「情况危急，由于敌人来袭，城堡的防卫系统快要瓦解了。」
「奋战护守城堡，就算只剩最后一个人也要顽强抵抗到底。」
「请交给我，即使我粉身碎骨，也会守护公主的。」
「啊！我的骑士，我只能依靠你了。」
「可恶，防卫系统瓦解了。敌军实在太厉害了。」
「确认敌军身分，然后重组守备。」
「守备无法重组，敌军竟然是只丑陋的怪物。它那恶心的触手已经伸进来了，危险！公主小心！」
「啊！啊！救命啊！」
「公主，走这里，我们离开城堡吧！逃到安全的地方去，城堡的地下有避难所，我们逃到那里去吧！」
「好，你也一起来吧。」
「快走吧！啊敌军的触手。」
「啊！好痛嗯，啊哈哈哈！」
「这里就是避难所，已经安全了。」
「啊哈哈哈哈，不要啦！好痒喔！」
「只有触手侵入了避难所，正在攻击公主。」
「等一下，呼哈哈哈」
「」
「」
「真央你在哭吗？」
美铃正在搔痒真央的手停了下来。
「对不起，我突然觉得很难过」
真央在座位上使劲揉着眼睛。
美铃站起来后，靠在旁边的墙壁上大大叹了一口气。房间里鸦雀无声，只听得见真央的低声啜泣。
同学都选择沉默。
同学们仍然躺在座椅上，戴着座椅上配备的全罩式头罩，寄情于随机出现的影像，逃避冷酷的事实。这个情景令人联想到排列整齐的棺木。
越来越虚脱无力，逐渐无法思考。
陷入这种诡异的状况后，时间仍然一分一秒的流逝。应该已经过了十天左右吧？虽然这个地方有钟，但在密闭的空间里，大家都已经失去了对时间的感觉。
醒来时二年二班的所有同学都在这里，一个排满了躺椅的空间里。
房间里除了有厕所和淋浴间外，还设置了可以购买物资的贩卖机。在房间的前方还有像黑板一样大的液晶萤幕。
「这里是太空船，你们现在身在外太空。地球上已经发生了核武战争，你们是搭乘这艘名叫『诺亚方舟』的太空船逃出来的。」
萤幕上被设计成只有眼睛和嘴巴、名叫苏菲亚的卡通人物如此说明，它说二班的同学已经得救了。
班上当然会一片混乱，因为本来应该是要去教育旅行的。但是现在目的地却从北海道变成了外太空，这个状况实在是不合逻辑。
之后班上的安定并不是因为接受了事实，而是同学们可以转移注意力，不用去正视冷酷的现实。
首先得知的是食物及物资的配给方法每十二小时会配给一次上面有扑克牌梅花图案的卡片。而且可以将那张卡片当作钱币，从设置在房间内的贩卖机购买物资、使用淋浴，还能使用座椅上的AV系统。
后来萤幕上出现了格子图，也进一步确定那张格子图已经和配给系统连结。
格子图上有黑桃图案的棋子以及代表自己国家据点的圆形符号。游戏的主题好像是战略游戏，由于代表二班据点的符号被其他颜色的黑桃占领，因而结束了游戏。
二班在游戏中败下阵来，失败的同时配给也中断，从那之后就不再配给梅花卡。
只能从饮水机摄取药臭味的水和果冻裹腹，因为那些不需要梅花卡。只要戴上头罩仍可以看到随机出现的影像，现在同学们就是靠着这些东西活着，不愿面对毫无目标的现实生活。
就这样维持着不事生产的现状。
美铃这样思忖着姑且不论太空船的真假，如果真如苏菲亚所说，这个地方是维系同学们生命的善意场所，那么就不应该会容许这种情况发生。把他们当作人偶一样管理的状态，显然充满了恶意不是吗？
美铃将视线往下栘，她的左手腕上仍然戴着那只冰冷的金属手环。这只手环从她被关进这个地方后就一直套在她手上，苏菲亚说手环能保护同学们的安全。
其实应该说是受到监视。套上手环后就必须接受管理，不过苏菲亚也说过，是否要取下手环是个人的自由。
但是没有人取下手环．在这个特殊的情况下，大家都害怕采取和别人不同的行动。
苏菲亚即使在配给停止后，仍偶尔会出现在萤幕上。它眨动着眼睛，仿佛在监视一般看着这里。
啊，这种状态要持续到什么时候呢？
美铃咬着嘴唇，交叉在胸前的手紧紧握住手臂。直到手指掐人手臂感到疼痛，才让她稍稍有点真实的感觉。
就在这个时候，蜂鸣器响了。
那是让人觉得不舒服且刺耳的蜂鸣器声音。躺在椅子上的同学们窸窸窣窣地起身移动，纷纷把头罩脱了下来。
戴着头罩时听不见周围的声音，但是唯独听得见这个蜂鸣器的声音。这个蜂鸣器每十二小时会响一次，以前是告知配给的信号，但是在眼前这个没有任何变化的密闭空间，就只能用来确认时间。同学们会把这个声音当作信号，取下头罩去上洗手间或是喝些水，就这样过着机械式的生活。
「美玲。」
神田真央从座椅上坐起来，她没穿鞋的脚尖在地上移动着寻找便鞋，眼睛仍然红肿充血。
「刚才很抱歉。」
「真拿你没办法。」
美铃坐在真央身旁，用手指帮真央梳着头，并重新替她绑好细丝带。
「这次我们来玩玩真央喜欢的东西吧？要玩足球吗？可以把毛巾卷成球。」
「我好想看足球赛喔！要是戴上头罩可以看到西班牙足球联赛就好了。」
「你喜欢小罗纳度（注：罗纳汀荷，RonaldodeAssisMoreira）对吧？」
「不只小罗纳度，我还喜欢巴西队的队长呢！」
「世界盃足球赛时，真央一心一意支持的不是日本队而是巴西队，还遭人唾弃咧！」
在安静的室内，美铃和真央低声笑着。只不过真央的笑容会不自然的痉挛，在这种特殊的生活里，越来越没办法自然做出表情。
「还是戴上头罩吧？五彩缤纷的光一闪一灭会让人心情变好。」
真央轻轻敲了一下头罩。
「可是取下头罩后，一直觉得头昏脑胀，感觉怪怪的。」
「可是能做的事也只有这个啊！」
「说得也是呢，十二个小时当中，只看个两、三小时」
美铃这才突然发现，应该是每十二小时响一次的蜂鸣器，这次好像不到十二小时就响了。
美铃看了设置在房间内的时钟后，非常吃惊。现在的时间是六点，太奇怪了，蜂鸣器应该是每十二小时响一次的。
室内气氛异常地骚动，美铃站了起来，想找出那个怪异感觉的原因。同学们的视线都投向萤幕，因为萤幕上出现了那双眼睛。
眨动的眼睛就是苏菲亚，那双眼睛总像是在监视着这里。
偶尔出现的苏菲亚会随意地丢下几句话，然后立刻消失。但是这次它却故弄玄虚地看着这里，还有蜂鸣器响的时间也和平常不同。
「不要紧吗？」
苏菲亚说。
「怎么会不要紧。」
美铃悻悻地坐在椅子上。
「那么我给你们配给的机会。」
美铃立刻站了起来。
「安静！」
美铃对吵杂的四周大声喝道。几个男铜学不耐烦地看向美铃，室内稍微安静下来。
「我们来进行下一个游戏。」
苏菲亚从萤幕上凝视着这里。
「你们可以透过玩游戏，获得配给梅花卡的机会，这个游戏的名称就是」
萤幕闪了一下，同时流泻出快节奏的贝斯旋律，萤幕上出现了游戏名称的标准字。
CRYSTALLABYRINTH
标准字往萤幕上方卷动，接着便出现游戏的简单说明及道具一览表等长篇文字。
所有的文字都显示完毕后，苏菲亚再度回到萤幕上：
「就是这样的游戏。」
苏菲亚眨了眨眼睛。
在一片沉默中，美铃盯着萤幕思考。唯一可以确定的是，这是一个使用枪的游戏，而且必须从迷宫逃出。但是游戏要怎么玩？难道是在现实世界中使用枪吗？
不知道是不是大家都起了同样的疑虑，室内的气氛开始浑沌不明。同学们露出困惑的神色面面相颅。美铃眼睛眨也不眨地继续凝视着萤幕，文字烙印在她的眼里，挥之不去。
抵达终点者可以到外面去
那句话是真的吗？
「游戏是透过这张椅子进行的，是虚拟实境的游戏。」
美铃看着真央坐着的座椅，这个系统确实是可以玩游戏，游戏种类从RPG、射击一直到拼图都有。
「你们可以自由选择是否要参加游戏，不过在此我要先提出警告，游戏也是有风险的。」
接着苏菲亚便开始说明参加游戏的基本规则。
即使说明完毕，同学们还是很担心似的议论纷纷，这个班级仍然无法取得共识。
「怎么了？美铃？」
真央瞄了美铃一眼。
「我要参加那个游戏。」
美铃这样说完后，便往萤幕走去。
「大家能不能安静一下？」
美铃站在萤幕前，瞪着三五成群的同学们。在这种状态下是无法展开讨论的。虽然几乎所有女同学都注意到美铃而安静下来，但是仍有几个小集团正七嘴八舌地交换意见。
「我想要讨论关于我们今后的行动。」
美铃用指尖敲得萤幕咚咚作响。在那个苏菲亚已经消失的萤幕上，只有游戏的标题五彩缤纷的亮着。
「为什么大家要以你为中心啊？」
其中一个男铜学说道。
「我并不是想做什么就做什么，因为现在情况特殊，所以不是班长的我才会出来说话！」
美铃瞪着刚才发言的草加。草加周围聚集着四个男铜学，看着他们，美铃想起了在学校时的情景。他们不管美铃的呼吁，在运动会举行到一半时就溜出去玩了。结果影响到比赛，以致于二班得到全年级最后一名。
现在正跟那五个人闲扯的女生，就是二班的班长山本丽奈。她根本就不觉得自己应该负起领导班级的责任，即使是在学校，她也只会和交往中的草加鬼混打发时间。他们是全年级最有名的蠢蛋情侣档。
「算了算了，在她歇斯底里之前听她说一说吧！」
正好从厕所走出来的冲田宗司，冷冷地笑着对周围的男生说。他嘻皮笑脸地对美铃眨眨眼睛，而美铃也瞪了回去。
「我们必须要讨论一下，因为我已经受不了没有游戏、不能淋浴的日子了。」
坐在美铃前面的真央这样说。
「我想整理一下刚才苏菲亚针对那个游戏的说明。」
虽然还是有几个人没在听美铃说话，但是美铃视而不见地继续说道：
「就是那个使用的虚拟游戏，苏菲亚说只要玩游戏就有机会得到配给。」
通常使用座椅是需要梅花卡的，但是苏菲亚表示每个人可以免费玩两小时，也就是说，必须在一开始的两小时中掌握游戏的规则。
「反正也不过是游戏吧？」
真央说。
「可是你听到说明了吧？我觉得这和之前玩的简单游戏不一样，好像是以操控器攻击入侵者的游戏耶！」
这个游戏同样也要戴头罩，但是还有更详细的要求，好比说手脚要放入座椅上像口袋一样的地方，好像是在游戏中运用了压力感应器。
「这可能是个结合真实体感系统的游戏，可是为什么需要用到那样的系统呢？还有要用什么方式发放配给呢？很多地方都很耐人寻味。」
「可是不试试看怎么知道？所以大家一起玩吧！」
有女同学提出这样的意见。
「大家一起玩很危险耶，我们每个人只有两小时的时间，如果在那两小时内可以了解配给系统并得到梅花卡，可以再用卡片继续玩游戏还好；但万一失败了就很危险。要是所有人同时失败，那就走投无路了。」
美铃停顿了一下，然后慢慢摇了摇头：
「我们还不太了解游戏的规则，或许一开始的陷阱就会让我们全军覆没，而且苏菲亚也说过会有风险所以并不是完全没有遇到最坏情况的可能。」
美铃环顾室内。已经没有同学在聊天了。这个班级的不团结，其实正反映出他们的恐惧；让人一眼就可以看穿他们的心理。
「最坏的情况可能是？」
「我也不知道。我们受到这个规则的限制，有权决定的是外面的人，而不是我们。」
「你不要随随便便就决定要参加游戏。」
在一片鸦雀无声中，草加穴嘴说道。
「我才没有，我只是想和大家讨论。」
「个人自行决定不就好了，有必要全班统一吗？」
「有必要，这种时候才应该要全班统一。」
「那要全班一起去上厕所吗？所以我才说女生」
「这是性别歧视唷！」
坐在草加旁边的丽奈哈哈大笑，美铃不予理会地继续说着：
「我们几乎没有选择的余地，一是维持现状，要不就取下手环出去确认门外的世界。我们可以选择后者，但是没有人愿意出去吧？我也不想取下手环。还是说你愿意取下手环，担任去外面调查的任务？」
火冒三丈的草加瞪着美铃，看来他并不愿意去外面调查。
「那你就给我安静。剩下的选择就是苏菲亚所说的游戏水晶迷宫，我打算藉着这个游戏打开目前的僵局，除了获得配给之外，或许其中还藏着能让目前这个状况真相大白的暗示。」
「对了，苏菲亚说游戏有终点呢！抵达终点的人就可以到外面去。」
真央突然没头没脑地穴嘴说道，似乎是想缓和紧绷的气氛。
「我可以说说我的意见吗？我觉得应该先让几个人参加游戏，然后那些人再把游戏的系统告诉其他同学。」
「那如果失败呢？」
「至少可以确定有失败的风险然后想办法避掉最大的风险，以最少的人数组成侦察队去参加游戏。」
美铃瞄了同学们一眼。大家都不发一语地以视线扫过其他同学。
「那种侦察工作就像是被牺牲的棋子，谁要去做啊？」
草加说道。
「我来，我们来参加这个游戏。」
美铃用手指着那个显示出游戏主题的萤幕。
「我觉得美铃的意见太强人所难了。」
「你说的『我们』究竟是指谁啊？」
「就是我们『大黄蜂』啊！」
美铃瞪着冲田宗司，真央也在一旁。美铃弯起膝盖，靠着墙壁。
班上的讨论告一段落后，三个人聚集在房间的角落。其他同学们则和他们保持一段距离，冷眼旁观着。
「太危险了吧！我可不想参加。」
「喂！根本就不可怕，是美铃故意吓唬我们的。」
冲田和真央彼此点点头。
「这也是没办法的吧！如果不这样做，大家都会争先恐后地参加，后果将难以收拾。这样故弄玄虚是为了要控制班上同学。」
「虽说如此，我们也没必要冒险吧？让想参加的人参加不就好了。」
「我觉得统一管理是最重要的，不论在任何方面都是如此。上次游戏就是因为这方面没做好才会失败，这次绝对不能重蹈覆辙。不管发生什么事情，都应该搞清楚到底是怎么回事。正因为充满了危险，反而可能从中了解一些重要的资讯，到时候我们也可以决定是否要告诉其他同学。」
美铃压低声音说。
这是当然的。之前在格子图上进行的游戏之所以会失败，就是因为二班的同学行动不一致。大家任意发言，班上整个失控；游戏失败也是必然的结果。所以这次绝不能再重蹈覆辙，必须要强势掌握主导权。
另外两人脸上浮现复杂的表情。包含美铃在内的三人私底下组成了一支室内足球队，他们会在附近运动健身中心的球场集he，参加晚上在健身中心举行的比赛。他们是男女混合的五人队伍，队名叫做「大黄蜂」。另外两名成员在别班，整个队伍是由住在附近的几个同学所组成。
大黄蜂的队长是真央，她同时也是学校足球社的经理，但是她无法忍受只做行政工作，便对美铃提议组成这支队伍。除了住在同一栋大楼的冲田外，美铃还另外拉了住在附近的一男一女加入足球队。此外，美铃主动表示要负责思考整个足球队的战术，以她为核心发出作战指令，统一指挥管理大家。
所以美铃也希望这次的游戏是由她所能控制的人参加，比起那个必须强制管理的班级，足球队的队员应该更有协调性。
「所以美铃是想要寻找隐藏在游戏里的秘密吗？」
冲田边打哈欠边说。
「基本上我是为了配给，如果这么做可以再次拿到梅花卡，那我就想去试试。因为不能洗澡的女同学们很可怜。」
「说得也是，只能试试看了。」
「你也很喜欢这种游戏吧，你不是曾经在公园里玩生存游戏，还被警察教训吗？」
「是啊，冲田同学好像很喜欢呢！我也对生存游戏很感兴趣，砰！」
「女生不能玩，因为你们叫得太大声了，所以不能带你们去。」
「这也是性别歧视。」「不要再聊天了，现在我们在讨论游戏的事。」
美铃制止住拚命聊天的两人，把话题导入正轨。
「这和真正的生存游戏又不大一样，要是那个对游戏很在行的家伙也在这里就好了」
「你现在说这个也没用吧！不过就是个游戏嘛，一定就像电玩一样简单啦！」
「美铃你有游戏主机吗？」
「我平常会玩电脑游戏，所以对游戏一窍不通的真央由我来保护，请放心。」
「你会玩电脑游戏？」
冲田大感意外地看着美铃。
「但是电脑是我爷爷的，所以有点老旧。」
「那个奇怪的爷爷吗？我在大楼里玩模型枪射击时，他还拿出一把很旧的日本刀，说要和我交换，他的电脑应该很旧吧！是Windows95的吗？」
「是MS-DOS的。」
「那不是比Windows还要旧的作业系统吗？要直接输入指令吧？」
「但还是可以玩游戏。」
「能用CD-ROM吗？」
「我都用磁碟片。」
「磁碟片是什么鬼东西？」
「是3．5寸的四方形塑胶玩意儿吧？现在有些电脑还可以用呢！」
真央伸出双手的两根手指头比出四方形的样子。
「是5寸薄薄的那种啦，我大概有十张左右。在街上闲逛遇到有活动时，还可以用磁碟片换扭蛋喔。是有一点麻烦啦，不过如果闯关成功，就可以和游戏里的女孩**做的事呢！」
「居然有这样的游戏，你爷爷还真色。对了，很薄的磁碟片到底是什么东西啊？」
