北方的深秋，总是喜欢提前赶到。
当圣龙帝国南部的疆域依旧骄阳似火，当圣龙帝国中原的都城至今绿树成荫的时候，北方伦玉关的梧桐树叶黄了。
她现在还好吗？
看着秋叶飘落，苏杜的心不知怎的突然有些抽搐。
去年今日，自己应该正在圣京的郊外策马扬鞭、饮酒狩猎吧？
而如今，伦玉关内，风雨身旁，暂时代替金岑担任随军长史的苏杜，却必须面对堆积如山的公文。整个帝国的军政大事，都等待着帝国宰相的最终裁决。就心性而言，相对於去年那逍遥从容却虚度光阴的生活，今天虽然事务繁忙、废寝忘食，却是如此近距离的靠拢帝国的权力核心。
出将入相、文治武功、开疆拓土、列国封侯，这些少年时的期望和憧憬，如今是如此真实地呈现眼前，似乎触手可及。
对此，苏杜是由衷地感激风雨。
没有宰相风雨的赏识、宽容和破格提拔，他苏杜，恐怕至今都只不过是一个口吐狂言、怀才不遇的落拓书生。
可惜，这一切却因为少了一个人，而失去了原本的色彩。
那个曾经一同纵酒放歌，一同策马周游的伊人，如今嫁人了，嫁到了更为寒冷的辽东，也许不久之后，便要远离神州成为高丽王妃。
高丽王妃，多么显赫的尊称！
想到他心中的她，此刻必定正和另一个男人，一个出身高贵、地位显赫、出色而且优秀的男人在一起，苏杜的心有些痛楚。
他不是没有想过做些什么，来避免现在的情况发生，但是在最后的一刻，他却步了。
阻止他的力量无形，但是强大。
他凭什么去和那位未来的高丽王抗争？
他更无力反抗帝国宰相！
更重要的是，他无法舍弃如今的一切。
“男儿何不带吴钩，收取关山五十州。请君直上凌烟阁，若个书生万户侯！”
这，才是他苏杜梦寐以求的，是他苏杜十馀载寒窗苦读的目标，他不能对不起自己的满腹经纶，对不起父母的含辛茹苦。
不得不承认，王光宇，这个最近几年来彼此针锋相对的情敌，比自己更强，至少，这个家伙有勇气偷偷潜入渤海郡主的闺房，企图带着美人私奔。
想到这里，苏杜有些好笑，有些佩服，也有些轻松。
好笑的是王光宇这个家伙，还真的是肆意妄为；佩服的，是王光宇的勇气；轻松的，是风响最终拒绝了他。
也许自己前去，也是同样的下场吧！
这些天，苏杜总是用这个想法来安慰自己。
他觉得，应该是因为宰相的权势和威严，而高丽王妃的荣耀，也似乎很难让人拒绝；更为重要的是，他并不觉得自己比起王光宇，在风大小姐的心目中拥有更重要的地位。
但他又觉得可能不是，因为在他眼中的风馨，性格豪迈而且开朗，有着自己的主见，绝对不应该是那种畏惧权威、听天由命的弱女子。
如果自己前去，也许结果会不同。
不安中，这个揣测，便如同毒蛇一般吞噬他的内心。
“苏杜，军师那边有消息来了吗？”
正自怔怔的出神，里屋传来的问话，将可怜的年轻人又拉回了现实中。
“还没有！”苏杜赶紧起身，恭敬地回答。
整个帝国，能够让他如此由衷的恭谨的，除了帝国宰相风雨之外，不做第二人想。
风雨醒了。
这段时期每天只小寐两三个时辰的帝国宰相，在休息过后，再次询问了他今天已经重复了五遍的问题。
早在上月中旬，帝国宰相便以巡边的名义，逗留在伦玉关。
几乎所有人都非常疑惑风雨的举动。即便是想要亲自北伐，逗留的时问也似乎太多了，毕竟北伐再重要，但是需要帝国宰相亲自处理的事情，还有更多。
然而，风雨逗留伦玉关给各方面带来的影响，却是一目了然。
如今的天下，没有人敢无视风雨的存在。
跟随在风雨身边的苏杜目睹了这一切，旁观了所有朋友、敌人和投机者们因此而做出的种种反应。
只是当所有人欢呼、愤怒、振奋、胆怯和惊疑的时候，他却知道，表面上气吞山河的北伐，如今正因为麦坚人的态度，而变得前途扑朔迷离，甚至可能虎头蛇尾。
“麦坚人绝对不会允许圣龙人放手解决北方的忧患！”当朝中的大臣们，正因为麦坚人参与了印月半岛和西南半岛的战事，而在“和战”以及是否继续开放贸易等问题上，争论不休的时候，风雨便曾经在一次饭后的散步中，面带忧郁地对苏杜说出了自己的看法。
“如今的问题，不在於帝国是否要和麦坚保持友好的关系，也不在於开通海上贸易究竟对帝国有益还是有害！这些长远的全局考虑，如今已经完全被现实的一个利害冲突，给排挤到不怎么重要的位置上去了！”
苏杜至今还清楚地记得，当时的风雨背负着双手，与其说在询问自己的意见，不如说是在自言自语：“呼兰和圣龙这两大帝国相互牵制的东大陆，方才符合麦坚人的利益。而一个在陆地上没有了安全问题，可以放手进军海洋的圣龙，则是麦坚人所面临的最大敌人！
“所以，当我们准备进攻草原的时候，麦坚人必定会进攻我们。现在的问题是，麦坚人能够产生多大力度的钳制？而我们又能够在多大程度上承受这样的损失！”
正是在这样的考量之下，帝国宰相压制住了主战派的强硬立场，坚持让军师云济缓解和麦坚人的紧张关系。
令人遗憾的是，这番努力似乎并没有获取太大的进展。
在印月半岛和西南半岛的两次捣乱之后，麦坚人似乎并没有就此收手的打算。
於是，一个十分可怕的预测在很多明白人的心里，浮现了出来。
海疆。
万里海疆。
从冰天雪地的辽东，到四季炎热的岭南，帝国的万里海疆，曾经是帝国最为坚定的盟友，遮罩了几乎所有的敌人，让帝国在对抗北方游牧民族入侵的同时，拥有着一个可以高枕无忧的后院。
然而，这一切随着麦坚舰队的崛起而改变了，全部改变了。
如今，万里海疆不再成为帝国永不陷落的防线，相反，它成了帝国防不胜防的软肋。
倘若麦坚人乘着帝国大军全力北上之际，入侵神州，怎么办？
这个疑问，成了如今帝国官员们心中一块无法挥去的阴霾。
无论是出於对帝国安全的担忧，还是纯粹因为权力斗争和利益斗争的考虑，放弃北伐、防备麦坚的呼声，似乎在帝国内部越来越强大。
“就此放弃吗？放弃这个千载难逢的机会，让草原恢复元气，继续成为随时南下的威胁？要知道，帝国和麦坚不同，帝国不可能在安全拥有大片领土的同时，还可以放手发展舰队！”