王世充这下子吃惊不小，脱口而出：“怎么会是史将军？”
苏孝慈摇了摇头：“王员外，这是高仆射他们定下来的事情，我又怎么会知道，我们兵部能做的，只有调兵派军，准备粮草军械罢了，这次西南不稳，朝廷决意要解决掉这个已经形成了三百多年的独立王国，自然是要派名将出征，难道史将军不是一个最合适的人选吗？”
王世充没有接这话碴，脑子里却开始飞快地思索起有关云南西南夷的往事。
中原文明开拓西南蛮夷最早可以上溯到春秋时期的楚国，大将庄矫率军从黔中郡出发，越过沅水，一路直向西南，打败夜郎国，进入云南。
由于当时楚国和秦国交战，秦军趁着楚军拓地而攻占了黔中郡，庄矫的退路被断，无法归国，便就地在滇池附近建立了滇国，从此西南一带的蛮夷正式进入了中原史书的视野之中。
据《后汉书》所记载：西南夷者，在蜀郡徼外。有夜郎国，东接交阯，西有古滇国，北有邛都国，各立君长。其人皆椎结左衽，邑聚而居，能耕田。其外又有嵩、昆明诸落，西极同师，东北至叶榆，有莋都国，东北有冉娏国，或土著，或随畜迁徙。自冉娏东北有白马国，氐种是也。此三国亦有君长。
可见秦汉时期的西南一带，地方两千多里，有着几十个国家，结城自居，过着半农耕半渔猎的生活。最大最有名的就是那个夜郎国了。在这一票小国中。有精兵十余万。人口数十万，控制的仆从小国达十余个。也难怪那个国王夜郎自大，的确，在不知道中原王朝这个庞然大物的情况下，他的国家在这一众小国中足够强大，甚至比起当时的西域各国和南越国，也要强上不少。
到了汉武大帝的时代，世人皆称道的都是他北逐匈奴。封狼居胥的伟业，却很少有人知道在全面与匈奴开战前，他首先做的是稳定南方，平灭了东越，闽越和南越国，同时还出兵西南，以汉军当时独步世界，依靠数百年的高科技与强大军力，迫使西南的一系列处于奴隶制与封建制早期的国家臣服，各国都设立了汉使。到了西汉末年，那个倒霉的夜郎国还因为惹毛了汉朝而遭遇灭国之厄。
两汉时期。在西南一带设立了犍为、牂牁、越雟、汶山、沈黎、武都、益州和永昌等八郡，加上原来就设在北边一点的蜀中、巴、汉中这三郡，这十一个郡统治了整个大西南地区几千里地的广阔区域。
但由于夷人还没有完全开化，各部落间的发展水平也严重不同，所以和岭南地区相似，仍然是处于名义上的统治，多是任用夷人中的酋长，渠帅之类来统领各部，每年到汉官所在的州郡治所中表示一下象征性的贡赋，以示臣服。
东汉末年，中原大乱，中原王朝也迅速地失去了对西南各郡的统治能力，当时被称为南中的大渡河以南的蛮荒之地，各蛮部首领纷纷趁机壮大各自的势力，在刘备入川，建立蜀国后，趁着刘备的夷陵之败，发动了大规模的叛乱。
以孟获为首，南中各郡（汉朝时的那八个郡）皆乱，各起事的蛮部纷纷打进郡城，诛杀汉朝郡守，企图形成割据，接下来就是诸葛亮著名的平定南中，七擒孟获的传奇故事，使得南中地区再一次回来了汉文化的统治区，没有象西域这样被分离出去。