「以前那好像是主流，感觉就像是薄膜唱片。」
「薄膜唱片是什么？」
「就是很薄的唱片，以前好像都会附在书里呢！」
「唱片是什么？」
「CD唱片你总知道吧？」
美铃狠狠瞪了冲田一眼。
「算了算了，我们来谈些有建设性的事吧！在这里光说不练也没用，必须要采取行动。」
真央****说道。她不经意地一看，才发现同学们正冷眼窥看着他们。
「是啊，真央说得没错，不试试看怎么知道。」
美铃点点头往座椅走去。
「我会在你身边，请放心。」
美铃为了使真央放心，对她笑了笑。躺在椅子上的真央也对美铃点点头。
「我替你戴上。」
美铃替真央戴上头罩后，将真央那感觉好像瘦了些的手脚放进座椅的袋子里。
冲田和周围的男生轻声交谈后，也躺在椅子上。冲田似乎也准备好了。
「对了！美铃」
真央突然取下头罩。
「游戏叫做什么？水晶宝藏盒吗？」
「是水晶迷宫啦！」
「是吗？刚才游戏主题都列在一起，所以我搞不清楚。」
确认真央戴好头罩后，美铃也在旁边的座位躺下。她躺在冰冷的椅子上深呼吸。
「要小心喔！」
女生们逐渐往美铃的周围靠近。
「不用担心，我一定会帮你们想办法的。」
美铃眨了眨眼睛后，便戴上头罩。她想要帮同学们改善目前这种无所事事虚度光阴的状况只祈求时间过得快一点的无意义生活。
即使可以再次领取配给，情况也几乎不会改变。但是存在于这里的意义应该会比较大，哪怕只大了那么一点点。
美铃将双手放入座椅的袋子里，里面有一个像皮球般的球体，她按照指示紧紧握住那个球，感觉里面好像有水一样柔软，接着她赤脚伸入下方的袋子。空气被导入袋子后，好像会依照脚形轻轻加以束缚。全罩式的头罩连嘴巴都覆盖住，令人感到有点呼吸困难。
美铃听到了座椅系统启动的声音。等她张开眼睛后，眼前彷佛是无限延伸的黑暗外太空。在那个空间里，随意流动着几排数字，那些影像渐渐聚集成一个焦点。
一阵闪光明灭后，选择画面便出现在美铃眼前。
请选择类别。
「游戏、RPG、水晶迷宫。」
美铃一一念着，接着选择了游戏。
可以免费试玩，要执行吗？
「YES。」
登入。
登入的同时，美铃开始往下降。她感到自己在坠落，双手下意识地紧紧握住球体。感觉头上痒痒的，头皮和头盖骨之间的缝隙好像有很多虫子到处爬来爬去，非常难受。下半身一阵麻痹，她踮起脚尖试图抗拒往下坠落的感觉。突然有种电流通过全身的感觉，美铃不禁在椅子上往后仰，忍不住发出「啊！」的一声惊叫，然后继续往下坠落。
*
「快一点、快一点」
听见声音的美铃睁开了眼睛，同时发现自己被耀眼的光芒包围。
等她醒来后，她已经站在泛着白光的空间里。她茫然地对准视线焦距后，才发现自己好像置身于一个正方形的房间里。
美铃感到身体莫名沉重，头虽然可以动，但是手脚却无法自由活动，地板像海绵一样软绵绵的，突然她听见了脚步声。
她抬头一看，皱起了眉头。有一只兔子从她眼前跑过，那不是宠物店里贩卖的兔子，而是像填充玩具一样的布偶，正以两只后脚从美铃眼前跑过去。
「快一点、快一点」
美铃仅以目光追着兔子，兔子打开设置在房间的门后，便消失在门外。传来「磅当」一声关门声，同时门也消失了。
美铃想要站起来，却全身无力地跌坐在地，身体也无法自由活动。她觉得自己好像还躺在椅子上，那是一种难以言喻的奇妙感觉。
就在这时，美铃听见有人在窃笑，她移动视线，寻找笑声的主人。
「最好不要勉强，因为你还不习惯这个虚拟空间。」
一颗发光的球咻地一声从美铃眼前划过，那颗球像是在空间里盘旋般四处乱飞，突然停在美铃的眼前。
在目瞪口呆的美铃眼前，出现了一个手掌大小的女孩，似乎是精灵。她拍动着像蝴蝶一样的翅膀，就像直升机一样悬在半空中。
「这里是？」
美铃的声音仿佛被周围墙壁吸进去似的消失了。
「这里是水晶迷宫的设定站。」
精灵用黄莺出谷般的声音回答，她看着趴在地上的美铃，然后用手捣住嘴窃笑着。
「你是谁？」
「我是初期设定的解说员，因为现在有一点空闲，所以来协助你玩游戏。」
「你比苏菲亚可爱耶！」
美铃拚命移动身体想要站起来，却又失去平衡摔倒在地。
「呵呵请稍微放轻松。当感应器感应到座椅上身体移动的压力后，你的身体就可以在这个虚拟世界移动，所以你要学习如何移动真正的身体，以带动这个虚拟世界的身体。」
「虚拟世界？」
没错，这里已经是游戏的世界。
「存在这里的并不是你真正的身体，不过是虚拟的躯体罢了。」
美铃看了看自己的手，构成手的物质看起来非常粗糙，好像是用乐高积木组合而成的。
美铃先集中精神移动手，依照用力的程度，感觉好像慢慢可以动了。接着是腿，她反覆伸直、弯曲膝盖。
随着她慢慢习惯了身体的操作，自己手脚的样子也逐渐产生变化，刚才像积木一样的手也变得曲线平滑。
美铃一下子站了起来。
「你好像已经慢慢习惯了。」
「好厉害喔」
美铃看着自己的身体。真实的身体及感觉一点也不像是在虚拟世界，彷佛就像在现实世界看着自己的身体。
「这真是了不起的系统，可以如此真实重现。」
「还是有点不一样，系统的技术并非那么先进，不论你多想在虚拟世界里重现真实的世界，但是软体的能力还是有限的。」
「可是这很像真的啊！」
「那只是将人类的感觉变钝，让你觉得看起来像是真的；运用使你感觉麻痹的方法，弥平真实与虚拟之间的差距。」
「你是说我的感觉已经麻痹了？」
美铃看着精灵。比起刚才，精灵看起来更有生命力，感觉也更真实了。同时她也想到，使用座椅的那些同学们所感到的倦怠感及无力戚，会不会就是这个原因造成的？因为座椅使人类的感官机能下降。
「那么我们就来进行设定，在这段时间，你最好先练习身体的操作。」
精灵说完后，美铃眼前的空间便起了变化。大小不一的积木状物体开始卷成柱状的漩涡，积木慢慢结合，逐渐形成一副骨架。
骨架在眼前形成了一个人体，美铃屏气凝神。
「碧昂丝？」
眼前终于完整成形的裸女露出了微笑般的表情。
「那不是碧昂丝诺利斯，而是中山美铃的身体重现。」
「是吗？太漂亮了，害我看不出来。」
「中山美铃，十七岁，身高164公分。就读二年二班，电脑社社员。血型B型，chu女，七月七日生」
精灵说出美铃的个人资料，美铃的资料似乎已经储存在这个系统里了。
美铃看着眼前自己的身体，从平常无法看见的角度所看到的自己，那就是名为中山美铃的数据资料集he体。
像猫眼一样的棕色眼睛，薄薄的双唇；再加上高挺的鼻梁，踢足球锻链出来没有赘肉的身材，以及晒得有点黝黑的皮肤：直顺的长发好像正在空间里寻找座标似的甩动着。
「先进行初期装备的设定，请选择五十欧雷以内的装备。」
眼前的空间里，出现了一个像是电脑萤幕的视窗，显示了大约十把枪。
「欧雷？」
「就是游戏的代币，你最好要佩带枪，只有这里买得到。」
枪枝有十种左右，全都是，只有设计稍微不同，价格在三十欧雷左右。
接着，枪的旁边出现了挂在衣架上的衣服，有迷彩裤和上衣，还有腰带和鞋子、内衣等，各有不同的定价。
「一定要穿衣服吗？」
「没有强制规定喔！」
即使是在游戏中，**走来走去感觉还是怪怪的，美铃选择了灰色迷彩花样的粗布裙及背心，穿在虚拟出的**上。由于资金有限，几乎无法自由选择装备。
「你可以打开视窗确认及使用其中的道具。打开视窗后，可以点击或是用语音声控，就可以取得道具。透过视窗还可以检查受伤及身体状况，基本上也可以声控。」
美铃四周出现了许多视窗，那些视窗显示出一列列的数值及统计图表，被那么多的视窗包围，让她觉得很有压迫感。
「全都关起来。」
美铃一说完，所有的视窗都消失不见。
「设定已经到了最后阶段，我要给你一个重要的道具，请伸出你的手。」
美铃张开两只手，精灵不知将什么东西七零八落丢在她的手心上，那是泛着黑色光泽的颗粒状物体。
「这是子弹，一开始会给你十发子弹。」
「只有这样？」
十个铁块在手掌里泛着冷光。
「在游戏中可以补给子弹，但是最好还是省着点用。」
精灵噗嗤一笑，美铃的眼前打开了一个视窗，显示出子弹LV1．10／10，然后又立刻关上。她手掌上的子弹已经消失了。
「剩余子弹数基本上不会让其他人知道，但是如果子弹全都用完时，你的头上就会闪烁叉叉记号。还有，子弹补给的数目也不可以超过用掉的子弹数。」
美铃皱起了眉头，因为精灵对于子弹的说明感觉特别拐弯抹角。不过就是游戏里所使用的子弹，只是一种消耗品罢了。
「那么游戏要开始了。」
空间里出现了一扇长方形的门。
「要怎么做才能回到现实世界呢？」
现实世界的身体几乎已经失去感觉，有办法自己取下头罩吗？
「游戏时会启动安全装置，所以无法取下头罩。登出游戏时可以强制关机，或是从脱离用的门出去。脱离用的门设在游戏环境中很显眼的地方，请试着找找看喔。强制关机时请特别注意，就算已经脱离，你的虚拟身体仍然会留在游戏的环境里。」
「我知道了，等一下会在游戏试着了解规则。」
美铃点点头靠近门。
「只有三点要请你注意。」
精灵对美铃说。
「第一点，请尽情玩游戏。」
美铃叹了口气。
「第二点，每次游戏以两小时为限，游戏时间会显示在视窗上。」
视窗已经打开，显示出0：02。
「两分钟？我觉得好像已经过了三十分钟。」
「这里显示的是现实世界的时间，和游戏世界中身体感觉的时间会有误差。」
游戏时间的经过和真实时间的经过，在身体感觉上会有落差。在现实世界里应该才刚戴上头罩吧！不过这些注意事项还真是无聊。
「最后一点请特别注意，如果超过两小时，就无法离开游戏世界了。所以请在满两小时前先暂时离开一下，否则将会永远迷失在虚拟世界里喔，呵呵呵」
美铃不禁感到心惊胆战可能会永远迷失在数位化的迷宫里。
「那么请开始，我还有其他的游戏要处理。别看我这样，我可是很忙的。」
美铃瞪了精灵一眼，然后往门的方向前进，于是刚才站着一动也不动的复制身体也朝着门走去。
当美铃将手放在门把上时，她的两个身体便合而为一。
「祝你旅途愉快。」
打开门的美铃背后，传来了精灵的声音。
下一瞬间，美铃便来到了门外。
「钦？」
她听见了咻咻的风声，同时也略微感受到虚拟世界里不应该会有的风的感觉。
这是哪里？
天空是大红色的，就像是用粉彩笔随意涂抹出来的。天空上飘浮着朱红色和蓝紫色的渐层云朵，正要没入地平线的夕阳有种莫名的压迫感。因为太久没看到红色，美铃一时看得出神。
以那样的红色天空为背景，三角形的群山看起来很遥远。那应该是山吧？只是线条又笔直得不像是山。
美铃踏出一步，却一下子失去平衡摔倒了。地上都是沙子。四周是一整片乳白色的沙地，沙子呈现各种不同的风貌，形成了地面。看起来就像是波涛汹涌的大海。
美铃试着用手去捞沙子，沙子便从她手中滑落，那是颗粒非常粗的沙子，就像是撕碎的纸花一样。
到此美铃终于想起来了。这里是虚拟世界，现实中的美铃目前正躺在椅子上。
这里是水晶迷宫游戏里的原野，美铃好不容易保持平衡站了起来。
她检视自己的身体，身上穿的不是水手服，而是刚才设定好的服装。迷彩的粗布裙、灰色的背心，再配上厚底靴。腰上系的是有枪套的皮带，里面还穴着枪。
美铃取出枪，环顾着四周。她好像站在沙漠的中央，风不时吹起，黄沙便随风飞舞。
「这是什么？」
美铃茫然地喃喃自语。这一点都不像游戏。之前玩过的游戏全都会在一开始时告诉玩家之后该怎么做，并提示明确的目标。像是打倒入侵者，拯救地球；或是先和女孩子当朋友，接着聊天然后发生关系。所有的游戏都会有亲切的解说，但是这个游戏实在称不上亲切。
现在该怎么办呢？
美铃又继续思索着。怎么会是这么单调的景色呢？应该要更游戏化才对啊！既然是水晶迷宫，就应该设置一个和这个名字相符的迷宫，让参加者突破障碍抵达终点等等。但是这里什么也没有。
美铃茫然地移动着视线，眨了眨眼睛。沙堆的另一边好像有什么东西闪闪发光。美铃将枪收好后，踉踉跄跄地保持平衡，往那里走去。
感觉好像走在海绵上般软绵绵的，但是她越走越稳，随着她一步一步往前走，刚才她所看到的那个东西，轮廓也越来越清晰。
被埋在沙子里的那个东西看起来好像是贩卖机，侧面还有可口可乐的商标。
美铃往那台贩卖机走去，但是只要走快一点就感到有点喘。
当她更接近时，一个人便从自动贩卖机后面跳出来并大叫：
「手举起来！」
美铃尖叫一声，摔倒在沙地上。
「是我啦！啊哈哈！」
美铃皱着眉头抬起头来，只见真央站在那里哈哈大笑。
「真是的，别装神弄鬼啦。」
「我发现美铃正往这里走来，所以就先躲起来。」
真央若无其事地说，她身穿绿色迷彩花纹的短裤和衬衫，脚上穿着一双凉鞋，戴着粉红色的太阳眼镜。虽然看起来有点粗糙，但那确实是真央。
美铃叹口气站了起来，她拍拍身体，但是身上并没有沙子。
「我不太相信这里是在游戏中，实在太美了。」
真央的眼眸中反映出夕阳的余晖。
「该怎么办呢？刚才游戏开始时钻进来的那扇门已经不见了。」
如果在这种地方随便移动而迷路，后果将不堪设想。
「不要紧的啦，反正只是游戏。」
「正因为这是游戏，而且还有很多游戏规则没搞清楚。」
「可是因为这样而紧张兮兮的，就没办法开始玩了，我想要多做一些尝试，练习让身体能活动得更灵活。对了，在这个游戏的世界里可以跟人嘿咻吗？」
「你在胡说什么？再说真央你还是chu女吧！」
「什么啦！那美铃你呢？」
「我可算是有过经验。」
「真的吗？」
真央抓着美铃的胸部一阵猛揉。
「不要闹啦！」
美铃也回抓真央的胸部，因为失去平衡，两个人一起摔倒在地上。她们互相泼着沙子，嬉闹了一阵子。看见好久没笑得这么自然的真央，美铃的心情也变好了。
就在这时，美铃觉得有人正慢慢接近这里，她趴在地上拔出枪。
「等一下，是我，是我。」
身穿迷彩服的冲田举起双手。
「又没有证据能证明你是冲田。」
「枪不是拿来玩的。」
美铃耸了耸肩，把枪放回枪套里。
「你还适应得真好。」
「反正是游戏嘛！」
美铃若无其事地站起来，并伸手拉起真央。
她转头一看，冲田正在检查旁边的自动贩卖机。检查后发现里面并没有卖可乐，只排列着装了水的保特瓶和有红十字标志的盒子。冲田按下按钮，买了一瓶水。
「是免费的吗？」
「我身上的钱减少了，从视窗可以看见自己身上还有多少钱，因为我在初期设定之后还有剩下欧雷。」
「我把视窗全都关掉了，不然会看不清四周。」
「欧雷应该要用在这里才对啊，你们穿成这样是要去玩吗？」
冲田一边喝着水，一边看着美铃和真央休闲的打扮。
「早知道这样，我就不选裙子了。」
「你们第一次踢足球时也这样说过。教练说：『随便穿什么都可以。』你们还当真了咧！结果穿成那样，还招来一堆苍蝇男！」
「那也算是一种经验啊！」
美铃从冲田手中接过保特瓶暍了一口试试看，水从喉咙通过，没有感觉也没有味道。
「那个红十字标志是什么？」
美铃指着自动贩卖机的商品。
「那是恢复道具组，那个道具好像也可以收在道具视窗里，不过有数量的限制。」
「你还真清楚耶。」
「因为我在初期设定时问了很多问题。据说打开视窗或是选择道具，几乎都可以用声控。」
「声控真是了不起，很有未来感。」
真央说。
「这才没什么呢！譬如战斗机当中的欧洲战机就可以声控，只要说『燃料』，就会显示出燃料的残量，而且还会显示出飞行距离。电脑听人声指令执行动作，早就被应用在军事领域了。」
「真不愧是军事专家，你喜欢战斗机吗？」
「我喜欢流线型机身的战斗机。」
「你可以存钱去买啊，很贵吗？中古的要一百万以上吗？」
「是很贵啊。」
「如果你想买，我可以借你一些钱。」
真央说道。真央是家境富裕的千金小姐，足球队的球衣就是真央负责搞定的。
「先不说这个了，我们到底要在这里待多久？首先必须去找回去的地方。」
美铃把话题导回正轨。她为了省力而靠在自动贩卖机上。
「据说如果没有在现实时间的两小时内回去，就会无法自游戏中出来。」
「不是说我们可以从任何地方回去吗？」
「那是强制关**？很危险的。」
「有什么危险？亏你是冲田，居然那么胆小。」
