“不行，平日做那些纨绔龌龊之事也就罢了，如今竟欺到我头上了，我定要让他好看。。”
院内传来女子清脆的争吵声，随即，‘砰’地一声，房门被一脚踢开，当先一女子一身旗装打扮，梳着刘海儿，年纪不过十五六岁。生得唇红齿白，一双黑亮的眸子暗含秋水一般，顾盼生姿。身后是那刚刚离去的小丫鬟。
“姓何的，平日里你做那些龌龊事儿我不管，如今数落到我头上来了，你真当自己是大爷了？”少女掐腰指责道。
“你就是那个什么……恩，凝香？”何绍明皱着眉道。心道，这整个一个小辣椒啊，自己没要着礼物，跑这儿撒野来了。真婚事，必须得退掉。
“呸，凝香也是你叫的？”
“成，小丫头你有什么事儿啊？”何绍明笑了，这么一个小丫头，脾气还挺大。
“混小子！你说，我怎么不知轻重了？”凝香忍气道。看样子，是想把事情理论明白。
“我这出生入死的刚回来，你就打发人来要礼物，这不是不知轻重是什么？”何绍明淡淡的道。。一个小丫头，犯不着跟人家置气。
“我什么时候要礼物了？”
“小姐，是我说的。您还没等我说完就……”秋菊苦着脸道。
“你……”凝香一时无语。何绍明则悠哉游哉地续了杯茶，看戏似的看着这主仆二人。
“就算是我要的，怎么了？今天你要是不给这礼物，我还没完了。”凝香白脸转红，又从红转白，似是气何绍明那无所谓的态度，撒起泼来。
“没有！有也不给你。”何绍明一点儿也不生气，抿了口茶道。
“你！”凝香气得走近几步，立在何绍明身前，想要开口责骂，却不知说些什么。
“小丫头，赶快回去吧，气哭了我可不管。”何绍明嬉笑道：“快走吧，我还要写东西呢。”
“我……我让你写！”凝香状若疯虎般，拾起案几上的文章，或是揉烂，或是撕碎。。
纸花纷飞，小丫头凝香眼里的泪水汩汩而出。
“住手！”长顺赶巧推门而入，见此情形连忙喝道。“这是怎么了？”
三人一时无语，小丫鬟秋菊怯怯地低着头，凝香背转了身子，掩面哭泣。何绍明心道，得，咱是爷们儿，还是咱来对付吧。
“世伯，说来也是小侄的不是，小侄这次从盛京回来，忘记给凝香带礼物了。凝香这是生我的气呢。”何绍明起身拱手道。
“礼物？亏你这丫头想得出，人能回来就不错了！”长顺走了过来，何绍明连忙让座。
“我不用你装好人，我就是讨厌你，即便出了家当了姑子也不嫁你！”小丫头凝香的倔脾气上来了，嘶吼几声，摔门而去。
“这……这成何体统，成何体统啊！”气得长顺指着门直哆嗦。
“世伯别生气，不过是小女孩儿心性，过后就好了。。您请用茶。”何绍明微笑着斟了杯茶，推将过去，道。
“哎，都是我把这丫头宠坏了。贤侄务须生气，回头我叫她额娘好好整治整治她。”
“世伯，小侄岂是小肚鸡肠之人？世伯无需责罚凝香，过后她会想明白的。”
“诶呀，贤侄如今果然不一样了。来来，别站着了，坐下陪老夫说说话。”
何绍明口中称谢，搬了把椅子坐在案几旁，却见长顺拾起揉成一团纸张。
“都是小侄乱写的，世伯不用在意。”
“恩，我看看。”长顺眯着眼，抻直了胳膊，慢慢地看着。“贤侄写的这是什么？怎么语句如此不通顺？”
何绍明心道糟糕，本想着自己写自己分析着看的，没想到被长顺看到了。这现在与前世的写文规则可完全不一样。
“世伯，小侄是按那西洋规则写的，您从左往右，再从上往下看。”何绍明解释道。
“哦？恩，这么一来倒也通顺。”看了半晌，长顺又道：“诶呀，贤侄这文做的好啊。虽是文白些，却也见识不凡啊。这上面说的，老夫倒有七成不知道。”
何绍明心说，你能知道才怪呢。你看的那页正好说的是地缘政治学，如今大清哪有人知道？
“不错，只是贤侄从何处得知的呢？”长顺迷惑道。
“呃，在盛京的时候，碰到过留过洋的，就谈了谈。”何绍明胡说道。
“哦，原来如此。贤侄能有这些见识，倒也不错。今年，北洋水师建成，李合肥一时风光无两；张南皮等人大搞洋务，地方督抚手握重权，就差架空了朝廷；朝堂之上，翁常熟结党营私，把持朝政；再观京师八旗子弟，遛狗斗鸟，荒唐靡乱，乱事一起竟无可用之兵；昔年恭王爷被圈，皆叹：旗人无人矣。”长顺一副悲天悯人之色，随即看向何绍明，脸色缓和，道：“现下观绍明悉心洋务，老夫甚是高兴，倘若他日绍明有所成，保不齐出将入相啊。”
何绍明心说，这大清能撑下去才怪呢，您老就别做梦了。出将入相？咱可不当奴才。
“世伯过奖了，小侄不过是对西洋有些兴趣而已。”
“诶？绍明无需自谦了，呵呵呵。”长顺抚须笑道：“哦，差点儿忘了正事。方才福锟打来电报，问老夫想如何安置绍明。老夫一时拿不准主意，想当面问问绍明的意思。”
“安排？”
“是啊，你是想从文呢？还是入伍？”
“这个……”何绍明考虑了起来。从文？拉倒吧，满朝清流，没什么见识不说，最会勾心斗角，自己没什么根基能干什么？从武？练兵？钱从哪儿来？指望慈禧那老太太拨银子？怕是人家还想着自个儿的园子呢。
都不合适。一无资历，二无威望，三无钱财。有个靠山--长顺，可自己还打算着退婚呢，到时候老头儿能保自己才怪呢。
“世伯，小侄想出国历练一番。这一来，长长见识，看看这西洋到底如何；二来小侄年纪还小，这官做的怕是不稳……”何绍明仔细措辞道。
“你要去西洋？”长顺吃了一惊，怎么也没想到，何绍明会这样回答。
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