建安元年，是历史上曹操迁汉帝至许都的年号。
袁氏的覆灭，带给天下太多变故。处心积虑要在洛阳执掌大权的袁绍死了，千军万马揽大权的马越扑了个空，受了汉帝的封国禁足令，在积贫积弱的凉国被告诫不得再入关东。一门心思营救陛下讨击黑山的曹孟德反倒成了入主洛阳的那一个。
只是执掌朝堂，从来都不是一个容易的事情，尤其在如今这个多事之秋。
建安元年三月，河内的百姓方才埋下种子，北方的探马便带回了公孙瓒已经夺取冀州全境封闭关隘严防死守，令其麾下将领关靖领兵一路北上。侥幸逃过一死的冀州良将麴义督帅残兵逃至洛阳，单骑请求朝廷出兵讨伐冀州。朝廷当下鼓动兵马，一场中原与冀州的战争一触即发。
谁都知道，这将是一场苦战，公孙瓒名声在外，还携着幽州雄骑……又是一场旷日持久，伏尸百万的战事要开始了。
所谓兵无常势，公孙瓒如日中天的时候，万万想不到后院起了火。
前番公孙瓒杀死刘虞，以兵马占据幽州全境，遥遥自称了幽州刺史，却不想刘虞的独子刘和在幽州鲜于辅、齐周从事的看护下一路北上逃窜，跑到了乌桓人的地盘。幽州的骑都尉鲜于银更是推举燕国人阎柔为乌丸司马，在幽州与冀州的战争中游走乌桓、鲜卑之地，募得汉兵、胡兵数万，高举着为幽州牧刘虞复仇的大旗反攻幽州。
说起阎柔，也是个乱世中的苦命奇人。
年少时因为战乱，阎柔被乌桓人俘虏，后来又因乌桓败于鲜卑，辗转在乌桓、鲜卑之中作为俘虏，久而久之因为养成胡人的生活态度与为人处事的观念，成为他们所信任的朋友，在北方有很大的声望。
这一次，便是阎柔的机会，鲜卑人与乌桓人帮助他杀死了公孙瓒的护乌桓校尉邢举，随后又在鲜于辅、鲜于银、齐周等人的支持下取而代之，成为新的护乌桓校尉，随后以迅雷之势募得数万兵马，趁公孙瓒尚未还师之时直逼渔阳，同时分出兵马于界桥设伏。
这是一次庞大的设伏，公孙瓒出征冀州的兵马已有两年有余未归家，新年一过，正是征夫思乡之时，阎柔等人劫获公孙瓒长史关靖率大队兵马返回幽州的消息，便在界桥之地设伏。
突然袭击在两个地方同时展开，渔阳太守邹丹出城于潞河之地备战，幽州都尉鲜于银将兵万余与邹丹战于潞河，在汉兵正面冲锋，胡骑左右游曳的战术下渔阳军被杀得大败，渔阳太守邹丹死于阵中。渔阳各县纷纷望风而降。
随后，鲜于银率军前往界桥，欲援阎柔。
界桥的战斗悄然展开，刹那间成燎原之势，阎柔庞大的攻势打关靖了个措手不及，公孙军被打得节节败退，是役单单逃到河中被淹死的便有数千人。
两场大战接连战胜，邮政代郡、广阳、上谷、右北平各地纷纷杀掉公孙瓒设立的太守长吏，举刘虞侄子刘和为幽州将军……地方对皇权越来越不在乎了，州郡似乎成了个人的私人领地，子承父业在人们眼中好像无比正确。
与此同时，来自朝廷的兵马在偏将军夏侯惇、夏侯渊的率领下朝着冀州进军了。
入主朝堂后对曹操而言最大的改变便是拥有了钱粮与匠作。随之而来的，便是可以随意征召的庞大兵力。
此次出征冀州，夏侯兄弟督军两万，由颍川人戏志才担任军师，直奔邺城，如有神助。
……
另一方面，刘备陷入了苦战。
凭借南阳一郡，与朝廷拨派的万余兵马，刘备已经死守宛城数月有余了。若非领九卿的陈王刘宠能在侧面牵制孙坚的兵力伺机扰乱其后方粮道，南阳郡早就沦陷了。
熟悉小兵马作战的刘备对于大兵团并非那么得心应手，而孙坚则是大兵团作战的行家。死守南阳，对刘备而言是以己之短攻敌之强，但他没有办法，南阳是荆州还在朝廷手中的最后一郡了。
如果这里丢了，荆州便全部落入孙坚之手……所以他必须要守住。