「虽然我不是很清楚，可是基本上强制关机是无法把游戏中的这个身体带回现实世界的。所以如果要结束游戏，一定得在安全的地方。要是在这种地方强制结束游戏，就表示得把身体丢在这里吧？」
真央的脑袋一片空白，但是美铃已经懂了。
「你是说如果敌人来袭，我们便毫无防备，可能被杀死后就GameOver了。」
在他们回到现实世界的那段期间，因为无法反抗，游戏便可能会结束。毕竟这个游戏是由双方开枪对战，再说我们也还不知道输掉游戏会受到什么惩罚，所以必须谨慎行事。
「该怎么办？」
冲田把玩着枪问道。
「要行动还是等待？如果要我选，我会选择行动。」
「那就分开行动吧？」
美铃思索了一下，三个人分头进行确实比较有效率。
他们的背后突然亮了起来，仔细一看是自动贩卖机的日光灯亮了，美铃仰望天空皱起了眉头。刚才鲜艳的红色天空，现在已经被染成深蓝色了，原来在这个虚拟世界里也有黑夜。
「我们三个一起行动吧！」
因为在黑暗中分开行动很危险。但是要往哪里走呢？还是应该在这里等到早上呢？
「美铃，你看！」
美铃顺着真央指着的方向一看，大叫了一声。因为在越来越黑的沙漠另一头，看到了光。
「我们走，趁着天还没全黑以前。」
夕阳几乎已经沉下山头，三人点点头，往沙漠的光点前进。
「时间过得好快喔！」
「不过现实世界中应该只过了十分钟左右吧！」
三人踉踉跄跄在沙漠中前进。往地平线一看，红色几乎已消失殆尽了；朦胧的月光把他们脚下的沙子染成银白色。
距离那个光点越来越近了，可以确定那里有铁丝网的围篱，围篱的另一头可以看见橙色的灯光。
「好像不是自动贩卖机耶，必须谨慎检查。」
「好像有建筑物。」
摇摇晃晃走着的真央，脚陷入沙子里摔了一跤。
「没关系，小心走嗯？」
美铃突然感到危险，和正要站起来的真央一起摔倒在地上。
「怎、怎么回事？」
真央吓得目瞪口呆，美铃把真央强抱在怀里。
只看到一阵火花，接着听到像是爆胎的爆炸声，眼前飞沙走石，真央发出尖叫。
「低下头，这里。」
冲田的声音传来，仔细一看冲田正趴在地上开枪，枪口好像冒出了火花。
美铃立刻明白，游戏已经开始了。
他们在沙地翻滚前进，真央就躲在沙地的坑洞里。
「枪啊！真央，血。」
真央的左手臂流出血来，滴落的血染红了沙地。
「咦？真的耶！」
「冲田！枪要怎么用？」
「直接扣扳机，没有保险开关。」
冲田喊道。美铃取出枪寻找目标，却不禁皱起眉头。美铃看见有好几个似乎拿着枪的填充玩具影子，正从距离十公尺左右的地方慢慢接近。他们似乎是趁她在注意建筑物的时候，从背后偷偷接近的。感觉就像是在游乐园中常看到的大型布偶。
可能是被冲田射出的子弹击中了，几个像熊的影子倒下，并发出震耳欲聋的叫声。
「真央，快走！我和冲田会负责击退他们。」
美铃背对着建筑物，趴在地上开枪，接着便听见她「啊！」的一声惨叫。枪枝的后座力出乎意外地强，使得美铃完全无法瞄准。双方你来我往的枪声让这里变得很不平静，无法行动自如的身体，更是令人感到焦急。真央趴在沙地上惊惶失措。
「好像快没子弹了。」
冲田踢起沙子并跑到美铃身边。
「要冷静，反正这只是游戏。」
美铃只轻轻吐了一口气，这是和足球一样单纯的游戏。
「我们移动到比较容易反击的地方，退到后面那里。你还有几发子弹？」
冲田竖起四根手指头。
「我和冲田负责牵制对方，真央你去那里查看一下，要小心喔！」
真央点点头，她弯着腰跑去后面的铁丝网围篱，美铃和冲田也同时开枪掩护她。
这次美铃用双手拿枪，以抵挡枪枝的后座力。这把枪发出的巨响一点也不像是游戏的枪，而且好像还散发出些微的火药味。美铃一开枪，像熊的影子就会发出惨叫声。
那个目标怎么看都像是和人一样高的填充布偶熊。在月光下，显得苍白的影子感觉莫名恐怖，两只眼睛还闪烁着红光。
摇摇晃晃走过来的熊惨叫一声摔了个倒栽葱，可能是美铃或冲田射出的子弹击中了他，可以确定眼前还剩下两个目标。
美铃在距离梢远的地方，对着开枪的冲田大叫，并慢慢往后退。
「可以进去！感觉好像是工地。」
背后的真央说。
「我们在那里迎击吧！」
美铃对冲田说，开了两枪后就立刻逃跑。冲田开了一枪后也跟在美铃后面退走。
「这里。」
真央正站在铁丝网围篱前招手，锈成红黑色的围篱上有一扇栅门。
三个人跑进那里后便「喀锵」一声把铁栅门关上。美铃和真央躲在一旁的铁桶后面，隔着围篱开了一枪吓阻，枪的后座力使美铃的右手臂一阵麻痹。
「没有子弹了。」
躲在水泥块后面的冲田摇了摇头。冲田头上已经出现大红色的叉叉符号闪烁，那是子弹用完的记号。
「我还有一些。」
「子弹好像不能借人也不能向人借。」
「十发太少了。」
美铃喃喃自语，她仍躲在铁桶后面观望情势。枪声已经停下来了，可以听见风的声音。
美铃从铁桶后探出头来，偷偷确认围篱那一头的情形。没有看见熊的影子，只有像是银色大海的沙漠在眼前展开。
突然间，美铃背后传来了刺耳的声音，她吓了一跳，回头一看。原来是被风吹动的空罐子喀啦喀啦地滚动着，她才放心地松了一口气。
「伤势不要紧吗？」
美铃检查真央的手臂，真央纤细的手臂裂开一道伤口，萤光色的鲜红血液淌流着。
「并不会痛耶！不管这个了，好像已经没事了呢！」
真央站了起来。
「千万不可以大意。」
真央点点头，从枪套中拔出枪并眨着眼睛。
美铃也屏住呼吸站起来，她和真央背靠背环视四周。脚下好像是铺了柏油的道路，从铁栅门一直贯穿到内侧空间，延伸成一直线。道路的两边是已经搭建好的咖啡色钢骨结构，像是盖到一半的大楼。附近矗立着一盏老旧的路灯，洒下橙色的灯光。刚才他们潜入的那个铁丝网围篱里就是这样的地方。围篱上设置着生锈的钢筋网，应该是沙漠中临时搭建的安全地带。
「这一定是工地。」
没有看到工地车辆，感觉像是已经弃建的工地现场。难道是想要在沙漠里建大楼吗？道路上除了散落的铁桶和水泥块外，一片冷清。
「该怎么办？」
冲田转动着。
「我来调查，你们跟在后面。」
美铃避开铁桶往前走。这个被围篱围住的区域大约有四百公尺跑道那么长。走在这条路上时，可以看见一个闪闪发光的东西。
美铃对真央和冲田点点头后，便小心地往前走。
区域中央附近的道路两旁有像是加油站的设施，在那里面有一间组合屋，屋子上的霓虹灯招牌一闪一闪发出粉红色、蓝色的五彩缤纷光芒。
「这显然很诡异。」
走近一看，才看出那是由电灯泡拼成的「SHOP」一字，因为用五颜六色装饰，所以看不太清楚，而且P下方的电灯泡还不会亮。
美铃拿着枪对真央点点头。她将竖起的三根手指头一根一根弯下，以倒数计时。
当倒数到零时，美铃便跳起来拿枪对着组合屋的屋内。
美铃屏气凝神挺直身体。
「欢迎光临。」
组合屋里有一个金发女人正在微笑。
拿着枪的真央也目瞪口呆。不知该如何是好，偷偷瞄了美铃一眼。
组合屋的前面有一个柜台，柜台后面站着一个女人。
「你是谁？这里是哪里？」
美铃隔着柜台用枪对着那女人问道。
「我是这家商店的店员伊蒂亚，这里是侧试地图上的城镇。」
自称伊蒂亚的女性面带微笑，那样的笑容非常美丽。她的眼睛是蓝色的，一头**浪的金发披泻而下，身上的黑色长洋装更衬托出她白晰的肌肤。
「你是游戏里的人吧？」
美铃谨慎地观察着商店。在组合屋中只排列着架子，并没有特别显眼的东西。感觉就像是车站前的小商店一样。
「这里是卖东西的地方？」
冲田将手放在柜台上问道。对于毫无警戒心的冲田，美铃咂了咂嘴。
「是的，这是商品一览表。」
在伊蒂亚旁边的空间里，显示出一个长方形的视窗。
「店里的商品都可以买吗？」
「是的，请指定商品。」
伊蒂亚指着视窗，并对冲田微笑。
「饼干棒要多少钱？」
「一百欧雷。」
「宝矿力水得呢？」
「40欧雷。」
「那你呢？」
「无价。」
「你少说这种蠢话，如果要买应该买子弹或恢复道具组吧？可是好像没有多的欧雷了。」
「不，已经增加了，我现在有155欧雷呢。」
美铃打开资金视窗一看，的确增加了，现在有55欧雷，游戏开始时她应该只剩5欧雷。
「我的没有增加，还是零。」
「这是怎么一回事？我们是什么时候获得欧雷的？可是真央的却没有增加。」
真央和他们有何不同呢？而且冲田和美铃的欧雷虽然都有增加，可是数量却有差距。
「打倒多少个敌人就可以得到多少欧雷。」
「是吗？对喔！这是游戏呢！」
美铃点点头，也就是说这是打倒敌人就可以得分的游戏。
「我要买子弹。」
冲田说。
「请指定数量。」
「二十发。」
「你最多只能买十发。」
经过交涉后，冲田买了十发子弹；头上的叉叉记号已经消失了。
「我也要十发。」
「你只能买八发。」
「为什么？」
美铃皱起眉头。
「因为只能购买你用掉的子弹数。」
问题是目前他们还不可能拥有十发以上的子弹，美铃在对战时用掉了八发，所以补给最多不能超过八发。不过，只能购买用掉的子弹数让人有点耿耿于怀。
「有梅花卡耶，美铃。」
「可是就算在这里买」
「梅花卡可以带到游戏外，离开游戏后会从座椅穴入口出来。」
伊蒂亚说。
「原来如此。」
美铃念念有词。说是有配给的机会，应该就是指这个。这样就可以透过游戏获得分数，把梅花卡带回现实世界。
「要换梅花卡吗？真央你的伤势如何？」
「一定没问题的，我察看了一下数值，是擦伤。」
「HP值的回复可以使用恢复道具组或是自然回复。」
美铃看着自然参与对话的伊蒂亚。
「我可以问个问题吗？假设子弹都用完了却没有获得任何欧雷，那游戏就会结束了吗？」
「玩家之间可以互相收授欧雷。即使如此还是需要欧雷时，我也可以买下你的枪或是你身上的东西。」
「还有一个问题，就是回到现实世界的门在哪里？」
「登出的门就在这间商店的后面。」
伊蒂亚指着背后。
「从那里出去就安全了吗？会不会在离开途中死亡呢？」
「大致是安全的。虚拟的身体在你重新登入游戏之前都会在门内待机，所以再次登入游戏时必须从同一扇门开始。」
「如果这个城镇被那些熊占据，很可能在一走出门的瞬间就遭到埋伏袭击呢！」
「这个地图上的敌人角色，并没有安装可以进入这个城镇的程式。」
「那你说大致安全是什么意思？」
「门可能会遭到破坏，一旦被子弹打破，那么你保留在门内的身体就会不见。但是门的耐久力很强，而且刚才我也说过，敌人是无法进入这个城镇的，所以请放心登出。顺带一提，只要一登出，免费试玩也就结束。下次你登入时，就需要梅花卡了，所以请注意。」
美铃思索了一下。
「怎么办？美铃？」
「我们先回去吧！把欧雷全都换成梅花卡。」
「你要对大家说明吗？」
「对，已经了解系统了，而且我不觉得有什么问题，虽然需要讨论，但是没有必要隐瞒。」
美铃把剩下的欧雷都购买了梅花卡。
「那就再见罗！」
美铃对伊蒂亚挥挥手。
「我带你们去门那里。」
伊蒂亚这样一说，便从柜台走出来，带美铃他们走到商店后面。商店后面的墙壁上有一扇大红色的门。
「可以从这里登出。」
伊蒂亚打开门，门的另一头是像焦油一样漆黑的空间。
在美铃的催促下，冲田和真央先走了进去。
「再见了，我还会再来的。」
美铃这样说完后就走入门内。
「我也要去。」
就在她钻进门的那一瞬间，看见伊蒂亚走了进来，然后感觉像是在飘浮。美铃的意识便突然中断。
*
压迫感和呼吸困难。
美铃醒来了，她看见全黑的空间。
已经完成登出。
美铃听见人造语音，当她脖子上的锁发出打开的声音后，头罩便向上升起。
映入她眼帘的是强烈的光线，她感到眼前景物在旋转，完全搞不清楚是怎么一回事，感觉像是各种颜色和光线混杂在一起后形成的漩涡。
是数据资料，美铃无法处理构成这个世界的数据资料。
「要紧吗？」
在她眼前好像有什么皮肤色的东西。
「美铃，不要紧吗？」
她听见自己的呼吸声，之后又看见了几个正在看着自己的女同学，她觉得自己应该是回到了现实世界。
「不、不要紧。」
美铃点点头，好不容易才发出声音。她想要起来，但是无法随意移动身体，感觉不太得心应手。对了，她把游戏世界和现实世界搞混了，原来控制身体的方法是有差异的。
美铃让身体稍微习惯现实世界的空气后，才慢慢起来。她将脚从座椅的袋子里伸出来，踩在地上。地板非常冰冷，有真实的感觉。
「我躺在椅子上多久了？」
「二十分钟左右。」
旁边的女同学回答。时间出乎意外的短。
「真央呢？」
她往隔壁的座椅一看，真央的身体被女同学扶起并摇着头。她和美铃一样，似乎仍不适应现实世界和虚拟世界间的差异。
女同学发出叫声，因为座椅的卡片穴入口掉出了梅花卡。那是刚才在商店里购买的。
「我这里也有出来耶！」
美铃抬头一看，冲田正拿着一束梅花卡，露出满脸笑容。
「真羡慕你神经那么粗呢！」
美铃把手放在额头上站了起来。她的头还在晕。
「游戏怎么样？」
同学们逐渐聚集到四周。
「总算可以平安回来呢！」
美铃对周围的同学眨了眨眼睛，并给他们看梅花卡。
「真厉害！」
女生们惊叫连连，已经好久没看到她们的笑容了。男铜学们也已经聚集到冲田那里。
「虽然下次进入游戏时还需要卡片，但是剩下的可以给女生吗？因为女生的需求比较多。」
美铃说完后，冲田耸了耸肩，就拿出他手上的卡片。
「可是数量不够分给所有人，必须几个人一起淋浴。」
冲田这样说着，并将卡片分给一旁的女生。男生看着露出愉悦表情的女生，虽然心里五味杂陈，但是似乎还能接受。
拿到卡片的丽奈用**的口吻对男友草加说：「小草ni要和我一起洗吗？」美铃瞥了他们一眼，然后露出苦笑。
「谢谢。」
拿到卡片的女同学对着从游戏世界返回的三人道谢。但是也有少数人不满地从远处观望这个以美铃为中心的欢乐景象。
之后，同学们的兴趣便转移到游戏上。
「我们来谈谈这件事吧！」
美铃走向萤幕，瞪大了眼睛。
「钦？是那个女生，伊蒂亚。」
真央指着萤幕。
在现实世界中这个房间的萤幕上，出现了那个游戏世界里的商店店员伊蒂亚，还有霓虹灯招牌和柜台。
「欢迎光临。」
金发的伊蒂亚微笑着。
「这是什么时候出现的？」
「从刚才就在上面了。」
附近的女同学回答。
「我是和你们一起过来的。」
伊蒂亚若无其事地说。
「你来做什么？」
美铃对萤幕上的伊蒂亚说。
「我是来出差的，接下来将显示出道具。」
即使是在现实世界，伊蒂亚也可以和美铃对话。杂陈，但是似乎还能接受。
拿到卡片的丽奈用**的口吻对男友草加说：「小草ni要和我一起洗吗？」美铃瞥了他们一眼，然后露出苦笑。
「谢谢。」
拿到卡片的女同学对着从游戏世界返回的三人道谢。但是也有少数人不满地从远处观望这个以美铃为中心的欢乐景象。
之后，同学们的兴趣便转移到游戏上。
「我们来谈谈这件事吧！」
美铃走向萤幕，瞪大了眼睛。
「钦？是那个女生，伊蒂亚。」
真央指着萤幕。
在现实世界中这个房间的萤幕上，出现了那个游戏世界里的商店店员伊蒂亚，还有霓虹灯招牌和柜台。
「欢迎光临。」
金发的伊蒂亚微笑着。
「这是什么时候出现的？」
「从刚才就在上面了。」
附近的女同学回答。
「我是和你们一起过来的。」
伊蒂亚若无其事地说。
「你来做什么？」
美铃对萤幕上的伊蒂亚说。
「我是来出差的，接下来将显示出道具。」
即使是在现实世界，伊蒂亚也可以和美铃对话。杂陈，但是似乎还能接受。
拿到卡片的丽奈用**的口吻对男友草加说：「小草ni要和我一起洗吗？」美铃瞥了他们一眼，然后露出苦笑。
「谢谢。」
拿到卡片的女同学对着从游戏世界返回的三人道谢。但是也有少数人不满地从远处观望这个以美铃为中心的欢乐景象。
之后，同学们的兴趣便转移到游戏上。
「我们来谈谈这件事吧！」
美铃走向萤幕，瞪大了眼睛。
「钦？是那个女生，伊蒂亚。」
真央指着萤幕。
在现实世界中这个房间的萤幕上，出现了那个游戏世界里的商店店员伊蒂亚，还有霓虹灯招牌和柜台。
「欢迎光临。」
金发的伊蒂亚微笑着。
「这是什么时候出现的？」
「从刚才就在上面了。」
附近的女同学回答。
「我是和你们一起过来的。」
伊蒂亚若无其事地说。
「你来做什么？」
美铃对萤幕上的伊蒂亚说。
「我是来出差的，接下来将显示出道具。」
即使是在现实世界，伊蒂亚也可以和美铃对话。
