人见善五郎得了满意的答复，离开高升回了浪速。
当人见善五郎等日本海军军官登船检查时，船上的中国官兵始终怀着高度的警惕。这会儿，下头早就乱成一片了。有人说要战，有人要投降。两名营官也不弹压，就这么眼巴巴地瞅着高善继，等他拿主意。
高善继感到事情危急，拧着眉头不住地思索着。这位高善继是中戊子科举人，曾经做过五品衔知县。今年春天，高善继看到国家处在多事之秋，正男儿挺身卫国之时，便去天津见李鸿章，自请投笔从戎，为国效命。因话不投机，愤然辞去，转投直隶通永镇总兵吴育仁幕下，留为仁字军营务处帮办。及至李鸿章决定增援牙山，吴育仁特遣翼长记名提督江自康带队前往。高善继认为，为国报效之时已到，便慷慨陈辞，请赴前敌。吴育仁为之感动，遂同意其所请。临行之前，他早就存了死志。是以，这会儿反倒安稳了下来。
挥手止了一众兵丁的喧扰，待安静下来，这才道：“我辈同舟共命，不可为日兵辱！”这一嗓子吼出来，一众清军愕然半晌，随即乱糟糟地呼喊起来。。
“打他狗日的！大清什么时候怕过小日本了？”
“干他娘！法国佬都让咱打平手了，还怕他小日本？”
“都是五尺高的汉子，大不了十八年后又是一条好汉！”
船舱内一时间人声鼎沸。这会儿，可不是甲午之后，举国哀痛人人麻木之极。这会儿，十年前与法国佬那场平局还深入人心，那么点儿血性之气还是有的。此时的清军就是如此，只要当官儿的敢拼命，那整只军队就敢拼命。有了高善继带头，所有人都憋着一股子劲头儿，要与小日本拼个你死我活。就算败了，还有世界第七的北洋舰队，为自个儿报仇！
这时，忽见日舰挂出第四次信号：“立刻斩断绳缆，或者起锚，随我前进！”
兵丁之中，自然有识得旗语的，将浪速发来的旗号这么一说。大家伙儿当即就不干了。高善继跳上箱子，抽出腰刀高喊道：“弟兄们，洋鬼子要把咱们卖了，大家伙干不干？”
“不干！”
上千名清军齐声发喊，声势震天。。高善继随即带着几十名士兵冲上甲板，闯进船长室。拿着腰刀逼向船长，嗔目道：“敢有降日本者，当污我刀！”身后众人齐声响应，一船鼎沸。
高惠悌脸色难堪至极。他实在想不明白东方人的逻辑。按照他的理解，既然实力实在相差过大，那么投降，也并非是可耻的。心里不住地咒骂着清国人与日本人，真是两个野蛮人的国家。脸色变了变，这才劝道：“高，抵抗是无用的，因为一颗炮弹能在短时间内使船沉没。”
“我们宁死不当俘虏！”高善继硬邦邦地回答道。
高惠悌不死心，继续劝道：“请再考虑，投降实为上策。”
苦劝良久，才得了高善继略微放宽的条件。“除非日本人同意退回大沽口，否则拼死一战，决不投降！”
只是在高惠悌看来，日本人司马昭之心路人皆知，又怎会同意这个要求？见高善继不再松口，满船的清军又群情激奋，最后道：“倘使你们决计要打，外国船员必须离船。。”
这会儿，所有人都看出来，洋鬼子没安好心，打算要卖了满船的清兵。大家哪儿会答应？洋鬼子走了，谁来开船啊？再说了，有洋鬼子在这儿，起码小日本也有点儿顾及不是？是以，见高惠悌不肯合作，便把他看管起来，并看守了船上的所有吊艇，不准任何人离船。
高惠悌要求发信号请浪速再派小艇来，以便传知船上所发生的情况。说，就算是提要求，也得把日本人请过来商量不是？清军上下一想也对，便打了旗号，要求浪速派小艇过来。
人见善五郎等日本军官又靠近高升轮。船员汉纳根到跳板上对日军军官说：“船长已失去自由，不能服从你们的命令，船上的兵士不许他这样做。军官与士兵坚持让他们回原出发的海口去。”
“带信给舰长，说华人拒绝高升船当作俘虏，坚持退回大沽口。”还指出：高升是一艘英国船，并且离开中国海港时尚未宣战，“考虑到我们出发尚在和平时期，即使已宣战，这也是个公平合理的要求。”
人见善五郎答以模棱之词，驾艇回舰。
这时已是中午十二点半钟，交涉历时三个小时。几番交涉无果，东乡平八郎终于决定要下毒手了。于是，浪速又挂出第五次信号：“欧洲人立刻离船！”
“大人，日本人要欧洲人离船，这是要开战啦！”
高善继面沉如水，举起腰刀，高喊道：“弟兄们，小日本要对咱们下手啦！不许西人放舵尾之小船，咱们跟小日本拼了！”
“拼了！”“拼了！”一声声怒吼响彻云霄，满船清军亢奋着，挥舞着手中的步枪。更有一名清军跳上甲板，喊道：“大人，这一战头彩归小的了！”说着，趴在栏杆之上，端起步枪瞄准四百码外的浪速号。好半天，只听碰的一声，枪口猛烈爆发出一阵硝烟。再看浪速号，那面旭日旗如同断线的风筝一般随风飘落。船上清军随即士气大振。纷纷举枪射击。
浪速号上，东乡平八郎怒极，随即不再理会船上是否还有欧洲人，下令攻击。
浪速向前开动，并绕巡高升号一周，然后停在距高升一百五十公尺处。下午一时，浪速突然发射一枚鱼雷，但没有命中。又用六门右舷炮瞄准高升，猛放排炮。
两轮排炮之后，高升号尾部倾斜，开始缓缓沉没。高善继等意气自若，同士兵一起誓死抵抗。在浪速炮火的猛烈轰击下，用步枪地还击。浪速虽不停地向垂沉的船上开炮，但清军官兵视死如归,仍然英勇战斗,直至船身全部沉没。日舰为了报复,对落水的中国士兵进行了野蛮的屠杀,竟用快炮来向水里游的入射击，为时达一时之久。
海水之中，高善继抱着一块甲板，仰天大哭道：“高某对得起国家了……李鸿章……误国啊！”随即一发速射炮袭来，高善继葬身大海。
下午一时，高升号彻底沉没，一千一百一十六人官兵遇难。
讽刺的是，就在高升号誓死不降的时候，稍后出发的操江号却乖乖投降了日本。船上，运往牙山口的二十万两饷银，十几门德国大炮，无数的弹药，都成了日本人的战利品。
就在高升号沉没的那一刹那，急急赶往平壤路上的何绍明似乎听到了高善继那一声冲破云霄的怒吼一般，回头望向东南牙山口的方向，呢喃道：“甲午，终于要开始了么？”
一四年七月二十五日，日本不宣而战！
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