这两江巡警学堂，占地十数亩，本是南满新政的产物。数月之前刘坤一、张之洞上表恳请革新变法，里头就有一条变革衙门。于是乎，这两江巡警学堂也就应运而生。
已是九月末，天气渐凉，树木略显凋零。整个巡警学堂却是张灯结彩，往来车马络绎不绝。今儿不是什么年节，却是第一期巡警毕业典礼。
连日来江宁人心躁动，自强军又北上讨伐逆贼，依旧攀附满清粗腿的各地官员纷纷上言，恐江宁兵力空虚为贼人所窃。刘坤一的幕僚王燮思量许久，左右瞧了个遍，最终将目光锁定在了巡警学堂上。巡警学堂本就是短期教学，教习学子操典，根本就没打算拿这帮人当士兵使用。学制一年，如今已经过了一多半，提前结业也说得过去。
王燮这主意一出，立刻得到上上下下的赞许。刘坤一大笔一挥，言，宜早不宜迟，索性就将结业日期定在了今日。
辕门之外车水马龙，往来车马不绝。学监从四品的微末小吏，堆着一张笑脸立在门口，不停地作揖行礼。
“恩大人来了？您老里头请……”
“诶哟徐大人，钱大人早来了，刚才还找您呢。”
“王大人，王大人！中堂什么时候到？您放心，万事俱备，就等着中堂莅临了。”
门口热火朝天，学监招呼不停，每来一位官员，自有小吏陪着往里走。一路逶迤而行，直奔校场。校场观礼台之上，花团锦簇彩旗招展。椅子齐整地码了一排，不少的官员已经落座。下方，百余名学警肃然而立。
学堂堂长徐锡麟一边虚与委蛇地与一众官员招呼着，一边焦急地朝外头张望。他这一抬头，正巧瞧见马宗汉神色焦急，躲在观礼台一旁朝他招手。
徐锡麟告了个罪，悄没声地走了过去，低声问道：“宗汉，准备的如何了？伯平呢？”
马宗汉恨恨地一跺脚，没好气地道：“别提了，出了点儿问题……伯平与秋瑾配制炸药，谁知从小日本手里搞来的配方是假的！伯平的院子炸没了半边，索性出事儿的时候伯平离得远，这才留了条性命。”
徐锡麟慌了神，忙问：“伯平没事儿吧？”
马宗汉叹息道：“捡了条命，秋瑾带着人躲起来了……锡麟，没了炸弹，成不了事儿，我看今天不如缓一缓？”
徐锡麟沉思半晌，缓缓摇头：“宗汉，箭在弦上不得不发啊……刘坤一勾结日本，荼毒我百姓，国贼也！此獠平素不是躲在军中就是窝在府内，错过这一回，以后怕是再没机会了。”
“那你说怎么办？”
徐锡麟一咬牙道：“宗汉，可带了短枪？”
马宗汉瞧瞧左右无人，从后腰抽出一把左轮有枪，递到一半，随即愕然：“你要当面刺杀？不要命了？”
徐锡麟昂然道：“为挽救中华，我辈舍身，与老贼同归于尽又如何？”
马宗汉愣了愣，一跺脚：“锡麟，我服了你了……旁的不多说，咱们干脆一不做二不休，拉了弟兄们起事！我盘算了，外头护兵不过三百来人，只要打掉一群老贼，护兵必然惊慌失措。到时候只要咱们抢了军械所，把枪发给同志们，趁着江宁兵力空虚呼啸而起，何愁大事不成？”
“可行么？”
马宗汉肯定道：“你又不是不知道，学警中，大多数弟兄对这个朝廷早就有怨言。只要咱们挑头，景从者必众！”
徐锡麟还在思考，外头唱诺声已经传来：“两江总督、军机首辅、文华殿大学士……刘坤一刘中堂到！”
这会儿已经不能犹豫了，徐锡麟略一盘算，觉着成算颇大，索性搏命一拼！当即点头应允。
本书首发。
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