「价格就是梅花卡的张数，可以透过自动贩卖机购买。」
「几乎都和游戏里一样耶。」
美铃发现有子弹这个道具时吓了一跳，但是看到「售完」又放心了。或许在这里真的可以买得到饼干和果汁，如果真是这样，这家商店还颇善解人意。
就在美铃陷入沉思时，伊蒂亚便转过身去整理货架。伊蒂亚的腰配合着作业有节奏地上下摆动。
「美铃，解释一下这是什么，顺便讲解游戏内容给我们听吧！」
不知何时，同学们已经包围住站在萤幕前的美铃。所有同学默默地聚集过来。疑惑与兴趣使同学们团结一致。
美铃点点头后，就开始对他们说明游戏。
「所以希望各位玩的时候要小心。」
简单说明完后美铃这样说道。
接着陆续有同学表示全班都该立刻参加，因为梅花卡的配给实在太诱人了。
「既然已经了解游戏系统，那就应该要参加。」
「不明白的地方还很多，就算要参加，我觉得还是人少一点比较好。」
「个人自行决定不就好了？去参加游戏，自己想办法获得卡片。」
男铜学接二连三提出意见。
「我们还没有完全了解，游戏里仍然有风险如果没有在两小时内登出，就回不来了，而且说不定还有其他危险。」
「自行负责不就好了吗？」
草加说道。美铃轻轻叹了口气，碰触着显示着伊蒂亚的萤幕。
「你们应该还记得吧！在这个萤幕上曾经出现过一个像棋盘的图案，当时我们无法团结一致，所以输掉了。在这间密室里，最重要的不是个人，而是整个团体的方向性；这次我们更应该团结，才能打一场漂亮的仗啊！」
有同学赞同美铃的意见，但是无法认同的同学也超过了一半。
大家的意见倾向参加游戏。美铃咬着嘴唇，让同学们看梅花卡是自己的失策，他们已经被眼前的**所迷惑。上次游戏也是如此，沉溺于眼前的**而导致失败。
「这个游戏并不是单纯的游戏。」
美铃瞪着同学们。
「不就是游戏吗？而且是可以得到梅花卡的游戏，难道你想要独占不让别人参加？」
男生反驳美铃的意见，他们为什么不了解美铃说的才是正确的呢？
「我们想要怎么玩就怎么玩。」
草加说。
「我知道了，是否参加游戏由个人自行决定，大家一起登入后我再说明游戏原野的情况，由我或冲田跟着大家。」
美铃似乎心灰意冷地说，她心想至少击败敌人的游戏要顺利进行。
「他们也没那么笨，而且这个游戏很简单，又可以消除压力。这样一来，说不定还可以缓和目前这种紧张气氛呢！」
冲田拍了拍美铃的肩膀，走进了男生的团体里。冲田模仿着开枪等动作，并说明游戏。
美铃带着复杂的思绪看着萤幕。萤幕上的伊蒂亚在微笑。这真的只是单纯的游戏吗？她会有这种疑虑，也是理所当然的。这种情况下还可能有单纯的游戏让大家纯娱乐吗？
她感到疲惫，一方面是因为游戏与现实之间有落差，但继续这样得不到共鸣更令人疲倦。
「请打起精神。」
美铃回头一看，伊蒂亚正对她微笑。
「谢谢。」
「不客气，微笑是不需要欧雷的。」
美铃苦笑。
「美铃，我们该怎么办？」
真央问她。真央的周围大约有十个女生，她们看起来有一点担心。
「洗完澡后再说吧！」
美铃勉强挤出笑容，便牵起真央的手走向淋浴间。
在她们背后的萤幕上，伊蒂亚脸上仍然挂着笑容。
*
结果事情进行得很顺利，和美铃的担心完全相反。
一切顺利。别说没问题，班上的气氛反而还慢慢变好了。
讨论之后，男铜学几乎都选择参加游戏。美铃等人在起点附近等待，把同学带到那间商店所在的城镇，并决定游戏时要以那里为据点展开行动。
后来他们便与目标展开对战，敌人除了熊，还有狐狸、猴子、猫熊等。
虽然这些动物的动作梢有不同，但是都很容易击倒。一开始不知所措的同学们慢慢习惯了以后，行动也越来越大胆。
后来剩下的同学们也陆续开始参与游戏。就连之前很害怕的女同学，也慢慢开始参加游戏。相较于对游戏的恐惧，无法与其他人拥有相同的体验，这种被排拒于团体外的恐惧似乎更令她们害怕。
直到刚才为止，最后一位女同学终于也登入了水晶迷宫。
「我觉得纪律很重要。」
美铃现在身处游戏里的原野。她靠在那台自动贩卖机上，眺望着湛蓝的天空。
「这有什么关系，随便啦！」
冲田一屁股坐在沙地上。附近传来女同学们的尖叫声。
「腰再弯下去一点。」
真央正在对女同学们讲解枪的用法，不论是教人的或是被教的，都是半开玩笑的态度。好奇心强烈的真央，只要一有空就会练习开枪射击。她已经打倒了十个以上的目标。
美铃进入这个原野后，大约过了现实时间的四天。这段期间，同学们甚至认为睡觉很浪费，所以不停地登入游戏世界。这也算是一种游戏中毒。
一开始大家的目的很单纯，只是为了得到梅花卡，但是目的逐渐在改变。游戏已经变成娱乐性质了，同学们用这个游戏来抒解身处密闭空间造成的压力。即使是虚拟的空间，这里也是一个让人感到自由开放的「外面」世界。
辽阔的沙漠、天空、云和太阳。一开始觉得颜色很做作的蓝天，在不断登入到这个世界当中，逐渐让人认为这才是真正的天空颜色。对于现实世界天空颜色的记忆，已经遥远又模糊。
「喂！冲田？」
茫然坐着的冲田不耐烦地转向美铃。
「我算是美女吧？很多人说我像超级名模吉玛沃德。而且不只身材好、头脑聪明，我的运动神经也很发达。」
「所以呢？」
「为什么我们班上的男生都不会讨好我呢？我并不是希望他们来讨好我，但是我觉得他们应该稍微听听我的意见，明明我每次说得都对。」
学校生活让美铃感到自己和其他同学之间的隔阂，而在这间密室生活时也如实呈现了同样的情形。
「这个问题很难回答耶。」
冲田嘻皮笑脸地说。
「问只对战车和战斗机感兴趣的你也没用，你从小就喜欢握模型枪，胜过牵女孩的手。」
美铃又再次望向天空。过了一会儿，冲田开口说道：
「说到美女的要素，你身上的确有很多地方和电视上的艺人或卡通、漫画女主角有共通点呢！」
「不要把我和漫画主角相比。如果举办选美比赛，我应该可以拿到二年级的冠军吧？」
「你还真有自信，可是是由我们男生来投票吧？」
「那你会投给谁？是选美比赛喔．」
「我应该会投给爱美吧。」
「爱美？与其说爱美是美女，不如用可爱来形容她。」
「如果把美女度数值化，确实可能是美铃你占上风，但是我想要投给爱美。」
「那就违反规则啦。」
美铃咂了咂嘴。她同时想起了爱美，同年级的正树爱美。爱美现在在哪里做什么呢？她是如何度过这个奇怪的暑假呢？她会担心突然不见的美铃等人吗？还是说
「喂！美铃。」
不知何时，真央已经站在美铃旁边。
「怎么了？」
「大家说差不多该回去了。」
站在沙漠里的几个女生正看着这里。
「说得也是，最好还是先登出。」
美铃对真央点点头后，便对其他女生说。就这样大家一起行动，回到了城镇。在回去的途中并没有碰到目标，倒是遇到几个走在沙漠里的男生团体。
美铃不希望他们四处乱走。白天视野良好还无所谓，但是天色一暗，就有可能打到自己人。这些问题之前都已经讨论过了，但是结果仍是这样乱七八糟。
打开铁丝网围篱进入城镇后，看到了几个男男女女。他们笑容满面，气氛温馨愉快。
在那间商店前也聚集了几个人，正在和伊蒂亚说话。
真央在商店前排队，并和其他同学聊天。现在在商店前排队的男女组成了小队，好像才刚攻打完目标回来，现在正在补充子弹和购买梅花卡。
「好像很忙呢！」
美铃将手肘撑在柜台上，对伊蒂亚说。
「刚好告一段落了。」
「那你要不要出来？不要一直待在这么狭窄的店里。」
美铃隔着柜台牵起了伊蒂亚的手。
「这是我的工作。」
伊蒂亚出乎意外的有力，让美铃往前踉舱了一步。她为了保持平衡，一不小心抓住了伊蒂亚的胸部。好柔软的触感。
「对、对不起。」
「没关系。」
伊蒂亚一副无所谓的样子。
「反正你是游戏里的人物。不过这种时候，要是你会害羞或是有反应会更可爱呢！」
「不好意思。」
「没关系。对了，子弹和卡片都卖得很好吗？」
「是的，因为大家都很努力。」
同学们的游戏效率已经提高了。他们组成小队，并以这个城镇为据点，在周围四处搜寻目标。一发现目标就立刻对战，然后再回到这个城镇。在这里补充子弹，在累积一定数量的欧雷后，就换成梅花卡，然后登出这样一个模式已然形成。附带一提，几乎没有同学受伤。大家冷静观察后，发现目标的行动很单纯。也偶尔有同学中弹，但是不会觉得痛，伤势也很轻，所以对游戏没有太大的影响。
「子弹和卡片不会卖完吗？」
这个进行得太过顺利的游戏，难道不会有陷阱吗？
「子弹和梅花卡不会没有喔。」
伊蒂亚的回答宛转得很微妙。
之后，美铃便绕到商店的后面登出。
回到现实世界后，美铃在座椅上躺了一会儿，让身体习惯现实世界。因为一旦突然移动，会像喝醉酒一样站不稳。
她起身后，在室内听见了笑声。
她看到同学们正边吃东西边讨论游戏的事。不论在游戏里或是现实世界里，同学们脸上都恢复了笑容。已经脱离了那个毫无生命力的生活，美铃也稍微露出笑容。
在附近座椅上闲聊的女同学发现了已经起来的美铃，便递给她一盒巧克力。
「谢谢，可是有这个商品吗？」
「是用那个买的。」
那个女孩指着萤幕，萤幕上出现了伊蒂亚。
这么说来，那里也是商店。只要对萤幕上的伊蒂亚说话，好像就可以透过贩卖机购买便利商店里贩卖的零食。
巧克力的包装上还印着「伊蒂亚商店」的字样。美铃只拿了一根巧克力棒。
「好甜」
她把巧克力放入嘴里后，叹了一口气。松脆的口感及细腻的甜味，和贩卖机之前卖的硬巧克力截然不同。
美铃在座位上让自己的味觉获得满足后，便往萤幕走去。她也想要买些零食。
萤幕上显示出伊蒂亚，她正用掸子打扫着店内。
「你果然是有分身的吧？」
「我只有一个人。」
伊蒂亚的表情和在游戏里看到的一模一样。蓝色的眼睛以及闪闪发亮的金发，在这个无机质的空间里，就像是一剂提神良方。
「可是游戏里的你和这里的你，是在不一样的地方。」
「若要试着解释，只能说这个萤幕连接着游戏与现实世界。」
伊蒂亚如此说明。萤幕的另一头应该就设定成游戏世界吧！
「但这里没办法像游戏世界一样触摸得到吧？」
美铃用手指戳了戳萤幕上伊蒂亚的胸部。
「啊！」
「对、对不起。」
「开玩笑的啦！因为我的身体还留在那个侧试地图的城镇上。」
美铃发现了。
「第一次见面时，你也说过『侧试地图』，那么接下来还会有别的地图吗？」
「有的。」
伊蒂亚平静地说。
「设置在侧试地图中的第一扇门外，就是主要地图。」
「一定要把它找出来吗？」
美铃压低声音。对了，这个游戏在最初说明时也有类似故事大纲的东西，据说要穿过三扇门才能抵达终点。
「没有那个必要吧！你总有一天会找到门的。」
伊蒂亚脸上略微浮现不同于以往的笑容。
这是什么意思呢？美铃把手指放在下巴上思索时，登出的真央便走过来。
「吃过饭以后，我们再去玩游戏吧！」
真央从背后抱住美铃嬉闹着。其他和真央一样持续登入游戏的同学们，今后又会有什么样的变化呢？
美铃有不好的预感。
后来，美铃的预感的确有一小部分成真了。
持续玩着游戏的同学们逐渐抓到了诀窍，很有效率地击中目标，然后再用获得的欧雷购买子弹和梅花卡。
子弹和梅花卡不会卖完，但是其他方面产生了变化。目标逐渐在减少，由此可见，配置在地图上的目标数量是有限的。
后来同学们便慢慢离开据点，去寻找越来越难发现的目标。他们在地图上徘徊，为了得到配给而搜寻目标，且搜寻的范围逐渐扩大。
水晶迷宫游戏开始后大约过了六天。
他们终于找到了设置在地图上的门。
那是第一扇门。
*
发现那扇门的是冲田宗司。
因为冲田很快就玩腻了单纯的游戏，所以就把目标转移到搜寻地图上。最后他发现了离据点稍远的地方，孤零零地设置了一扇门。
「我觉得那扇门可能就是伊蒂亚所说的通往主要地图的入口。」
美铃在萤幕前说道。显示在她背后萤幕上的伊蒂亚，听到美铃所说的话后眨了眨眼睛。
美铃得知冲田找到了那扇门后，便把这件事告诉了大家，然后在现实世界的这个房间里和同学们讨论。
「要栘到下一个地图吗？还是要维持现状？只有这两个选择。」
美铃也不知该如何是好。虽然之前和冲田、真央讨论过，但是并没有做出结论。所以现在想要听听同学们的意见。
他们很快就做出要移动的结论。
理由是这个侧试地图上已经几乎没有目标了。不管在地图上如何搜寻，常常都是两手空空回到据点；梅花卡的配给也越来越少。
美铃也这样认为，应该没有选择的余地。游戏快要玩不下去了，移动到下一个地图去是必然的。但是正因为如此，也令她感到不安。这一切都在设计这个游戏的人意料之中吗？
「我觉得，即使只在侧试地图上绕来绕去，也可以放松心情。在现实世界就算不使用卡片，还是可以取得水和果冻，所以应该有人会想要维持现状。」
在反对的同学面前，美铃继续说道：
「而且我从伊蒂亚那里得到许多情报一旦移动到主要地图，就无法回到侧试地图，还有主要地图上的敌人角色等级也比较高。」
室内一片哗然。然而这股气氛并不是因为不安，相反的，大家都相视而笑。
侧试地图上的目标已经逐渐无法满足他们。敌人的动作太过简单而公式化，结果和敌人之间的对战已经陷入固定模式。
想要玩更有趣的游戏这是同学们最直接的想法。
「我知道了，那大家一起栘动吧！因为不能留下少数人在侧试地图上，所以有人反对移动吗？」
当然没有人举手。可能也有同学感到忐忑不安，但是没有人要脱离团体行动。这并不代表团结一致，只不过是在这个情况下，不想要脱离团体单独行动。
「我带你们到门那里，三十分钟后大家一起登入。」
美铃这样一说完后，同学们便三三两两开始闲聊，也有同学已经登入游戏。
美铃带着复杂的情绪转过身去：
「我们要去那个地图了。」
「是吗？可是我会一直待在这里。」
伊蒂亚回答。
之后所有的同学都登入游戏，并在城镇外集he。
除了美铃、冲田和真央以外，其余的人都不知道门的位置，所以现在同学们都很团结。确认过没有遗漏任何同学后，美铃一行人就往那扇门走去。
游戏世界里现在才刚天亮没多久。
「好像大家一起去户外活动的时候耶。」
走在旁边的真央小声笑道。
「就是春天会举行那个活动？」
所谓的户外活动就是远足健行，把全班分成几个小组，往目标前进。途中必须要在检查站拿到印花，也就类似所谓的拉力赛。虽然是很无聊的活动，但却让人觉得别有一番乐趣。因为在才刚分班大家都不熟识的情况下，可以和头一次说话的同学在和睦的气氛中一起走。
美铃突然想到，难道这个游戏也是一种拉力赛？通过中途确认点的门后，再继续朝着通往终点的门前进
但是终点的门后到底有什么呢？
「好像是从那台自动贩卖机再继续往南走。」
从冲田之前做了记号的蓝色自动贩卖机往南走一阵子后，就看见了目标的门。同学们发出了欢呼声。
沙漠里出现了一扇门单独立在那里的超现实景象。漆了大红色油漆的门感觉很廉价，门上潦草地写着罗马数字，。
同学们把那扇门团团围住。
美铃在接近门的那一瞬间，感觉头顶进出了一道光。
「你好。」
她吓了一跳，抬头一看。门上坐着初期设定时出现过的那个精灵。
精灵坐在门边，一直盯着美铃看。
「不要开枪，她不是敌人。」
美铃制止住拿着枪的同学，初期设定时的解说员因人而异，接受精灵解说的只有美铃等几人，这个游戏好像设计了许多不同的角色。
「好久不见。」
美铃对精灵说。
「是啊！你好像要去下一个地图，所以我来给你建议。」
「谢谢！」
「不客气，由我负责的其他游戏已经结束了，所以时间很多。」
美铃不懂精灵的意思，感到很纳闷。
「所以，这扇门的里面就是下一个游戏吗？」
「是的，是主要地图。」
「门里面是怎样的情形？」
「规则还是一样，会有许多士兵在地图上徘徊。」
「士兵？是指敌方的人吗？」
「没错，请小心。」
「那里有城镇吗？」
「穿过门后往北走，应该马上就可以看到城镇。」
也有像之前伊蒂亚所在的城镇那样的据点。
「是吗？如果说基本规则没变，那应该就没有问题。」
「是的，好像没有什么问题，呵呵呵」
精灵丢下一句耐人寻味的话就飞走了。一下子化成了光的粒子，然后消失不见。美铃望着精灵已经消失的天空，同时打起精神开口说道：
「走吧！反正不过是游戏嘛！」
美铃一下子把门打开，同学之间起了一阵骚动。发出吱嘎声打开的门外看起来就像是外太空，小小的亮光一闪一灭。
