。细微的枪声穿梭在夹杂沙尘的风中，稍微迟了一点才传来。野狼敏捷地闪过身，跳向旁边的洼地，采取腹部贴地的低姿态站立。飞来的子弹被火乃香在无意识的状态下击落。
妖精浮起，像是溶解般消失在大气中。火乃香觉得她看到妖精哀伤的眼神。
「伊库斯，蜜莉麻烦你了!」
火乃香提着黑鞘，压低重心，猛然向前冲。脸颊因为被沙子打到而刺痛，眼睛也无法完全睁开，因此她索性闭上双眼。虽然主动关闭了视觉，但火乃香的动作丝毫不变，反而因为没有必要保护眼睛而变得更迅速了。
没有第二发枪声，狙击者放弃了吗?火乃香确实感觉到敌人的存在，而且还在。对方完全没有逃避的意思，反而等待着火乃香。
火乃香在距离战车超过一百公尺以上的地方停下脚步。周围杳无人迹。她仍旧紧闭着双眼，像是在搜索什么般移动着无形的视线，然后突然拔刀了。
「喝!」
在刀尖所能触及的范围内，并没有任何人存在。火乃香的目的不在于斩断东西，而是要将气放出。此时与将直径达十公尺的「松饼」一刀两断的气之刀不同，放射而出的是块状的气体。
「」
传来了一阵呻吟，那是直接受到气块命中的狙击者所发出的声音。火乃香睁开双眼，在微微睁开的眼睑前有一名男子。他之前到底是躲在哪里呢?
「是你」
「我说过会再见面的吧?被我说中了呢，『舞刀使』」
「莱恩。」
那是在安波隆商城的车辆维修厂中遇到的猎人。提起要猎捕沙漠妖精的男子，现正露出十分愉悦的表情。
「你还记得我的名字啊。」
「刚才射击的人是你吧?」
「没错。因为我是猎人，当猎物在面前的时候，就会拙下板机。」
「你刚才瞄准的不是妖精。」
火乃香用居合斩挡下的子弹，明显是瞄准灰狼所射出的。从距离以及子弹飞行轨迹的准确度来看，不可能是失误。
「我改变心意了。真奇怪，我的目标是什么，是我的自由吧?不是吗?」
「那么，我也有我的自由。我不会让你杀了妖精，也不会让你杀了那匹灰狼。」
「基于什么样的理由?」
「因为我欠他们一笔。」
莱恩的下一句话让火乃香有些吃惊。
「小孩子的救命恩人是这样吗?」
「你为什么知道」
火乃香当然不知道他当时从头到尾目击了一切。不过感情的起伏马上被控制住。
「既然你知道的话，那事情就更简单了。我的想法已经传达给你，接下来就看你打算怎么做。」
「等一下。」
莱恩单手制止火乃香。火乃香小心谨慎地观察他的动作，感觉到一种无法言喻的异样感。虽然是人类的动作，但有些无法明确指出的不同之处，除了直觉之外没有别的说法。话说回来，波奇确实曾经提到莱恩「或许不是人类」。
（对了这家伙）
火乃香终于想起来了。那名男子甚至道出她身上的秘密。因为在那之后发生了各式各样的事，所以她完全忘记了。现在看来，那名男子可疑的地方实在多不可数。在他被火乃香发现、用气击中之前，到底躲在哪里?又为什么要攻击灰狼?
「你似乎有很多事想问呢。」
「是啊，不过不是现在。」
「哦?」
「我想先听你的答案。你打算怎么做?」
「你是希望我把枪收好，静静离开吗?」
那把来福枪倒在他的脚边。他刚才大概是采取匍伏的姿势狙击的吧。但是不管姿势多低，都不可能完全从视野中消失如果没有使用查察军的遮蔽装置的话。
「在我回答之前，也让我问一个问题，是很重要的事。」
「什么事?」
「如果我拒绝你的提议，你打算怎么做?」
「问我怎么做?」
「要斩了我吗?你做得到那种事吗?一
火乃香一阵错愕。
「不管有什么恩情，你可以为了妖精或灰狼杀人吗?而且我谁都还没有杀。就像你所看到的，我连枪都没有拿，我可是手无寸铁的人喔。」
莱恩举起双手：
「对这样的对象下手，怎么想都不合情理。除非你是以杀人为业的杀手。」
「我不会斩你的。」
火乃香小声回答：
「正如同你所说，我的确没有杀你的理由。总而言之，你可以从我眼前消失吗?」
「或许我们还会在同样的状况下相遇。」
「那就到时候再说。不管要不要斩你，只要在我能做到的范围内，我都会尽力保护妖精跟野狼。」
