林清华站在北门城楼上，望着那浩浩荡荡的北征大军，心潮澎湃，他知道这一仗打下来，李自成的农民军必将损失惨重，精锐尽失，且满清八旗和吴三桂军将尾随而来，李自成不仅丢掉了北京城，而且将丢掉性命，而李岩和红娘子将在李自成撤退途中被其杀害，中原大地将在满清八旗的铁蹄下呻吟。如今他必须为自己和萍儿的退路打算了。
在接下来的几天里，林清华认真的学习骑马，不仅自己学，还强迫萍儿学，萍儿拗不过，只好苦着脸学，由于学的认真，几天下来已有小成。另一件事便是准备干粮，林清华准备了大量的牛肉干和炒面，还让萍儿缝制了四个大号牛皮水壶。第三件事是准备轻便的衣服鞋袜，这也少不了萍儿的手艺。第四件事便是擦拭武器，使其保持最好的状态，并且教会了萍儿使用它们，结果用了不少子弹，最后还剩下七十五发手枪子弹，一百发猎枪霰弹。剩下来的事便是等着李岩回来，希望能够劝说他离开李自成。
四月二十五日，消息传来，李自成先与吴三桂在山海关外一片石激战，不料满清骑兵突从右翼杀来，大顺军措手不及之下惨败溃退，逃至永平境内时又被击溃，李自成盛怒之下杀吴襄以泄愤，现在溃兵正向北京涌来，而满清八旗和吴三桂军尾随而来。顿时北京城内又陷入一片恐慌之中，商铺歇业，米价飞涨，人心惶惶，而留守城内的丞相牛金星除了发布一条关闭城门、禁止出入的命令之外，无所做为，已投降大顺的明朝官员也纷纷做好了另投明主的准备，并且秘密开始了串联。
四月二十六日，李自成回到北京，一入城门，他便亲帅一支人马冲入吴三桂府，将吴家上下男女老幼三十多口杀了个干干净净，随后便令牛金星准备登基大典，且下令任何人均不得在登基大典之前离城，并派心腹将掳掠来的金银财宝运往西安。
李岩与红娘子回府后，任凭林清华怎样劝说，就是不肯离开李自成，只是说闯王于他有恩，决不能在此时离开闯王，并劝林清华改变想法，也留下来，协助闯王共渡难关，以报闯王知遇之恩。由于不能出城，林清华只好留了下来，不过已做好了随时开溜的准备。
四月二十九日，李自成身穿龙袍，在众臣的簇拥下，于武英殿正式登基称帝。林清华被李岩硬拉来参加了登基大典，林清华发现李自成仿佛老了十岁，且表情呆滞，而参加大典的文武百官和百姓也无不是愁眉苦脸，与登基大典的气氛决不相符。登基大典之后，宋献策与李岩奏请大赦天下，李自成欣然采纳，并出人意料的放出了崇祯皇帝的太子朱慈琅。回府之后，林清华立即作好出城的准备，因为他知道根据史书记载，李自成于登基的第二天便弃城而走，当夜与萍儿和衣睡下，只等天亮便走。不料，天刚蒙蒙亮，就听见城内战鼓声响起，战鼓声中隐约夹杂着人的喊声：“辫子兵来了！辫子兵来了！”林清华感到很诧异，史书上没提到李自成与清兵在北京碰面哪，难道历史因为自己的到来已发生了改变？
最先赶到北京城下的是英王阿济格的五千精锐骑兵，他们并不急于攻城，只是骑着马围着城转，并偶尔向城内施放冷箭以制造恐慌。城上的守军不敢接战，仅以火炮和弓箭还击。
李自成闻讯赶到北门，发现清兵不多，即令权将军刘宗敏带一万步兵、两千骑兵出北门迎战。刘宗敏带着部队刚出城，还没摆好阵式，便被清兵的箭雨射乱了阵脚，而其所带骑兵却先于步兵逃跑，失去了骑兵掩护的步兵立即陷入了清军骑兵的屠杀之中，在折损了大半人马后才狼狈逃回城中，这样一来，就更没人敢出城迎战了。到日上三竿时，清军与吴三桂军的主力到了，共约十万人，由多尔衮亲自指挥。李自成见此情景，愈发紧张，即令点尽全城丁壮守城，一时之间全城尽是哀号之声。
林清华向李岩问明了情况，感到不妙。因为他知到，历史已经改变了，清兵已经包围了北京城，而无论是明军还是大顺军，均不可能在野战中战胜清军，以前明军所取得的几次胜利都是在守城时依仗西洋大炮的威力，并在宁远一战中轰伤了努尔哈赤，使其最终郁郁而终。对于满清八旗来说，战争是一种职业，通过战争可以取得金钱和奴隶；而对于汉族百姓来说，战争似乎更像是一种负担，只有付出没有收获。
李岩与红娘子均守城去了，林清华和萍儿待在屋中坐立不安，现在林清华已经有些后悔不该留在城里了，他将发抖的萍儿搂在怀里，努力使自己平静下来。