「我先进去，大家自己算好时间进来。」
美铃这样说完后，犹豫了一下子就钻进门内。她感觉头好像被针扎一样，脑袋里接着有种喀锵一声转换电视频道般的奇怪感觉。
接下来的瞬间，美铃就一个人独自站在那里。
「」
映入眼帘的是鲜艳的绿色。像是打翻了绿色颜料的草原上，到处都生长着低矮的树木。
美铃大吃一惊往旁边看，真央突然出现在她的旁边。
「咦？」
真央使劲揉着眼睛，过了一会儿后，其他同学也开始出现在四周。同学们好像是跟着美铃钻进门内，他们茫然地眺望着四周景物。
「太厉害了，就像真的一样。」
就如真央所说，这里比之前的单调景物更添几分真实感。枝叶晃动的树木，远方的群山，还有蓝天白云。随风摇曳的一根根小草难道也是用数据资料管理的吗？感觉好像闻到了青草的香味，虽然似有若无。
「走吧！时间差不多了。」
这是从同学当中传出的声音。不知所措的同学们开始往精灵所说的北方前进。只要打开视窗就能判别方位。
「该怎么办？」
女同学问美铃。
「走吧！首先必须找出据点。」
美铃催促着剩下的同学们。她的头发随风飘动。
「比之前的地图感觉更棒耶。」
满脸笑容的真央走到了美铃旁边。美铃伸出左手，于是真央就牵起她的手。这一切都看在走在最后面的冲田眼里。
虽然队伍有点凌乱，但大家还是一起走了一阵子，走在前头的同学叫道。
「是那个吗？」
往那里一看，他们的前方有一个看起来灰蒙蒙的东西。继续走了一会儿后，已可以慢慢看出那个东西的轮廓。那是一栋灰色建筑物，好像是墙壁。那里应该就是主要地图的城镇吧！
「跑吧？」
真央指着前方。
就在这时，一阵轰然巨响掩盖住了风声。
他们呆若木鸡地站在那里，任凭耳膜震动。接下来的瞬间，有人发出哀号，刚才不曾出现在原野上的红色在眼前进开。
「趴下！」
轰然巨响之后，鲜红的血液从发出哀号的女同学肩膀上飞溅出来，接着又是一声爆破，美铃终于回过神了。
是敌军的攻击，也就是精灵所说的士兵。
美铃为了掏枪而失去平衡，搞不清楚状况的真央浑身僵硬地紧握住美铃的右手，使得美铃的右手无法动弹。
咻的一声，美铃感觉腿上受到了沉重的撞击。
「呀！」
发出尖叫的是真央，她皱起眉头看着目瞪口呆的美铃脚下。
「啊！」
这次换美铃发出哀号，因为她的大腿已经染成一片红，她中弹了。
「趴下！」
美铃和真央被扑倒后，摔倒在草地上。扑倒两人的冲田也趴在一旁，手里拿着枪。
「好痛」
原本应该没有疼痛知觉，但现在却会觉得痛。一阵阵发麻的痛楚感觉。
「开枪！反击！」
冲田说。
「哪里？」
冲田没有回答，而是直接开枪。枪声加上哀号。这个团体刹那间失控了。鲜血四处飞溅，搞不清楚是不是敌人的子弹，就在双方你来我往密集开枪时，子弹便毫不留情地交相飞射。
「冷静下来！不可以随便开枪。」
美铃叫道。
「女生安静趴下！其余的人看清楚敌军后再开枪！」
美铃如此叫道，并在草地上翻滚前进。
「不要紧，只要低下头就不会被击中，尖叫反而会让敌军知道我们的位置，所以要安静。」
首先要让尖叫的女生们冷静下来，如此一来，团体的混乱慢慢平静下来了，虽然受到了突袭，但还是和之前的游戏一样。
「敌军在哪里？」
到现在仍无法确认敌军在何处的男铜学说道。确实是有子弹射过来，但是不知道他们的所在位置。
「对方可能也是趴下的吧！可是人数应该很少，所以是我方占上风。」
美铃对真央和冲田使了个眼色，趴在草地上谨慎移动。从其他角度攻击会比较有效。
美铃三人在剧烈的枪声掩护下移动着，绕到敌军的旁边。
「我看到了，他们正趴在那里，那就是士兵。」
冲田用手指着，美铃点点头。她和真央一起开枪扫射。
鲜红的血液溅到绿色的背景上。
「打中了啊！」
包含那里的士兵在内，有几个影子在移动，只见他们压低身体消失在草丛后。
「他们动作很快耶。」
「那不是之前的填充布偶，是叫做士兵的敌人对吧？他们好像穿着和我们一样的迷彩装。」
真央感到纳闷。
枪声依然大作，同学们还继续开着枪。
「不要开枪，我想先观望情况。」
几声枪响后就变安静了。附近鸦雀无声。过了一会儿，终于听见了风声。
美铃叹了口气，然后倏地站起来。
「已经没事了。」
她对附近那些忐忑不安的女同学们说。
「你的腿不要紧吗？」
真央指着美铃的腿，她的大腿因为流血而湿答答的。即使是在游戏里，红色还是会让人联想到恐惧和死亡。
「呃可是走路好像有点困难耶！」
美铃打开显示HP值的视窗一看，发现损伤的数值只算是轻伤，所以就放心了，只觉得腿莫名沉重。受到在游戏中受伤的影响，现实世界中她的腿可能因此被紧箍在椅子上。
「我们走吧！子弹变少了，最好先进入城镇补给，即使下次敌军来袭，也比较容易迎战。」
美铃指着刚才的据点，已经有男铜学正往那里走去。有几个同学的子弹都用完了，头上正闪着叉叉记号。
美铃在真央的搀扶下迈开步伐。
「怎么了？」
她看见在一旁陷入沉思的冲田。
「那个敌军，感觉有点不一样。」
冲田看着士兵已经消失的那片草原。
「这代表之前的练习已经结束，敌军的等级也是会提升的，这在游戏里很常见。」
「就算这样」
「待会儿再想啦！我们走吧！」
美铃拍了拍冲田的背，快步往前方走。
一走近，便可以看见一道大约两公尺高的石墙矗立在那儿，彷佛要吓阻周遭似的。正面有一个石造的入口，同学们便从那里进入。
一条石砌的路从门往内延伸，路的两边排列着像是纸糊的石造建筑物，还有几条小巷子。
从石板路往前走一阵子后，便来到一个开阔的地方。一个像是圆形广场的空间。中央有什么东西闪闪发光，仔细一看才发现那是喷水池喷出来的水珠，就彷佛洒下光的粒子一般。而水池的正中央有一尊正在微笑的美人鱼雕像。
美铃站在广场上，喘了一口气。同学们分散在广场上，各自聊着天，或是观察着四周。刚才遭到突袭时所受到的惊吓已冷静下来，同学们开始稍稍放松心情。
「不用了，谢谢！」
美铃对仍然搀扶着她的真央说。血已经止住了，只要过一段时间，伤口自然就会痊愈。
「咦？」
真央看到广场的一角后，大吃一惊。美铃也顺着真央的视线看过去，皱起了眉头。
有奇怪的人物在广场边缘走来走去。
「等一下。」
美铃看了宗田一眼后，便拿着枪走近。那个人物正在将堆放在石板路上的纸箱搬进面对广场的建筑物里。
「好忙、好忙」
这样一边喃喃自语一边行动的是只兔子模样的卡通人物，可能就是有些同学在初期设定的房间里看到的那只兔子。
兔子发现了有人持枪正对着自己，便发出尖叫，结果弄倒了纸箱还一屁股跌坐在地。
「请等一下。」
兔子对着美铃猛摇头。
「你听得懂我说的话吗？」
美铃仍用枪对着兔子，并低头看着他。
「我是这个城镇里的商店店员，如果不会说话，就没办法做生意啊！」
兔子一脸怒气，指着建筑物。建筑物上有黄色的遮雨篷，上面垂挂着一块刻着「SHOP」的铁制招牌。店内果然也有柜台。
「不是伊蒂亚吗？」
「伊蒂亚小姐是试测地图那边的店员。我在这家店算是打工的吧，之前还在做别的工作，但是发生了一些问题，所以才来这里工作。今后请多多指教。」
兔子低下头，递给美铃名片。名片上写着商店，下面的电话号码应该是店里的。
「是在这里购买子弹和道具吗？」
「是的，没错。这个城镇才刚建好，商店也正在准备开张，所以很忙。」
兔子又再开始将纸箱搬进店内。
「他看起来笨笨的耶。」
冲田苦笑着。
「你才笨。」
兔子从店里探出头来，怒气冲冲地回嘴。
*
「石榴石呼叫，目标确认，普通兵两名，在十二点钟方向。」
美铃一边往自动贩卖机靠近，一边对着小盒子状的无线电对讲机叫道。
「黄玉呼叫，了解。」
无线电传来了回答。
美铃独自站在草原中。旁边设有自动贩卖机和电话亭。她躲在两那个屏障物的后面，窥看着敌方士兵。
有两名全身穿着绿衣的男性戴着头盔、身穿防弹背心往这里走来，那身装备看起来有模有样。而且他们好像已经发现了美铃。
这两名士兵很好对付。
美铃等士兵稍微靠近后，便从自动贩卖机的后方跳出来开枪。
子弹没有打中，美铃立刻躲到贩卖机后面，士兵没有采取回避行动，而是一边开枪一边接近。但是他们的动作比美铃要缓慢许多。
当两名士兵接近贩卖机时，在他们背后，有一个人影站起来。那是躲在草丛里的真央，她从士兵的背后开枪乱射一通。
背后中弹的两名士兵四脚朝天地仰卧在地上，大红色的鲜血四溅，然后就被消灭了。
美铃又再次窥看四周，然后对真央竖起大拇指。真央也对她笑了笑。
「轻松搞定！」
「应该只是普通兵吧！」
美铃点点头。
移动至主要地图到现在，真实的时间已经过了两天左右。虽然仍不是十分了解这个地图的状况，但是同学们并没有产生混乱，只是重复做着从座位登入后继续玩游戏这个动作。
美铃也仍然继续玩着游戏，利用城镇附近这台自动贩卖机为据点，继续猎杀士兵。
但是游戏内容起了微妙的变化。
最大的不同是敌军的变化。不同于侧试地图，现在的敌军攻击力很强。当初进入主要地图时，突袭大家的敌人就强得很不寻常。在那之后也和敌军小小交手了几次，美铃等人虽然无人阵亡，但是也无法击败敌军。
而且随着游戏的进行，还发现了其他类型的士兵，例如刚才美铃和真央联手击倒的士兵。他们的动作比侧试地图的填充玩具布偶更复杂，不过反应稍微有点慢，比较容易击败。
总共有两种敌军。
美铃他们是这样分类的。这个地图上，存在着攻击力强弱不同的两种士兵。
比较强的一方，表现不会输给美铃他们。因为双方交战时不曾打过照面，所以难以确认，不过他们的服装大多是迷彩花色，和美铃他们的服装类似；反应也很快，对于状况的判断力很高。同伴之间甚至好像已经取得密集交流，采取攻击行动时默契极佳。
相对于此，刚才的敌军则显得欠缺反射神经。譬如他们进攻时好像不懂得子弹的危险，体型像是人偶，身材和脸的设计都很简单，感觉就像是由多边形随便拼凑而成。服装也不统一，从战斗服到牛仔裤，甚至晚宴服都有。
所以同学们把较强的敌军称为「超级兵」，而把叫弱的称为「普通兵」，藉此加以区别。
美铃他们专门攻击普通兵，不过普通兵的数量很少，即使在地图上乱逛也不容易遇到。
他们为了击败普通兵而在原野四处搜寻，但是因为会遇到超级兵，所以只好将攻击范围局限在据点四周。
结果同学们最近都没有获得欧雷，即使之前获得了欧雷，也几乎都用来补给子弹和交换梅花卡，所以目前的处境非常拮据。
美铃并没有把之前获得的欧雷用在购买梅花卡上，而是去购买道具和子弹。
商店里贩卖的道具五花八门。例如美铃现在所使用的无线电对讲机，那是她和分散各地的同伴取得联系的工具。使用时必须对准五个数字，那五个数字就是频率，可以与相同频率的无线电对讲机通话。另外还有夜间使用的夜视望远镜以及可以了望远方的双眼望远镜。
「我们往那一头走，好像会有更多的普通兵。」
真央指着西边。
「可是那里也有很多超级兵吧！」
美铃盯着原野看，西边已经可以看见正要下山的太阳。越往西走，遇到超级兵的机率就越高。美铃之前就曾遇到过几次。
此外，她们还发现了其他现象。
超级兵和普通兵之间好像也处于敌对的状态，因为美铃曾经看过这两种士兵对战的场面。基本上虽然也有自己人可以攻击自己人的游戏系统，但是这种场面又代表着什么意思呢？
同时，美铃对超级兵的高智商也很讶异，他们察觉到美铃班上的同学也很厉害后，便不再强行进攻。即使交战，感觉上也只是为了自我保护，可见他们有高度的学习能力。
在这样的情况下，同学们也勉强保持了平衡。而且他们也不会勉强去攻击超级兵，因为与超级兵对战只会消耗子弹，没有任何收获。
之所以避免与超级兵发生正面冲突还有其他的原因，那就是一旦对战很可能会造成伤亡。虽然到目前为止还没有同学阵亡，但是他们对于死亡的恐惧却不断增加。
游戏结束时的惩罚会是什么？
「美铃，我们在天黑前回去吧。」
真央说。
「是啊，先登出，然后洗个澡」
美铃看着城镇皱起了眉头。
「怎么了？」
「我听见枪声了。」
「他们正在城镇周边对战呢。」
「这也太夸张了吧。」
枪声并非七零八落，而是炮火连连。
「难道说」
美铃往回走，跑向自动贩卖机。她跑进了贩卖机旁边的电话亭，按下按键。
美铃将绿色话筒贴着耳朵，听到电话的拨接声响了几下。
「你好！这里是商店。」
响了五声之后，出来接电话的人是商店的兔子。
「嗨！是我。」
「呃我现在没有空耶。」
「没关系，冲田在那里吗？冲田宗司。」
「那个啊，他现在正好来买子弹。」
「请他听电话！」
美铃彷佛对兔子大声喝叱般地说。过了几秒钟后，传来了宗田的声音：
「是我，我现在有点忙呢。」
「冲田吗？你那里有没有发生什么奇怪的事？城镇那边传来了枪声。」
「喔是超级兵集结后打过来了，大家正在入口防守。」
美铃瞠目结舌。这里的敌人拥有那么具攻击性的程式吗？真央好像也感觉不对劲，在美铃的旁边将耳朵靠近听筒。
「不要紧吗？」
「有点不妙呢，守备的布阵也七零八落，你快点回来，像平常那样整合大家吧。」
「这种事你也可以做啊。」
「我又不是扮演这种角色的人啊！我要十发LV1的子弹。」
话筒那一头传来兔子回答「我知道了」的声音，店里似乎也很忙。
「大笨蛋！算了，我和真央来想办法，你也别一直讲电话，快去打仗。」
美铃喀锵一声挂上话筒，拿起了。
「你要过去吗？」
「是啊，我必须去救大家。」
美铃点点头，而且她担心那个地区可能会被超级兵占领，到时候美铃等人就不能使用登出的门了。虽然她认为超级兵的智能还没高到那个地步，但是也不能完全否定他们可能具备这种程式。
美铃对真央点点头，弯下腰开始移动。
随着越来越接近入口，枪声变得更加大声。
「我看见了，果然是超级兵。」
城镇的入口附近发生了激烈的枪战。对于躲在树木后面发动攻击的士兵，同学们也躲在入口后面迎击。
美铃潜到士兵背后，谨慎地瞄准目标。
「好多人哪！」
「安静」
美铃窥视着战况，同时也感到非常讶异。
那些被美铃称之为超级兵的士兵们，实在和自己太相像了。随意穿着的衣服，以及真实重现的身体和脸上的五官。
美铃本来就对一件事感到疑惑被关进避难所那间像密室里的，真的只有美铃就读的二年二班吗？
零散的思绪片段开始汇集在一起。
「美铃。」
真央脸部表情扭曲。对战更加白热化，防守城镇的同学们开始有人受伤。可能是习惯了战争，攻击的那一方很有默契，行动也非常协调。
美铃点点头，然后就从士兵的背后开枪扫射。
来自背后的攻击，使得士兵一下子陷入了恐慌。美铃又对其中一名因为太过惊讶而站起来的士兵开枪，子弹击中了他的腿，士兵屈膝跪下，摔倒在地。
美铃对真央使了个眼色，同时仍继续开枪。察觉到士兵那一方已经乱了阵脚的同学们也展开反击，受到四处乱飞的子弹吓阻，攻击的那一方慢慢往后撤。
超级兵终于放弃占领城镇，虽然仍继续开枪攻击，但却选择逃走。
「他们逃了耶。」
真央竖起大拇指。
「还有人在。」
美铃制止住正要站起来的真央，并在草地上一边栘动一边开枪。
传来了哀号声，有一名士兵扑倒在草地上。他的腿被击中，失去了平衡。美铃慢慢站起来，往目标靠近。
「很危险耶。」
「没关系，他已经不会动了。」
士兵头顶上代表子弹用罄的叉叉记号正在闪烁。
美铃对在城镇里观望情势的同学们挥手示意，并继续接近那名手里仍拿着枪没来得及逃跑的士兵。
「不要动，如果你不逃，我就不对你开枪。」
美铃用枪指着卧倒在草地上的士兵，并对他说。
「他不可能听得懂你说的话啦！」
真央蹙起了眉头。
「你会说话？」
那名士兵转过头说。看到他的脸后，真央和美铃一齐发出惊叫。
「你是」
士兵也同时失声大叫。
「你是」
那是她们认识的脸孔，虽然不曾交谈，但是曾经看过。
「喂！刚才的攻击很漂亮喔！」
就在双方正感到一阵错愕时，冲田嘻皮笑脸地走了过来。
「唔？气氛还真诡异，你们抓到什么了吗？」
冲田看着美铃和真央的表情后感到很纳闷。
看到那样的冲田，士兵拾起了头。
「冲田。」
「你不是三班的司马吗？」
冲田目瞪口呆地大叫。
这个男生是三班的司马。
