夜色深沉，北风呼啸。
就在这一片冰天雪地中，一条火龙盘着一个个丘陵，蜿蜒而行。夜里行军，不比平常，士兵无论从生理还是心理上，都会有些不适。不可避免的，行军速度会有些慢。
尤其是这大冬天，遍地都是皑皑白雪，即便是在近处看，也分不清哪儿是平地，哪儿又是深坑。往往一脚踩上去，整个人就陷了下去。
队伍分成两列，据着道路两侧，中间走着各种拖拽物资、火炮的车马。
何绍明骑着雪白的阿拉伯战马，就走在队伍中间。这会儿，咱们何大帅的脸色可不怎么好看。关东军已经面向着辽南，全面展开，物资部队全都堆砌在第一线，就等着他一声令下，就会发起对小日本第二军的最后一击。就在这个关键口上，文廷式带来了光绪的亲笔血书。要求何绍明接到诏书后，用最快的速度赶赴京城，戡乱！
所谓人算不如天算。。何绍明万万没有想到，这帮子帝党书生，在关键口上，把他推到了风头浪尖之上。帝党这些书生，竟然密谋着要逼宫，被戳破后干脆一不做二不休，来了个公车上书。还想当然地把他何绍明归在了帝党一派里头，以为何绍明会对光绪感恩戴德，戳力效死。帝后二党的权利斗争，已经发展到要动刀子的地步了，后党那些人物能有什么反应，就不难得知了。
实话实说，熟知历史的何绍明，对于帝党是一点儿也不看好，论心计手腕，论权力构成，方方面面，帝党根本就不是对手。最最恐怖的，就是帝党还茫然不知，以为圣主一出，天下必然归心。除了一个劲儿地聒噪，频频下发如同废纸的折子，别无所长。
咬人的狗不叫，叫唤的狗不咬人。何绍明一开始就打定了主意，这两党之间怎么狗咬狗，他都绝对不掺和。就这么在旁边儿瞧着，而后待两头都没了力气，也丢尽了民心，他再逆而夺取。。这时候光绪的诏书，在他看来还是有点儿用处，保不齐日后拿出来扯虎皮做大旗，也是汇聚人望的好路数。
正想着怎么敷衍，没成想，从南边儿又来了一位。这位带来的消息，比之之前的更让何绍明惊诧，北洋张佩纶亲自跑到辽南，亲口告诉何绍明，朝廷已经决意议和，条件里头，头一条，就是要砍了他何绍明的脑袋。而且似乎朝廷已经答应了。
何绍明听完这消息，心里头拔凉拔凉的。暗自苦笑，紫禁城里那位老佛爷，为了对付自己这个比日本威胁还大的权臣，居然就想出卖了自己，不惜将最后的抵抗放弃，甚至可能联合当面之敌日本人，一起来对付自己。何绍明第一个反应就是赶紧自保，他穿越以来的目的，就是要改变国运，不但要改写甲午，更要推翻清朝。如今两拨人都快联合在一起了，自己还打什么日本第二军啊？赶紧自保吧。。总不能改了甲午，替爱新觉罗家续命吧？
而后，张佩纶又继续说，朝廷明令李鸿章为谈判全权大臣，而老李明显不想担这个骂名，加上身子骨也确实不好，索性就一病不起了。据张佩纶分析，李中堂怎么着也得病上个七八天的光景。
这意思再明显不过了，这位东方俾斯麦，是尽了最大的努力，来延误谈判，从而给何绍明留出时间。张佩纶来的时候花了两天时间，如今就剩下五六天的光景，让何绍明却准备，去应对，去做。到底能走到哪一步，就全靠何绍明的本事了。
何绍明思索一番，也拿定了主意。一直以来，他都是顺势而为，这才能无往不利。既然眼巴前就有现成的幌子，为何不利用呢？率军入关！凭着北洋那些个老爷兵，根本就不是关东军对手。有了光绪的诏书，这大势就在自己手里头攥着，民心、军心，再加上过人的实力。。只要大军叩关，朝廷立刻就得慌了手脚。
何绍明已经被逼上了绝路，他此次完全是赌博之举。他一赌，带走一个师后，凭借两个师的兵力，依旧可以完胜辽南日军；二赌，朝廷很可能就此屈服，就算不能让何绍明入主京师，也得乖乖放出光绪，放出主战派，而后他再转头对付无力为继的日本；三赌，日本不敢，也没有能力在收到后党的邀请后，放弃久攻不下的威海，不顾侧翼安全，直奔京畿平原，就是为了跟何绍明拼命。
种种迹象表明，何绍明赌赢的胜面很大！既然如此，还有什么可顾忌的？连穿越这么狗血的事儿都发生在自己身上了，索性就赌上一切吧！
如今距离张佩纶送来消息，已经又过了三天的时间了，应该还来得及吧？也许这气运还有挽回的余地。思虑之中，骤然北风大作，鹅毛般的大雪从天而降。。
有通讯官回报：“大帅，前军已经抵达锦州城下！”
锦州城头。
一众穿着褂子的士兵，目瞪口呆地朝下看着，任凭北风卷着雪花灌入肚子当中。城下，无数的关东军，擎着火把已经排成了一个个方阵，而后来，如同一条火龙般的队子，还在滚滚开来。往远处瞧，一眼望不到尽头。整个城外，除了隐隐传来战马嘶鸣，竟是一片鸦雀无声。
第三师论战斗经验，可谓身经百战。从一开始就战斗在朝鲜最前沿，打的仗多，而且还有不老少极其惨烈的刺刀战。时隔大半年，这支队伍的精神面貌已经发生了天翻地覆的改变。从上到下，噤声之时，自有一股子肃杀之气。一万五千官兵汇聚在此，顿时让整个锦州北门上空，肃杀之气环绕聚集。
“快……快去报将军，关东军何……姑爷来了！”守城的小军官已经语无伦次。。赶巧，守卫在此的，却是从辽南败退下来的吉林练军，领头的不是旁人，却是何绍明的岳父长顺。
八千吉林练军，如今退到锦州的不过五千之数。朝廷心里头明白何绍明与长顺的关系，留在这儿也有些防范于未然的意思。若是长顺能阻挡何绍明，最好不过。若是不能，倘若长顺在山海关来个窝里反，谁也受不了。所以，留在这锦州是最恰当不过。
长顺宦海多年，朝廷打什么主意，他是门儿清。可他这会儿却陷入了两难。摆在面前的问题实在难以抉择。论亲，何绍明是自己女婿，论忠，自己还是这大清的臣子。而且，他认定了光绪斗不过慈禧，还自以为何绍明是帝党一派。所以，他这会儿正考虑着是不是该劝劝自己这位能耐太大的女婿，可又害怕万一脾气见长的何绍明，来个翻脸不认人。。一时两难啊。
就在这个光景，戈什哈已经来报，关东军兵临城下！
“好快啊！”长顺纠结着眉头，暗自叹息，左右是躲不过去了，且上城头再说吧。
就在此时，何绍明已经立在城下小半天了。瞧着严丝合缝的城门，何绍明正琢磨着需要几颗炮弹才能解决。旁边儿，翰林编修文廷式已经是急不可耐。
“何大人，为何还不叩门？……诶呀，圣旨……我去叩门！”文廷式几天来，一直都是失了方寸的模样，内里急不可耐，偏偏却有力没地儿使唤。赶上这差事，当即就蹿了出去。
片刻，立定在城门不远处，挥舞着写了血书的黄马褂，扯开嗓子就喊开了：“本官……翰林编修文廷式……今有圣旨在此，著盛京将军何绍明……提兵入京……尔等快快开门！”