一八九四年十二月十八日。
马关，春帆楼。
春帆楼就位于马关红石山下安德天皇祠旁。前文已经提及了，会谈地点选在春帆楼这个河豚料理店，完全是出于伊藤博文的个人趣味。此刻，经过漏夜的准备，春帆楼从正厅到二楼的楼梯铺上了华丽的地毯。门口插着清日两国国旗，只是也不知日本是不是故意的，左侧的旭日旗明显要高出半截，仿佛彰显自己是胜利者一般。
春帆楼左近几条街，已经被封锁了起来。到处站着荷枪实弹的日本兵，还有三三两两游荡着，手持警棍的日本警察。这些家伙一个个将头挺得老高，就差鼻孔朝天了。这会儿日本还在实行着新闻封锁，所有的报纸都在鼓吹着‘前所未有的胜利’‘帝国的春天’云云。至于战场上到底发生了什么，打成什么样，国内民众大多都不甚了了。只是信奉着报纸上的胡说八道，所有人都沉浸在一种爆炸式的狂热之中。。
可熟悉内情的大本营众人，早已经是一脑门子的官司，愁眉不展了。就在昨日，关东军集结了两百门大炮，发起了对盖平的总攻。悲观的第二军司令官大山岩伯爵阁下断言，盖平不可守，连续的失败，让整个第二军军心士气大损，部队上下弥漫着一股子消极怠战的情绪。且粮草、军械补给严重不足。如今盖平城内把所有的大炮集中在一起，甚至算上一些极其落后的青铜火炮，也不过二十余门。面对关东军十倍余的火力打击，第二军支撑必不能久。
接近着提出了两条建议，要么就是抽调山东半岛的兵力，支援辽南。以图勉力维持现在的局面，一直到和谈结束；要么，第二军也就只能边战边退，收缩回旅大，而后依靠着旅大的山地、炮台组，进行防御作战。
大山岩阁下说出的这两条，偏偏都是大本营无法办到的。。且说第一条，从山东抽调兵力，那山东兵力必然空虚。没有做出继续进攻的事态，绝对会给清国以喘息之机。倘若清国人发现了这点，干脆也不和谈了，趁机抽调全国兵力，跟日本拼个鱼死网破。这可就麻烦大了。第二条也是如此，战场上的退缩，势必会演变成谈判桌上的退缩。如果谈判之后，帝国连最基本的利益点都没拿到，不能弥补国内的损失，那就是赔本买卖。到时候整个日本政府就得垮台，保不齐国内就得发生动乱。
话说这会儿在广岛的宇品港还集结着不老少的北海道屯田兵，也是此刻日本最后的预备队。可谁都知道，这些在北海道种了好多年粮食的家伙，真要送到辽南，只会徒增关东军的战绩而已。况且，这预备队还有着更大的用处。大本营连夜开会，讨论来讨论去，也只有唯一的一个办法，尽快达成议和。
这会儿的日本，上层建筑一个个愁眉不展、悲愤欲绝，下层的百姓却大多是振奋无比、眉开眼笑，还真应了那句话，无知最幸福。。
这种悲观而急切的心情，迅速地蔓延开来，甚至连一向稳如泰山的日本首相伊藤博文都有些坐不住了。本来约定谈判的时间，是下午两点整，可这会儿伊藤足足早到了半个来小时。首相如此，其他参与会谈的人等就更不用说了，比伊藤还要早，外相陆奥宗光早就在二楼等着了。
瞧着犹如热锅上蚂蚁一般的陆奥，伊藤一皱眉，刚想要开口斥责，可是瞧着钟头，自己也早来了半个多小时，当即生生将斥责的话语咽了下去。随即就是自嘲地一笑。
“伊藤阁下，您在笑什么？”
“没什么……想起了清国的一句古话：五十步笑百步。”伊藤转了身子，踱步到窗子之前，拉开窗帘，望着窗外的港口。。良久，沉吟一声：“陆奥君……我们真的是太急躁了。”
伊藤这话语带双关，也不知他说的是不应该这么早到春帆楼，还是不应该这么早发动这场战争。二楼又陷入了一片死寂之中。
与之相反，清国的全权谈判代表李鸿章，这会儿却悠哉得很，好像根本就没考虑到急切求和的日本人的心情，更没有考虑到同样求和的朝廷一般。
为了方便，伊藤住在春帆楼附近的梅坊，陆奥住大吉楼。而就将李鸿章安置在装饰一新的引接寺。引接寺离春帆楼不过那么点儿距离，就算是散步，盏茶的工夫也就到了。
会谈时间定在两点，可李鸿章直到两点半，才晃悠着出了门。而后坐着轿子，慢慢悠悠朝春帆楼行去。到了地方，李中堂愣是在楼下磨蹭着休息了三刻钟，这才上了二楼。
这会儿，老李心里也是有着别样的心思。。战事是他顶在前头，打输了，还得他了结。俗话说的好，人活一张脸，树活一张皮，他实在不愿意日本被国人戳着脊梁骨骂成‘卖国贼’，而且打心眼里，他不想效忠了一辈子，也裱糊了一辈子的大清，就这么窝囊地倒下。就算是为了日后子孙后代着想。割地赔款，能少点儿还是少点的好。
而且就在他出门之前，电报员送上了一封来自辽南何绍明的电报。
电文里，何绍明石破天惊地道出了此刻的天下大势，放言，这会儿日本比大清还要着急议和。
“日本国小，资源有限，此前发行的国债已经用光。而新的国债却无人问津……断绝了正常的贸易活动，就如同没了新鲜的血液支撑，现在的日本已经无力为继……打下去大清固然无法取胜，然日本亦无胜之理。拖延谈和，势必于我等有利……”
“日本人的背后是英国人，是以英国人不可信，列强不可信……可信者，唯美利坚，中堂针对彼之与倭之龌龊，善加利用……”
“电至之时，某已号令全军，发起盖平之攻势……倘若时日尚多，何某立誓，必将横扫辽南，将倭人彻底击溃……”
“中堂谈中堂的，何某不好干涉……何某打何某的，中堂亦无法插手……何某相信，辽南越热闹，桌面上对中堂越有利……且不论何某与中堂理念天差地别，单论这良心，何某自问不输于中堂……”
这通篇诚恳至极的白话文，一句废话没有，将何绍明对当前形势的认知说了个一清二楚。。更有甚者，干脆就摊牌，说何绍明自己走的跟老李绝对不是一个路子。可他本心，也是想着这国家富强。至于这国家说的是大清，还是中华，那就不得而知了。