这样一来，所有的事都真相大白了。那些被称之为超级兵的士兵并不是敌军，而是同校的二年三班同学。他们和美铃一样，莫名其妙地被关进了避难所，而且配给同样也中断了。于是便参加了这场游戏。
三班同学当然不知道还有其他班级的人也在这里，所以美铃班上的同学加入游戏令他们感受到威胁，才会这样采取攻击行动。
「我们大约在四天前进入主要地图吧，接着便打倒敌人获取欧雷，但是突然出现了武力强大的敌军，所以我们便开始警戒。我们并不知道原来是你们，不管怎么说，能碰到遭遇相同的朋友还真好。」
然而这里仍然是游戏世界。他们将来不及逃走的司马带到了二班占据的那个城镇，同学们将司马团团围住，在喷水池的广场谈论着。大家似乎都很兴奋，这也是理所当然的。因为他们发现原来还有人和他们遭遇相同，也因此感到安心。
「喂！所有的班级都是这个状况吗？」
「这个我也不知道耶。」
商店的兔子摇摇头。
「你应该知道吧！」
美铃靠着柜台，同时眺望着同学们围成的圈圈。
「不过，太好了，不用再继续打仗了，大家可以坐下来讨论。」
真央脸上的阴霾一扫而空，美铃看到这样的真央后，反而感到自己的想法正在降温。二班的其他同学也和真央一样，脸上浮现出笑容。对于那样天真的想法，美铃感到背脊发冷。
这是游戏。自己不一定能掌控游戏里的所有要素，玩扑克牌的对手是朋友，同时也是敌人，不是吗？
「我先回去告诉大家。」
这是司马的声音。
「我希望你等一下。」
美铃走进同学们的圈圈里。
「我还有很多问题呢。」
「待会儿再问也可以吧？」
「只耽误一会儿。」
美铃制止同学，和司马面对面站着。
「三班的情况如何？游戏进行得顺利吗？」
「呃，有些地方敌人很多，大家就在那里奋战。所以获得了很多欧雷。」
「有人在游戏中阵亡吗？」
「没有，因为大家都很小心，所以没有人阵亡。不知道死了以后会怎样。」
「三班是以谁为中心在玩游戏？所谓的中心，就是指由谁主导啦」
「应该是伊集院吧。」
司马陷入了沉思。美铃认识伊集院这个人，简单说来，他是个风评很好的学生，也是深获师长喜爱的模范生。
「那我可以回去了吗？虽然可以经由游戏地图走回去，但是直接登出会比较快，你们这里也有门吧？」
「不行。」
美铃坚决地摇摇头。
「咦？为什么？」
「不可以走地图回去，也不可以从这里登出。要是你任意强制关机，我就会对你留在这里的身体开枪喔。」
同学们听到美铃说的话后，表情都僵住了。沉默了瞬间后，周围又开始喧哗。
「你在胡说八道什么！」
眼前的草加瞪着美铃。
「我想要讨论，我们必须这么做。」
美铃像是威胁似的看着周围的同学，然后她把冲田叫过来，并请司马先回避一下。
「你已经听说了吧，三班和我们的情况相同。总之，他们之前也曾玩过那个使用棋盘的游戏，当时我们曾经合作过吗？没有吧！我们只是相互攻击，现在回想起来，那个游戏似乎正表现出人类的感情，那是带有攻击性的感情。」
「所以那要怎么做？一定得对谈吧。」
「我要和三班交涉，接下来就是要和大家讨论这件事否则这次我们还是会输掉游戏。」
出现在美铃身后萤幕上的人物仍然是伊蒂亚。随着美铃等人栘往主要地图，商店里贩卖的商品种类也增加了。
同学们就坐在美铃面前，一直盯着美铃看。真央则一脸困惑地站在美铃旁边。
美铃等人想要仔细讨论，所以便登出游戏，回到现实世界。司马则留在游戏世界，由冲田监视着。
「喂！美铃你到底在担心什么？」
女同学们不解地问道。
「你打算攻击三班吗？」
草加冒出这句话。
「我并不想那样做。」
美铃摇头，周围似乎都松了口气。
「至少我们不能做这个选择。」
四周弥漫着骚动的气氛。
「什么意思？」
「可是如果是三班，就会做出这样的选择。」
「你是说三班会攻击我们吗？」
美铃对于询问点点头。
「可是刚才三班采取攻击是因为并不知道在这里的是我们啊，司马同学也很惊讶。」
「没错可是那是两码子事。」
「可是」
「事实上，对三班来说，我们就是阻碍。他们表现出的态度就是这样，只是这个事实被游戏所掩饰，之前那个像西洋棋一样的游戏也是一样。」
「这和那个不一样吧。」
草加叫道。隔壁的山本丽奈孤零零地坐着。
「一样的。例如之前那个像西洋棋的游戏，你觉得因为对手是三班就可以合作吗？答案一定是否定的。所以即使现在地方不一样，但要怎么相信他们呢？这次的虚拟游戏也一样，虽然是透过游戏交流，但是基本上和透过棋子交流的西洋棋游戏是没什么两样的。到头来双方一定会开战，这次你们还想再重蹈覆辙吗？」
「朋友之间不可能会开战吧！」
「你这样认为？现在就已经存在了争执的因素，那就是普通兵。他们是主要地图上的唯一目标，因为超级兵是三班的同学，可是如果普通兵和侧试地图一样都是有限的大饼呢？」
士兵的总数是一定的。即使不是如此，也很有可能由电脑严格控管着数量。
「还有，我们虽然不清楚游戏的终点到底是什么，但是应该只有赢家才可能抵达终点。此外，最严重的问题就是恐惧。」
「这是什么意思？」
因为没有人开口，所以真央便问道。
「我们还不知道输掉游戏的惩罚吧，可是又不得不参加游戏，因为可以得到配给这点让我很害怕。虽然这是游戏，可是比起惩罚之类的东西，我更怕死亡。」
「可是也不能因为这样就发动战争啊！」
同学们点头表示赞同这个意见。
「正因为如此，我们才应该想办法消灭造成恐惧的元凶不是吗？仔细想想，每个人都不希望和他人发生争端，也不想要受伤。可是这个社会却一直存在着争端，这都是因为恐惧。恐惧挑起了人类的冲突，害怕自己受伤所以去伤害别人。」
「所以要先发动攻击？」
在一片沉默中，有个男铜学吞吞吐吐地喃喃说道。
「我没那个打算，而且我也不想背叛朋友；老实说，发动战争也太过消耗资源。因为不管再怎么打，也不会有人被打死吧。而且就如同我刚才所说的，我们是无法选择战争的。」
「既然这样，那你的意思什么？」
有人焦急地问道，美铃用食指拨开遮住眼睛的浏海。
「就是说我们不能先打出宣战的牌。经过刚才的交战，我们的子弹应该几乎快用完了，大家之前都把存下来的欧雷换成了梅花卡吧？而三班你们刚才也听到了，他们击败了很多士兵而大有斩获，所以应该存了很多欧雷。」
情势对二班面言是压倒性的不利。刚才击退三班所付出的代价也未免太大了。
「万一他们再打过来，我们就只能坐以待毙了。」
美铃的话使全班陷入一片沉默。气氛非常凝重，同学们的表情也惶恐不安。美铃看到这个情况后，感到一种满足。这是她谨慎小心铺陈话语所得到的结果，也表示她的话已经渗透到同学们的内心。
「那你的意思是不要放司马同学回去吗？」
真央瞄着美铃。
「这很危险，因为他们可能会来要人。」
「那你是要放他回去传话，说我们没有意思要开打？」
「可是如果这样做，他回去就会泄漏我们这里的情报，那更危险。」
同学们的视线都投注在美铃身上。那是掺杂着不安与不满的视线。美铃毫不在意这些视线，慢慢开口说道：
「我们必须和三班交涉，大家应该都不希望发生战争，所以要和三班达成协议。这个交涉的工作就由我负责。」
*
「对不起，我只是想要慎重处理。」
美铃对司马说。讨论结束后，他们立刻登入了游戏世界。
「不，没关系」
露出困惑表情的司马正坐在喷水池边。一旁的冲田似乎对于他们之间的谈话不感兴趣似的自顾自摸着枪。
「你应该还没有登入超过两小时的限制吧？如果没有你就先回去吧！」
美铃对司马微笑着。看到那样的美铃后，司马露出了放心的表情。
「还有，我希望你能转告伊集院同学」
美铃和司马并肩走在石板路上，司马听到她希望自己转达的话后，果然露出复杂的神情：
「这是什么意思？」
「当然是希望双方能彼此信赖，我们不是朋友吗？」
美铃这样说完后，就站在大门底下。她无法确认外面是否有人。
「你一个人回得去吧？身上只要有一发子弹就够了。只要消除叉叉记号恢复普通状态就不要紧了。如果碰到普通兵，即使不和他们正面冲突，也能成功脱逃。」
「我知道了。」
司马犹豫着往大门外走去。
司马离去之后，冲田靠在大门看着他的背影。
「你可以和他一起去说明事情原委啊，还可以哭着说：『原来还有人和我们遭遇相同。』」
「你别乱说话，那样做一点意义也没有，最重要的只有眼前看得到的东西。」
「看得到的就只有子弹？」
「你有什么不满吗？我这样做都是为了我们班，何况我是冒着生命的危险呢。」
「是是是，要是你能交涉成功就好了。」
「我会交涉成功的。」
「那家伙叫做伊集院是吗？印象中是个好人咧，我在学校中庭和别人玩枪战游戏被骂时，他还替我讲话呢。」
「那是因为老师都很喜欢他。」
美铃想起了叫伊集院的那号人物，他总是笑容可掬，是班上的灵魂人物。说到这个人，就不得不举出一件事情来说明。那是伊集院和正在交往的那个女孩之间的恋爱**曲。
伊集院向那个女孩告白了，而且还是在二年级举行辩论大赛的时候：当时比赛的主题正好和恋爱有关。在那样一个场景，伊集院对那个女孩子告白了，也同时得到了辩论大赛的冠军奖盃和那个女孩的芳心。
在那样的情境下，周围的同学们所看到是一个纯真的行为，大家都被这真诚付诸行动的爱情剧所打动。
只不过美铃还知道另一则与此有关的**曲。
那件事发生在美铃所参加的电脑社，大约是在辩论大赛的前十天。放学后，因为真央和冲田去足球队练习，所以回家时，美铃便顺便去电脑社的办公室看看。
当时她看见一个从办公室走出来的男铜学背影，那就是伊集院。他前脚刚离开，美铃后脚就踏进办公室，发现只有一个女同学坐在电脑桌前。
那个女孩就是成立电脑社的苍井典子。苍井戴着护目滤镜，若无其事地敲着键盘，她看到美铃后露出笑容。
当美铃坐在桌前时，工作好像已经结束的苍井便定到窗边去，望着被染成橘红色的窗外。接着美铃站了起来，以仿佛要从背后抱住苍井的姿势靠了过去，然后问她刚才发生了什么事。
苍井转过头噗嗤一笑，浏海搔到了美铃的嘴巴。
「我是给他意见啦！因为一年级时我和他同班过。」苍井说。
「听说他们班有一个女生向他告白了，他问我该怎么办。」
苍井这样低声说道，然后对着美铃的耳朵吹气。美铃感到全身一阵酥麻。
接着苍井说：「他真是个胆小鬼耶。」从那以后苍井就没有再提过伊集院。
虽然只是一点小事，但是美铃明白伊集院这个举动的意思。
伊集院假装要找苍井商量有人向他告白的事，以观察苍井的反应。
美铃不禁呵呵地笑了起来。
「干、干嘛啊？好恶心喔！」
美铃转头一看，冲田正目瞪口呆地看着自己。
「你少罗唆！我在想事情。」
喜欢苍井的伊集院并没有直接对她告白，而是采取迂回战术。在行动的过程中，他发现苍井对自己并无好感，所以便选择当初对他告白的那个女孩为女友。
总之，伊集院总是想让自己置身于安全的范围内，是一个胆小鬼。而且他老爱追求戏剧化又花俏的排场，想让自己获得潇洒又大方的评价。
如果真是这样，那只要帮他准备那样的排场不就得了？
「你又在想些下流的事了吧？」
冲田龇牙咧嘴地露出惹人厌的笑脸。
「没错，而且是那一方面的事喔。」
美铃若无其事地回嘴。她又想起了苍井。既然三班在这里，那六班的苍井也有可能在这里。之前和苍井碰触时的酥麻感觉再度袭上心头。
游戏世界的时间伴随着同学们的焦虑缓缓流逝。
美铃独自站在夕阳西下的草原。游戏世界里，经过数位化处理的橘红色太阳，正与西边的山头交叠在一起。
约定的时间已经快到了，风吹动着草和美铃的头发，她的皮肤同时也感受到风。与其说那是直接的感觉，不如说是重现过去体验的微弱感觉。
美铃将头发往上拢，盯着前方看。一个人影朝这里慢慢走来。那个人全身穿着绿色迷彩服，略长的咖啡色头发随风飘逸。
看着这里略微举起手的那个人就是伊集院，他果真按照约定一个人来到这里。
「你就是中山同学吧？」
伊集院在距离美铃两公尺左右的地方停下脚步。
「没错，伊集院同学。」
美铃点点头观察着周遭。
「你放心，按照约定，除了我以外的人都不会进入二十公尺以内的地方。」
伊集院如此说道。这个条件是美铃提出的，他们两人先于游戏时间的傍晚六点在这里见面，其他同学必须待在距离这个地点的二十公尺外。
美铃并不是说不准带人来，而是说让其他同学在二十公尺以外的地方待命。所以在伊集院的二十公尺后方，三班同学可能正拿着枪在待命吧。美铃用提出条件的方式引导对方，当然自己背后也有同学们在待命。
「不要躲起来，让我看清楚他们，我方也会这样做。」
美铃举起左手，位在她正后方二十公尺处的二班同学们便站了起来。
伊集院拿出无线电对讲机，并作出指示。过了一会儿，三班同学们也同样站起来，排好队伍面向这里。
气氛变得有些骚动，双方简直就像拿着枪对峙，而站在这中央的就是美铃和伊集院。
「我们要讨论是吗？」
伊集院说。
「没错，当然罗。」
美铃若无其事地说。
「谢谢你愿意过来讨论。」
「这是应该的，可是为什么要以这种形式讨论？」
「站在我们的立场，这是理所当然的。因为我们的据点突然遭到袭击。」
「那是因为我们之前并不知道，如果知道是二班的同学，应该就不会那样做了。当我们知道还有其他班级的人在这里时也非常高兴，因为受困于此的不只我们。」
伊集院对美铃微笑。他露出数位世界的笑容，彷佛在宣告「我和你是站在同一阵线的」。美铃心想：这样就是形成平手的情形，如果错过这个机会，三班将会继续掌握主导权。而且如果梢有差池而引发对战，输的一定会是我方。
让人看见自己弱点的人，虽然一开始很容易被接纳，但之后就只会沦为被利用的对象。美铃脑海中闪过了自己的父母，她已经不可能再见到他们了吧。
在将近六十把枪的包围之下，美铃冷静沉着地开口说道：
「我先说明我的主张，首先是如何维持我们双方的关系？如果可以，我希望能彼此合作，双方互换情报。」
「这是当然的，我们没有理由敌对。」
「是啊，对战只会浪费彼此的子弹而已，既然这样，最好是以弱势的敌人为目标。」
「当然，没错，我们同心协力来打倒敌人。」
「同心协力？我觉得在打倒敌人方面是无法同心协力的。因为在现实世界中我们分处于不同的地方，分别在那里使用梅花卡以获得补给，结果就是在这个游戏世界一定会发生摩擦。像是要由哪一班来攻打敌人，最后会演变成双方争夺数量有限的士兵。」
「那这个问题只要讨论就可以解决吗？」
「没错，例如制作搜寻指引路线，或是以彼此的据点为基准点，画一条界线。」
「你觉得这样做比让大家自由行动好吗？」
「我当然觉得没有规则比较好，可是我们班同学对于那次的突袭都感到很害怕，所以我才要制订规则，等将来慢慢可以相信你们之后，再自由交流。这是我们之前讨论出来的结果。」
伊集院点点头，似乎是对于之前强势发动攻击感到愧疚。
「所以才有界线之类的具体意见？」
「因为这里是双方据点的正中央，所以可以从这里画一条线。在规定的时间内，彼此不得入侵对方的领域。」
「是啊，我也认为这样可行。」
伊集院回答得很干脆，他本来就没什么好坚持的。因为他只是代表班上来这个场合交换意见，也只需要「成为班上代表」这个事实就够了。
但是美铃并不想要这样不痛不痒的讨论。下注的筹码已经不受伊集院控制地追加了。
「谢谢，我就知道你会这样说。」
「这是应该的。」
伊集院伸出手想要和美铃握手，但是美铃摇摇头：
「但我觉得这样的约定口说无凭，我无法相信人类说出来的话，因为眼睛又看不见。」
「可是你必须要相信，因为我们是朋友啊．」
「正因为我们是朋友，所以在这种特殊的情况下，我更不想破坏我们的关系，哪怕只是一丁点儿的怀疑我是这样想的。」
美铃盯着伊集院看。
「这是什么意思？」
伊集院脸上的笑容消失了。
「我提议交换同学。」
「人质？」
「从两班各选一人交换，那个人质就负责督促双方遵守规则。」
「怎么可以这样！」
「如果你不喜欢人质这个字眼，我们也可以换个委婉的说法。双方交换大使，就不会引发暴动，也不会破坏规则，只会得到眼睛看得到的安心。我们要彼此信任，因为我们是朋友呀。」
风呼呼地吹着，两人之间一片静默。
「我拒绝，这样做太强人所难了。」
伊集院摇着头。
「你无论如何都不同意吗？」