「你的意思是说，你没有要跟我打的意思吗?」
「大概吧。」
莱恩双手交义在胸前。
「那样的话，我会很困扰的。」
「咦?」
「让我帮你制造一个理由吧!」
火乃香的上半身反射性地闪躲。一道光划过胸前。火乃香才刚干钧一发地闪过，另一道光又瞄准仰身的她挥了过来。
「破!」
火乃香拔刀。金属和金属撞击的声音进发出来。火乃香将瞬间回鞘的刀拿在手上，往后跳了一大步。
「！？』
毫无预警袭向火乃香的两把剑，现在已经回到莱恩的手边。不，不对。莱恩并没有拿着剑，而是莱恩的双手变成了剑。
「什！？」
火乃香开始怀疑起自己的眼睛。男子手肘以下的部位变成银色的刀刀，而手肘以上的部位虽然维持原状，但包含衣服的袖子在内，手臂整体形成了平滑、前端较尖细的线条。
「如果我说要杀了你，那就会成为一个很正当的战斗理由了，不是吗?」
莱恩扬起嘴角，发出非人类的刺耳笑声。火乃香感到一阵背瘠发凉的颤栗。
「要上啰!」
莱恩变成剑的右手臂往前突刺。
「唔!」
又是在干钧一发之际闪过。此时，莱恩的剑从中间又再衍生出另外一把剑，预测了火乃香的移动方向，以倾斜的角度刺了过去。
接着连左手的剑也展开攻势。而左手的剑也从中间分支，复数的剑像是要包围住火乃香般袭来。
「！？』
莱恩发出无声的惊愕。绝不可能被躲过的攻击却挥空了。没有任何人可以说明火乃香当时的动作。她看穿所有的剑之轨迹，抓住唯一的死角闪了过去。只要有数公厘的闪失，留有日晒痕迹的皮肤绝对会被撕裂，并且鲜血直喷。
火乃香不给莱恩重新调整姿势的机会，迅速往前冲。莱恩已经自己准备好战斗的理由了，因此火乃香已经不需要再犹豫斩!
「喝!」
出鞘的爱刀以逆袈裟斩的方式将莱恩的身体一刀两断。但在下一个瞬间，火乃香受到往前冲时的惯性而重心不稳，整个人跌向旁边。
沙!
银色的剑刺向沙地。火乃香躲过两次、三次，豁出去踢起沙子来取得空隙。脚踩在地面的同时，摆好了随时可以拔刀的姿势。呼吸几乎毫无紊乱。
但火乃香精神上的不安却无法隐藏。她明明确实斩了莱恩的身体。那时候的感触在手掌上重生感觉不到肉也没有骨头，比切入起司的感觉还松软。
「你让我吃了一惊呢，『舞刀使』。」
莱恩的呼吸也跟原本一样，不过他到底有没有在呼吸这点也令人怀疑。
「竟然没有让你受伤，我有点泄气呢。不过你也没办法斩伤我，所以刚才是无效比赛（注：nogame，原意为棒球比赛在第五局结束前下雨或太阳下山，使得比赛无法继续进行，因而判定比赛无效）」
在莱恩身上完全找不到刚才被火乃香斩过的痕迹。先不顾出血，就连衣服都没有丝毫破裂，这到底是怎么一回事?
「告诉你一件事，我的身体是一种液态金属。『舞刀使』，你能斩开水吗?」
没错那正是刀划过液体的感觉。比起水而言，阻力梢微大了一点，即使如此也毫无疑问是液体。而且，火乃香曾经有过同样的感觉。
「你是『幽灵』!」
「不，我是莱恩。」
男子的全身化作针山。不仅仅是手臂，连胸口、腹部、双脚，甚至脸部，几乎面对火乃香的所有部位都变成了针，总共有数十根。、
虽然看起来很坚硬，但同时拥有伸缩性，能自在地变形。莱恩自称为「液态金属」，而他就正是如那种东西般的存在。刺穿猎物的瞬间变硬，受到攻击时又变成半流动体的性质以避免伤害。
而那就是赤手空拳秒杀三具自动步兵，并从数百公尺的高度摔落地面，却仍旧毫发无伤的男子莱恩。
「怎么会!」
这句脱口而出的话，连火乃香本人也不了解意义，只是单纯有感而发而已。那家伙跟她至今交战过的对手的层级很明显地不同。就连边境查察军最强的自动步兵「苍蓝杀戮者」在那名男子面前都不能确定可以抵抗多久。
这样的怪物怎么会出现在面前?是查察军的新型兵器吗?不，他没有「THETHIRD」所控制的无人机械化军团的气息。最重要的是，军方的兵器没有狙击沙漠妖精的必要吧?
咻
如同鞭子般的刀撕裂了空气，从四面八方朝火乃香而来。
铿!