「嗯，即使不这样做应该也可以相互信任啊。」
「那这是谈判破裂罗？」
「也不是啦，我打算回去后告诉大家要和二班合作。」
「你回不去了。」
伊集院的表情瞬间僵硬。
「这是什么意思？」
「如果你不接受我的意见，我打算就在这里对你开枪。」
「等、等一下啦。」
「我当然会等你决定，不会随便乱开枪的。而且现在也还搞不清楚游戏结束后输掉的人会受到什么惩罚，所以我也有点害怕。」
「既然这样，那中山同学不是也」
「没错，我和你确实都会死。一一我们在这里谈判破裂，双方互开枪时，在后方待命的同学们应该也会开枪。这个枪的射程大约是二十公尺，刚好就是这段距离，所以我们会受到来自双方的子弹攻击，而被打成蜂窝。」
「中山同学，你到底想要做什么？」
伊集院稍微提高了声调说。
「讨论啊！」
美铃平静地回答。
「这不公平。」「这很公平呀，我们都在相同的条件下，只不过我和你想要下注的金额不同罢了。」
美铃盯着伊集院看，手放在腰间的枪套上。
「我明白了，就先听你的意见吧。」
「是吗？你能明白，真是太好了。」
「由谁当人质呢？我和中山同学吗？」
「怎么可能？三班如果缺少伊集院同学就会乱成一团吧，我不会这么做的。」
「那要找谁呢？」
「我要指名佐藤春香。」
「春香？」
伊集院瞠目结舌。
「对，就是你的女朋友春香。」
「怎么这样」
「不可以吗？」
「」
「春香为了班上同学也应该会站出来接受这个任务，因为她是这样的女孩。」
美铃看到伊集院哭丧着脸，确信这个交涉已经成功了。他那难过的表情，让人联想到情侣分手时的画面，他夸张又悲情地挤出扭曲的表情。
「你应该有带无线电对讲**，所以请你叫她过来。」
「那你们派出的人质呢？」
「你要让我选吗？」
伊集院想了一下，开口说道：
「那我指名神田真央同学。」
美铃非常诧异。她以为伊集院会选择冲田，因为在二班看起来和美铃最亲近的男生就是冲田；但是伊集院却选择了和美铃最要好的女生，这真是个失算。
「我知道了。」
美铃点点头，拿出了无线电对讲机。她已经无法拒绝。
「冲田？」
「怎么样？我可以过去了吗？」
透过无线电对讲机传来了冲田的声音。
「叫真央过来。」
「是神田吗？」
「没错，结果是这样。」
美铃压抑住怒火说道。她斜眼一看，伊集院也对着无线电对讲机叽哩咕噜说着话。美铃收起无线电对讲机后叹了口气。
「我已经叫她过来了。」
伊集院也拾起头，收起无线电对讲机。
美铃转身往后方一看，已经有同学朝这里走来，那是真央。
过了一会儿，对面终于也有一个同学走了过来，那一定就是佐藤春香。
「美铃」
真央走到美铃身后，叫了一声。
「指定对象变更了。」
「是吗？」
真央的声音还是和平常一样。
接着春香也来了，她不明就里地往伊集院靠近。听说三班的讲台平时都摆放着鲜花，那是因为在花店打工的春香总是会带花到教室来。她应该是个体贴又温柔的女孩吧？但是和她交往似乎就有点辛苦，美铃如此暗忖着。
在美铃面前，他们两人仍牵着手说话。其实也可以给他们时间，让他们尽情地谈情说爱，可是必须要在天黑之前结束这一切。
「喂！时间差不多了喔。」
美铃叫着那两人。
「我还是不放心让你去耶。」
伊集院看着春香说。
「不要紧的，如果我去当人质可以解决问题，那就这样吧！」
春香坚强地笑着。
「春香，这里。」
美铃再次叫道。两人还牵着手。
「这样仿真的好吗？」
真央喃喃地说。
「你被那对情侣演出的悲剧戏码打动了吗？」
美铃压低声音笑着。
「才不是呢，让我感到不解的是你啦！」
「为什么？可是只有这个办法啊！」
「美铃，你真的这么想吗？你难道都没想过双方可以好好谈一谈，彼此交换意见了解对方的想法吗？」
真央脸上从未出现过的冷漠表情，令美铃不解。
「可是口说无凭，这只是交涉的一种工具，可以便情势扭转的工具。」
「美铃」
「我这样做可都是为了全班同学。」
「是啊。」
真央死了心似的点点头。
「对不起啦，你不喜欢成为交涉的工具吧，我也感到很抱歉。」
「不会啦，没关系。三班同学应该不会做出什么危害我的事，而且身为你最好的朋友，我也想要帮你。」
「谢谢你，真央。」
美铃握住真央的手。
「我要走了。」
真央轻轻抱住美铃，然后便往伊集院那里走去。
「春香你也过来，不要紧的。」
真央叫着春香。在真央的呼唤下，春香又跟伊集院说了几句话后，才转向这里。
「真央」
「你放心，我会替你守护正义的。」
真央对美铃笑了笑便迈出步伐。同时春香也迈开步伐往美铃那里走去。两人在中心点亘看一眼，然后再分别走向对方的班级。
「春香，过来。」
美铃握住春香的手，她看起来非常不安。
春香的手被美铃牵着，同时哀怨地看向伊集院。看到春香这样的表情，真是令人有点于心不忍。
美铃看着真央，真央正往对面走去。
「我走了。」
美铃牵起春香的手，谨慎地往后退。伊集院也跟着离开，他们之间的距离越拉越远。交涉成功了，协议的保证已经紧握在美铃手中。
太阳下山了，四周一片漆黑。真央也消失在黑暗中。
美铃的内心也是一片灰暗。
之后，美铃带着春香回到了二班。如此一来，三班今后应该就不会攻打过来了。至少可以有充裕的时间补给子弹。
美铃和同学们讨论完后，先从门登出。
在现实世界的那个房间里，美铃醒了过来。
但是真央仍然戴着头罩，躺在旁边的椅子上。她还待在游戏世界，心也不在这里。
「你也离我远去了呢。」
美铃凝视着真央。
*
和美铃预测的一样，二班的机能开始恢复稳定。
这个对立的局面是制造出来的。二班和三班绝对不是一个可能合作的团体，在这样的事实下，只能缔结协议。
班上的工作已经被细分。有人负责监视春香、有人拿着双眼望远镜监视对方是否发动攻势，还有的人去寻找士兵，也有人登出游戏，回到现实世界。
大家就这样一边轮流做着这些工作，一边继续玩着游戏。
因为可以牵制住敌军，所以二班开始系统化地整合了。
不过搜寻士兵的成果不太好，这个原野上的士兵数量好像很少，不知道原因何在。
二班的同学们开始将打倒士兵获得的欧雷存起来。为了因应今后可能发生的危机，他们正在储存购买子弹的资金。
在目前这个状况下，没有人敢将欧雷换成梅花卡。同学们暂时被迫过着节约的生活，但是这个问题立刻就获得解决。
因为他们可以把子弹卖给商店。
已经知道商店会收购他们的子弹，他们只要卖掉身上的一发子弹，所换到的梅花卡便足以让他们暂时不用出去搜寻士兵。
尤其是女生已经开始使用这个方法了，美铃也试着卖了一发子弹，看看到底是怎么回事。原来商店并不是以欧雷买入子弹，而是以道具交换。
美铃打开道具视窗确认，每人最多只能拥有四项道具。
无线电对讲机可在一定距离内，和同伴之间取得联系，夜视望远镜可在夜战时派上用场。
所谓的能力观测仪，根据说明是可以显示出对方的价值。美铃试着用在士兵身上，结果显示出欧雷数，表示打倒那名士兵可获得多少欧雷：接着又试用在同学身上，结果显示出10发子弹，显然同学的价值是以子弹数来表现。
还有一件更令人在意的事，那就是卖给商店的子弹数量是不能回复的。因为美铃已经卖掉了一发，所以最多只能补充到九发子弹，这也表示美铃的价值是九发。「只能购买你用掉的子弹数」，一开始时伊蒂亚所说的话就是这个意思。
美铃突然想到，当初显示出来的子弹总数是同学人数十发；但是卖给商店的子弹到哪里去了呢？
「你还好吧？」
美铃坐在喷水池边，对身旁的佐藤春香说。春香套着项圈，且绑着锁链。这是称之为「囚犯锁链」的道具。自己是无法打开的，而且只能在锁链的范围内活动。
「没关系，反正你们也不会对我怎样。」
春香摸着喷水池的水，同时勉强挤出笑容。
「你还有和伊集院同学见面吗？」
「登出的时间都碰不到一起，可是即使这样，我们还是在同一个房间，所以没关系。」
春香害羞的表情很惹人怜爱。
「你可以强制关机啊，只要身体留在这里就可以了。」
「可是，我害怕独自一人在那个房间里醒来。如果是在游戏世界，还有美铃会陪我。」
「是吗？再稍微等一阵子，你就可以回去过之前那样的生活了。」
因为没有必要让这种情况一直持续下去。让同学理解「还是有危机存在」这个前提，并将子弹、装备等都补充完备时，就可以结束这种状态了。
事实上，彼此都已经遵守规则，即使这是一个负面的举动，大家仍旧遵守约定，共同维护。如果这个举动最后和平落幕，就能建构起信任与对等的关系。甚至还可以让两边保持某种程度的距离这才是最重要的。今后在进行游戏时，最好还是要有某种程度的压力，才比较容易使班上团结。
此外，还必须继续调查这个游戏。
为什么会有这个游戏存在呢？到目前为止还不清楚。还有，这个游戏的终点到底什么？
之后，美铃请其他同学代为监视春香，自己登出到现实世界。
她在椅子上躺了一会儿，让身体习惯现实世界的空气。这段恢复时间慢慢变得越来越长，她突然想到，对她来说到底哪一个才是真正的自己呢？
美铃从椅子上站起来，看着鸦雀无声的室内，所有的同学都登入到游戏世界里了。大家都在这里上洗手间、睡觉及摄取最基本的营养，然后就立刻登入到游戏世界。待在这里的时间非常短暂。
她看了看旁边，真央仍未醒来。由于规定的游戏时间不能超过两小时，所以每个人都会以一定的周期登出，不过两人的时间很难碰在一起。
美铃一看萤幕，发现伊蒂亚正看着这里。她一边微笑一边眨着眼睛。
美铃摇摇头，同时朝萤幕走近。她觉得很刺眼。
同学们栘往主要地图后，伊蒂亚所卖的道具也已经增加了；但是现在几乎没有同学购买。一方面是感觉东西比较贵，而且现在同学们都在游戏里储存欧雷，作为购买子弹的资金。
「你要买道具吗？」
伊蒂亚对美铃说。
「不需要。」
美铃摇摇头，正准备往饮水机走。
「已经进货了。」
萤幕上开了一个道具视窗。美铃若无其事地看了一眼，却吓得停下脚步。
已经开始卖了。
子弹一张
本来显示已经售完的子弹，现在又开始卖了。
「你有卖子弹吗？」
「是的，这是最近新进货的，数量有限，所以先来先买。不过今后还会陆续进货。」
「我要买，给我一发。」
美铃把一张卡片穴入贩卖机，然后一个烤漆的黑色铁块就从取物口掉出，那是一颗和小指差不多大小的子弹。
美铃拿起子弹凝视，并试着将其放在手心里转动，只觉得有种不同于游戏里子弹的重量和坚硬感。
子弹冰冷得让人打寒颤。握在手里的那颗子弹，感觉好像凝聚了不安、恐惧和混乱。
不过握着子弹，却感到一股莫名的安心。
看到这样的美铃，伊蒂亚露出微笑。
*
美铃又再次回到游戏世界，继续调查原野。
必须要调查的事项非常多，其中之一就是去搜寻其他班级的同学。
目前存在于这个原野的不一定只有二班和三班，其他班级也很有可能参加这个游戏。若真是如此，应该尽快和他们取得交流。
「我感觉那个普通兵好像有点不太一样。」
冲田说。美铃和冲田一起在原野上搜寻其他班级的同学，顺便也猎杀士兵。
「那是当然的罗，他们怎么能和三班同学比。」
美铃靠在原野的树上回答道，一边用右手转动着枪。最近她用起枪来越来越有模有样了。
「我不是这个意思，举例来说，你觉得普通兵比较接近侧试地图的填充玩具布偶，还是被我们称为超级兵的三班同学呢？」
「要从两者之中挑一个的话，应该是像填充玩具布偶吧？」
士兵的反应很迟钝，不太需要防备。只要小心应战，就不会受伤。
「我可不这么认为，填充玩具布偶好像有固定的行动模式，可是这个原野的士兵感觉上变化多端，偶尔也会做出令人大感意外的事。托他们的福，害我曾经身陷危险。」
冲田大概是很喜欢生存游戏，所以对于游戏系统很有意见吧？
「所以你觉得他们的行动比较接近同学吗？怎么可能！他们那样笨手笨脚。」
「那只是他们的行动笨拙。通常这种游戏里的攻击模式都是固定的，但士兵却还是会出些小差错，做出令人意外的动作。所以我认为，他们可能是有人在操作的。」
美铃陷入沉思，她好像明白冲田所说的意思了。
「就像我们使用真实体感系统，就可以直接以身体动作操控这个游戏世界里的身体。可是这种游戏原本是像电玩一样，看着一个小小的萤幕用遥控器操作的。」
「这个解答不错。」
「别闹了。总之那个士兵很有可能是由人类操作，而且他们很可能不像我们这样可以使用体感系统。」
假设其他班上的同学因为某种因素而以士兵的身分加入游戏。他们可能正在使用座椅，但是说穿了，都是透过控制器来操作游戏吧？
美铃确实从未想过要和士兵交流。因为害怕遭到攻击，只好先攻击对方。子弹的交流是最简单的。
美铃想起了士兵的装扮。仔细一想，他们其实和填充玩具布偶不大一样，外表各有不同。服装也有非战斗用的，还有性别之分，脸的长相也有微妙的差异。
「没有取得交流的方法吗？」
对美铃面言，她想找的班级有好几个。
「总之，必须要先找到士兵。」
冲田说。
两人在原野上绕来绕去，总算顺利找到一个合适的目标。
「听见了吗？我找到了。」
「OK，我也确认一下。」
美铃手拿着无线电对讲机，窥看四周的情形。在大约二十公尺的前方，看到了一名士兵。那个士兵在草原上毫无警觉地走着。士兵身穿绿色上衣和短裤，装扮很简便。因为头戴帽子，所以看不太清楚，不过应该是个女性吧？
冲田站了起来，和士兵隔着一段距离直接开了一枪。
士兵当场蹲下来，并开枪反击。如果是平常遇到这种情况，美铃会偷偷从背后靠近，然后采取攻击，但是这次她却在观望情势。
冲田保持一定的距离移动着并开枪吓阻士兵，不久后枪声便停了下来。
确认四周没有其他士兵后，美铃才站起身来，偷偷从士兵的背后靠近。
士兵的头顶上，显示子弹用完的叉叉记号正在闪烁。
「不要动。」
美铃用枪对着士兵的背后说道。
士兵的反应很迟钝，好像不知道声音是从哪里传来的样子，不安地东张西望。
「我在你后面啦。」
士兵转过头来。那是一张陌生的脸，看起来更像是用多边形构成的电玩人物脸孔。她的长相很可爱，与战斗游戏很不搭。
眼前的士兵表情没有变化，只是摇摇晃晃地移动着身体。因为她已经没有子弹了，所以无法攻击。
「怎么样？」
冲田走了过来，美铃摇摇头。
「没办法，她果然和我们不一样，也听不懂我说的话。」
「是吗？那要开枪吗？」
冲田看着士兵的样子，似乎也觉得她跟自己不一样。
「请不要开枪。」
「你说什么？」
「我没说话啊！」
「请不要开枪。」
像电子音一样没有高低起伏的声音。美铃盯着士兵看：
「是你在说话吗？」
美铃问完后，接着是一段沉默的空白。
了：．游戏里的角色也会说话吗？」
士兵反而这样询问美铃。因为声音没有抑扬顿挫，所以很难听得懂。
「你说什么？喂！你是哪一班的？」
「钦？」
「我是二班的中山，就是在女同学之间也很受欢迎的中山美铃。」
「你也因此被别人摸过胸部和屁股吧？只要是稍微要好一点的女同学，你动不动就会抱住人家或上下其手。」
「少罗唆！那叫做肌肤之亲。这家伙是冲田，那个拿着模型枪在射箭场扫射，结果在学年级会上被臭骂一顿的笨蛋就是他。」
美铃抓住那个人的肩膀摇了摇。摸起来像石头，但是却有颗人类的心。
「我是一班的」
「一班？那是爱美那一班的吗？爱美没事吗？」
美铃睁大了眼睛，一班果然也在这里。
「爱美是谁啊？」
没想到她却这样回答。
「就是正树爱美啊，她的兴趣是做甜点，还会把硬得像石头的饼干分给同学吧！一班的同学都没人敢戳破她呢！其实你们不用那么宠她吧！」
「那个饼干吗？我也被问过感想，所以我就巧妙地回答说这是超现实的饼干，结果好像被误会成赞美了。不过看到爱美那张笑脸，我实在说不出更难听的话。」
「踢完足球后根本没办法吃那种东西，本来就已经口干舌燥了。就算平常也得靠口水融化才吞得下去，大约要花三十分钟。」
「可是那个石头饼干可是很受二年级男生欢迎呢，听说私底下还被当作货币使用咧。」
「我是一年级的。」
嚅嗫般的声音，令美铃和冲田面面相觑。
「其他年级也被带到这里来吗？」
「一年级是怎么难道是被叫到学校来，然后再关进避难所的吗？」
「就算是这样，一年级的同学也应该认识爱美吧，就是在迎新会小册子的封面上，模仿莎朗史东在『第六感追缉令』中奇怪坐姿坐在椅子上的那个女孩啊！」