即使拨开了一根，下一根触手又紧接着而来。不管被那高速移动的刀身的哪里触碰到，人类的身体都会轻而易举地被斩断。相对的，火乃香的攻击却一点效果也没有。双方差距实在太过悬殊。
火乃香突然停止动作。莱恩也在同时停下来。从全身突出、如同鞭子般的剑，展开了防卫阵形包围住莱恩。
「已经结束了吗?」
声音从莱恩的侧腹附近传出。他的脸部被凸出的针所覆盖，早已不具备脸的机能。或许那里本来就不是脸，充其量只能说是他扮成了人的形状。如果实体是可以变形的液态金属，那么人类的身体也只是能够选择的型态之一罢了。
「别让我失望」
在他的话说完话之前，火乃香就展开了攻击。她像是滑行般狂奔，几乎毫无防备地笔直向前冲。
「只有这点程度吗?『舞刀使』!」
数十条触手弯曲成柔软液态金属制的刀身，刺向火乃香。这次的攻击没有死角。在刀到达攻击可及的范围前就会被刺穿!
「喝!」
火乃香发出怒吼。蓝色的光芒以少女的身体为中心散发出来。她提炼出体内的气，向自己的四面八方放射。一瞬间，就像是碰触到灼热的金属般，莱恩的剑被反弹，无声无息地回到他的内部。
火乃香打通了前进的路，在末受到任何抵抗的情况下逼近到莱恩面前。
「斩!」
神速的刀横向画了一线，确实地砍到了莱恩的身体，然后跟刚才一样从相反的部分拔了出来。
「那样的攻击对我」
莱恩的声音中断，然后默默地闪躲火乃香的追击。两次、三次连多层装甲也能斩断的刀果然还是没有奏效。即使是火乃香，也不可能将水斩断。
但是
莱恩就像是被压制住一般节节后退。他并没有受到物理上的伤害，而是无法承受火乃香身体所放射出来的气压。他受到那个气的影响，没有办法顺利控制液态金属的形状。两人现在几乎紧贴在一起，若是从正面出剑的话，一定可以杀了对方，但莱恩却无法照自己的意思行动。
「呜』
火乃香更进一步往前跨。如果无法用刀刃斩断的话，就用集中在刀身上的气击毙这就是火乃香的选择。她很清楚，伴随着每一次攻击，敌人的内部都会产生混乱而无法顺利反击。
（没问题!）
确信的想法增强了气的力量。非得趁此机会解决才行。如果停下攻击，又会让对方有机可趁。面对这种摸不透的敌人，绝对不能给对方任何一点反击的机会。
刀刃聚集了达到极限的气。火乃香打算尽全力挥下。
滋！
有什么发出了光芒。火乃香的侧腹感觉到刺痛，反射性地往后跳开。
滋！
这次是右胸。正当她打算再次缩短距离时，感觉到一阵剧烈的疼痛。她一瞬间压住疼痛的部位，接着是一阵愕然。手掌已然被鲜红色的液体濡湿。
「血?」
大量的出血。喷出的鲜血转瞬间将衣服染红，火乃香再次感到一股剧痛，于是跪倒在地。从她的身体内侧传来灼烧般的痛楚。
她咬紧牙关抬起头来，看到已经恢复镇定的莱恩。然而他的轮廓也逐渐模糊，大量的失血让火乃香的知觉产生麻痹。
「没想到要做到这个地步」
莱恩的声音在朦胧中传进火乃香的耳里。刚才他似乎一直留有一手，受到火乃香的猛烈攻击，才终于不得不使用那个方法
（混帐!）
火乃香怒骂自己的天真。因为短暂的优势就大意，真是愚蠢。明明知道对方是捉摸不透的怪物，竟然在最后关头失误。
她连站都站不起来。火乃香俯趴在地上的身体不断流出大量鲜血，然后被沙子吸收。再这样下去，无疑会因为失血过多而死亡。
「」
莱恩冷冷地俯视火乃香，似乎很犹豫到底该不该给予最后一击。他的外表已经回到最初的状态。看起来是衣服的东西，似乎也是构成他全身的液态金属变化而成的。
咕噜噜噜噜
一阵怒吼声声响起。灰色的巨狼介入莱恩跟火乃香之间。怒意让它全身的毛竖立。
「是你啊」
莱恩说出这句话。虽然他最初的狙击目标是这匹狼，现在却没有要出手的意思。
「如果杀了你的话，我的工作就结束了。不过」
正当此时，莱恩的身体突然出现数个凹洞。那是战车上的机枪发出的密集点射波奇来了。虽然冲击使得液态金属表面产生波纹，但被击出的机枪弹仍毫无阻碍地贯穿到后方。即使用机枪扫射也无法对这名男子造成致命伤。
「唉，算了。」
莱恩不怀好意地笑道：
「你可别死喔，『舞刀使』」
说出矛盾话语的同时，莱恩的轮廓软绵绵地崩解了。不知那是否为他本来的颜色，莱恩化作暗银色的黏上块，像是沉入沙海般消失踪影。
浑身是血的火乃香被留在原地。沙漠战车的引擎声逐渐接近，伊库斯和蜜莉也对着她呼唤，不过这些都已经传递不到失去意识的火乃香耳里。
只有逐渐增强的狂风卷起沙尘大肆作虐。
狂风大作。<div>