「我最近都没有去学校。」
「是吗？可是既然现在事情都到了这种地步，那也不重要了。对了，你的名字是？」
「我叫荻原麻衣」
「麻衣，虽然现在的情况很糟，不过我会想办法帮你的，请放心。」
美铃对眼前那个叫做荻原麻衣的人物微笑，但是荻原好像不知道该说什么，保持着沉默。
「放心啦，你也算是我的学妹啊。」
「你是※※局中的学生吗？」
「嗄？你说什么？」
美铃和冲田不禁目瞪口呆。他们听到的是一个完全不同的学校名称，难道说其他学校的学生也同样被关在这里吗？
「其他学校会在这里也没什么好讶异的，并不会改变我们被关在这里的状况。」
「你们刚才到底在说什么？」
麻衣面无表情地看着美铃和冲田。美铃终于发现了有些不对劲好像哪里不太一样，她有这样的感觉。
她制止住正要开口的冲田，然后说道：
「我可以问你一个问题吗？你现在是在哪里参与这个游戏？」
过了一会儿，麻衣回答道：
「在我家的电脑上。」
如果这是真的，对美铃等人而言就是件令人震惊的消息。人类为了登陆月球，因为不能跳上去，坐飞机也到不了，于是发明了火箭。现在这个发现对他们而言就有如登陆月球。
后来美铃针对现况，谨慎地和麻衣交换情报。到了游戏世界的晚上，她终于大致了解事情的来龙去脉。
麻衣是以自己家里的电脑连线参加游戏，因为她得用键盘输入文字对话，所以在回应上好像会有时间差。
「我知道那所学校啦。外面的世界现在已经变得很惨了，美丽国地下铁和运动场发生爆炸，英国也有民航机冲撞大笨钟，全世界同时发生好几起恐怖袭击事件。日本也一样，国内班机遭到劫持，爆炸后坠落在海上。」
「又是反美的恐怖活动吗？」
从宗教的观点考量，采取强势世界战略的美丽国正好成为恐怖活动攻击的目标，而追随美丽国脚步的日本也一样。
「我觉得没有比美丽国更好的国家了，虽然拥有那么雄厚的战斗武器，但是却不打算征服全世界，真是一个善良的国家，不愧是超人的祖国。」
冲田满脸笑容地说，他就像是听着电视机里播报的新闻一样，听着麻衣说话。
「那我们被绑架的事也上新闻了吗？」
那也是恐怖活动的一环吗？
「没有你们坐上了失事的班机，所有人都下落不明。」
美铃抬头看着头顶的月亮。如果麻衣说的话属实，那我们就已经死了。即使身体还在，存在于这个社会的资料数据也都被消除了。
「相较于美丽国、英国的国际要闻，虽然规模比较小，但是新闻还是以『教育旅行的高中生悲剧』之类耸动的标题来报导。」
美铃心想：要如何才能证明麻衣说的话是真的呢？
「你在笑什么？」
美铃瞪着冲田。
「不，比起噗通一声坠落海底要好太多了不是吗？虽然不知道这里是哪里，但总不会真的是太空船吧？」
「即使真的坠机了，为什么我们会被关进这里呢？这应该需要大费周章的行动吧，何况我们已经坐上飞机了。」
「你们真的是那间学校的学生吗？」
麻衣说。
「是真的。」
「我不太相信。」
「我更不相信有民航机冲撞大笨钟咧！」
「这是真的。」
美铃有点不耐烦。
「算了，现在怀疑也不是办法，这种时候双方还是要以互信为前提对话。之后你如果发现有矛盾，再怀疑不就得了。」
「没想到冲田会说出这种有道理的话，真令人意外。喂！我可以再问你一次吗？麻衣你现在住在哪里？」
美铃虽然这样说，但是仍然怀疑麻衣。她怀疑这会不会也是游戏程式的一部分？
「我住在东京都府中市，这里有东京赛马场。」
「就是发生三亿圆事件（注：1968年发生于东京都府中市，是日本史上金额最大的一起运钞车抢案，至今仍未破案）的地方呢，我听我爷爷说过，他说那个事件真是大快人心。」
「府中也有自卫队的基地，我曾经去参观过。」
「那你是用家里的电脑参加游戏的吗？那游戏叫做什么？」
「那是网路上的免费游戏，叫做水晶迷宫，剧情设定是可以猎杀人类。大家一传十十传百，让人很感兴趣。听说它的操作方式非常复杂，还有很强的敌人角色。」
美铃苦笑着。如果真是这样，外面的人并不知道自己就是目标。为了猎杀美铃等人，外面世界的人已经加入了游戏不是作为目标，而是以游戏玩家的身分。
「那要怎么操作？」
「基本上是以键盘操作，非常复杂，除了移动、对话之外，还有射击、蹲下。细微的动作也是靠键盘操作，还可以转动脖子、眨眼呢。」
麻衣这样说完后，便眨了眨右眼。
「你的脸和打扮，跟我们差很多耶。」
美铃摘下麻衣的棒球帽，看见一双黝黑的大眼睛，雪白的肌肤衬着粉红色的口红，虽然看起来五官端正，但却很死板。浅棕色的头发又粗又乱。
「你是游戏里现成的角色吗？」
「是我把各个部分组合起来后制作成的自创角色，从发型、眼睛、眉毛到服装有好几百种以上可以选呢，这张脸和我非常相像喔！」
「自创角色是指？」
「我们都是这样称呼在虚拟空间四处移动的玩家角色。」
「我们的声音听起来怎样？」
「就实际听到的声音一样啊，美铃姊姊的声音很好听呢。」
「谢谢，你还真老实呢，我只有声音好听吗？」
「啊，你的脸也很漂亮呢。」
「先别说这个了，我希望你登出游戏后能把我们的现况告诉别人，像是警察之类的。」
「现况？」
「嗯就是我们只是被关起来，其实还活着，希望有人能把我们找出来。」
「这样听到的人应该会建议麻衣去看医生吧？」
美铃瞪了穴嘴的冲田一眼。尽管如此，有关这里的情报实在太少了，有谁会相信游戏里存在着原本应该已经死掉的高中生呢？
「至少可以请她去告诉学校里的老师或是好朋友吧？」
「我没有朋友。」
那样坦白的回答让人听起来有点鼻酸。
「为什么？你打字的速度那么快。」
「我对电脑方面是很在行，不过那是因为不去上学以后一直在家里打电脑。」
「为什么你不去上学？」
「我受不了团体生活。」
「所以就躲在家里？最近是有很多人这样咧。」
「冲田！你不要在意他说的话，因为他是笨蛋。」
「没关系啦，因为他说的是事实。不过我妈妈跟我说，如果不想去学校，就没必要去。她说透过网路也可以与世界连接，而且又不用走出房间。妈妈会保护我。」
美铃带着复杂的心情听完麻衣说出令人难以接受的论调，原来她是个被关在象牙塔里的女孩。即使那个象牙塔是善意的，但是里面的东西总有一天会腐烂发臭。
「我是不知道你在学校里发生了什么事，可是学校」
美铃戳了戳冲田。
「没关系，我们来作你的朋友。」
美铃笑眯眯地握住麻衣的手。
麻衣也笑了，她好像也可以做出表情。
「我们的身体或许相隔很远，但还是能这样面对面聊天，所以我们已经是朋友了。」
「谢谢你，我好开心。」
在一旁的冲田做出用手指敲着左手腕的动作。
「我们必须先回去了，因为我们不能一直待在这个世界里。」
「我还会再见到你们吗？」
「是的，一定会再见面的，你最好也先回去。如果继续待在这里会被袭击的。我们可以约好下次见面的时间，在此之前，我也要想一个最好的办法把我们的情况传到外面去。」
美铃和麻衣谈妥密会的时间后，便紧紧抱住麻衣的身体和她道别。如同冲田的暗示，两小时的时间限制已经快到了。
「那我们下次还是约在这里见面。」
麻衣一直对着要回城镇的美铃和冲田挥手。当麻衣的身影逐渐模湖后，冲田开口问道：
「你觉得怎样？」
「根本不能信任，不过她有可能真的是从外面加入游戏的，对话当中并没有露出破绽。」
「说起话来是真的很像人类。」
「应该是人类吧，可是不一定真如她所说的是关在家里的女孩，也有可能是设计这个状况的人所策划的，是来嘲笑我们的吗？还是陷阱呢？」
「即使是外面的人来参加，也有可能是个男的。」
「如果只是网路人妖就万万岁了，总比成天窝在家里的电脑阿宅要好多了。」
「不可以说朋友的坏话喔。」
「对喔，如果她说的话是真的，那她可是我们的救生圈呢。必须和她好好相处才行。」
「我们把这件事告诉大家吧，他们那么单纯，一定会很高兴的。」
冲田指着城镇，然后对着负责监视的人挥挥手。
「先不要说比较好吧？等事情再明朗一些，否则又会引起不必要的麻烦。而且我还是不太相信麻衣所说的话。」
因为太多地方启人疑窦了。就算要告诉大家，也得等对整个事情了解到某种程度后再说。
在那之后，美铃除了与麻衣密会，也会和冲田一起试着生擒其他玩家所操控的角色。和对付麻衣一样，等对方子弹用完后，就把对方抓起来，然后再试着和对方交流。
但是进行得并不顺利。自创角色大多三五成群，子弹快要用完时就会立刻退出战斗。即使偶尔顺利让对方子弹用完，在和对方进行交流之前，对方先就结束游戏了也就是说对方按下了「reset」键。
虽然因为这样连续失败而感到心焦，美铃和麻衣这方面的交流却进行得很顺利。
日本国内倾向刻意保守报导恐怖活动的相关新闻，美丽国开始对恐怖活动展开报复；股市高低震荡、偶像明星奉子成婚、内线交易、烟火大会的通知、食物中毒的流行、职棒乐天金鹰队最近排名第三
这些消息全都令人质疑。
在现实世界里，乱七八糟混杂在一起的资讯已经泛滥了。从麻衣那里听来的情报虽然不一定可信，但是这个现象一直如此，现实社会的资讯本来就有可信度的问题。
美铃也越来越习惯和眼前这个多边形角色友善地交流。随着和麻衣的接触，也慢慢发现了她的迷人之处。
在和麻衣频繁接触几次之后，麻衣也慢慢地可以活动自如。她好像已经习惯了用键盘操作身体，甚至还会配合对话做出表情。
但是这个状况同时也会出现在其他游戏参加者身上。一旦他们和麻衣一样开始慢慢习惯键盘操作，就不一定会像之前那样容易打倒了。
然后就是自创角色的增加。据麻衣说，这个游戏已经透过网路开始流行了。他们主要是在三班那里的原野交战，而网路上的交战点正不断扩大。
可是二班这里却迟迟没有自创角色进来。仍然是处于目标不足的状态。因为这样，二班同学便把自己的子弹卖掉以换取卡片。
眼前有这么多的问题，美铃居然忘了最重要的事。不，相较于美铃所面临的问题，其他问题都是些无关紧要的琐事。
但是那些琐碎的问题却慢慢加温，终于燃烧起来了。
美铃因为眼前的问题，就连最要好的朋友真央都忘得一干二净。
*
美铃走在游戏世界的原野上。
最近美铃的行程就是探索游戏的原野，并与自创角色交战。她的目标是活捉对方，但还是一样难以达成目的。然后登出游戏、用餐、睡觉。一切都维持最低需求，睡眠大约只要三小时就足够，那可能也与这个游戏系统有关。
美铃已经感受到变化。自创角色增加了一点点，来到二班周围的自创角色似乎也慢慢增加了。此外，美铃眼里所看到的景物也在改变。一开始觉得很像粗糙地毯的草地变得生意盎然，阳光、炎热、风，让人怀疑自己是不是身处在外面的现实世界。
就在美铃的眼前，出现了一个靠树而坐的自创角色。她正茫然地看着天空，两腿伸直。树的旁边有一座孤零零的电话亭。
美铃手里握着枪，然后毫无防备地往那里走近。自创角色瞄了美铃一眼，并露出微笑。
「等很久了吗？」
「是啊，我一直在等你来呢！」
麻衣坐着回答。她是放弃战斗了吗？身上竟穿着白色洋装。为了让美铃容易辨认，麻衣最近一律这样打扮。
「发呆很危险喔！我同学也会来喔！」
「才不危险呢！只要再重做一个就好了。」
自从她们改约在这个距离原野有点远的电话亭旁边后，麻衣就没有再受过同学们的攻击。
关于这一点也很令人质疑。同学们是如何获得配给的呢？女生没有问题，她们是卖掉自己手上的子弹；另外大约有十个男生则是靠打士兵，他们都是和喜欢玩游戏的冲田一起行动。冲田应该会避开这个地点，将同学引导到其他地方去。
其余的男生在做什么呢？大约有四、五个人看起来不像有在打自创角色，可是他们的欧雷好像也不虞匮乏，这实在很矛盾。
最近因为没有时间在城镇里和同学们交流，所以也许是美铃误会了。
「最近听说这里也有敌军，开始去打士兵的玩家变多了呢。」
麻衣说道。网路上的线上游戏攻略留言板上好像有提到这个游戏，所以外来的参加者也团结一致，开始在游戏地图上展开攻略。
「还是找不到第二扇门吗？」
「嗯，已经在原野上调查了会不会是我们看不见。」
美铃拜托麻衣寻找第二扇门。因为麻衣应该会避开对战，在原野四处寻找。自创角色之间也可以对战，但是最近他们好像有了默契，不再这样做。因为即使作战也得不到奖金。
美铃推测门应该位在自创角色的起点附近，然而子弹数量不足也是问题，所以要去那里调查太危险了。
「根据游戏说明，只要打倒配置在游戏原野里的角色，商店所卖的道具还有子弹也会慢慢升级。所以参加者都同心协力。」
美铃和同学们太强，也是使自创角色们更加团结的原因之一吧！
就某种意义而言，虽然越来越容易获得欧雷，但风险也相对升高。不过，这个游戏越是有名，美铃他们就越有机会。
「我一直透过电脑调查其他相关资料，最近已经完全习惯了这个游戏的复杂操作。」
麻衣站起身来，灵活地转了一圈并露出微笑：白色洋装的裙摆也飘了起来。
「你一直都在玩游戏吗？」
「没错。」
「你都没有出去玩吗？」
「我很少走出房间外。」
「是吗？」
麻衣在美铃身旁坐下，沉默了一会儿。
「要出去比较好吗？」
麻衣问道。虽然语调还是一样，但听起来很虚弱。
「那是你的自由吧？」
美铃心想。不知道对麻衣本人来说，现实的世界是哪一边？其实美铃和同学们的情形也一样，这个游戏的世界和那个封闭的避难所，到底哪一个才是真实的？还是说真实的世界根本在那之外呢？
美铃愣愣地望着天空，电话亭里的电话突然响了，无法辨识声音从何而来的麻衣紧张地东张西望。
「是电话亭，你等一下。」
美铃站起来，走进电话亭拿起听筒。
「喂？」
「美铃吗？是我，你最好回来，越快越好。」
是冲田的声音，音调压得很低。
美铃挂下话筒后，回到麻衣的身边。
「麻衣，我要先回城镇了，游戏时间的明天我们再见吧！」
美铃摸了摸麻衣的头说。
「我知道了，可是我可能会在这里一直等到明天。」
麻衣回答。
之后美铃竭尽所能地迅速赶回城镇。
然后她知道问题出在哪里了。
原本应该坐在喷水池边的那个女孩不见了。喷水池边只留下原本应该绑住春香的锁链和黑色项圈。
「我们出去打士兵回来时就这样了。」
冲田看着喷出来的水说道，大家都聚集在喷水池广场上。美铃这才发现，最近许多同学都不再和她闲聊了。
「有谁知道发生了什么事？」
美铃环视四周。
「应该是逃跑了吧，我记得她刚才还在这里的。」
一个女同学回答，但这是不可能的。因为「囚犯锁链」这个道具是无法由受困者自己打开的。如果这个规则遭到破坏，将会导致游戏无法继续下去。
「结论只有一个，那就是有人背叛大家。」
美铃拿起锁链说。
「你是说有人放走春香？」
「如果只是因为同情而放走她那还好，但一定不是这么简单而已。」
美铃开始清点全班人数。女生全都在，因为这个时间她们通常都会在游戏世界里活动，有人在原野上散步，有人在城镇里玩。然而男生却少了几个人。
美铃想起了真央，她这才发现自己最近在游戏里都不曾想起真央。
「可是也不能一直那样抓着人不放，现在这样反而好不是吗？」
「说得也是，一直用锁链绑着人家也太过分了。」
「太可怜了。」
同学们你二口我一语地表达意见。这些已不存在于外面世界资讯中的人，正振振有词地大声疾呼。
必须先搞清楚目前这个状况的真正意义，倘若情况不妙，可能得作最坏的打算。
「喂！真的没有人知道吗？是谁放走她的？仔细想一想！如果她不见，两班之前的协议就无效了。」
美铃看着四周的同学。
「我觉得美铃的作法太强势了，这样不是比较好吗？」
「可是我只能那样做啊，而且我也正在想差不多该把人质放回去了。」
「那」
「而且真央还没被放回来，这个情况很明显对我方不利，因为这样并不符合规则。一定要彻底遵守约定，双方才会产生信赖，可是现在这个计划都泡汤了。」
「可是我们是出于善意放她回去的，只要这样告诉三班不就结了？」
说话的是丽奈。仔细一看，丽奈的男友草加并不在这里。
「问题是不知道这是不是真的出于善意。」
美铃一直盯着丽奈看。
「喂！丽奈，你有穿防弹背心吧，而且还穿了有翅膀的靴子，这样你可以走得比较快吧？」
「是啊，那又怎样？」
「我本来也想买的，可是这个道具非常贵。既然没出去打士兵，你是怎么获得欧雷的？」