萧然冷笑一声，踏前一步道：“第一，那天在大沽口送船的，不是我萧然一个人吧？除了我，记得还有领事大人您自己。既然你口口声声说，我送士兵上船，就一定跟失踪有关，那么我倒想请教：照这个逻辑，我可不可以认为是领事大人说谎，明明自己把士兵跟军舰藏了起来，却跑来这里反咬一口、恶人先告状？”</p>
“你……”</p>
额尔金大怒，刚要说话，萧然却不容他有开口的机会，又踏前一步，道：“第二，那天在港口你也瞧见了，整个海港只有你们大英帝国的军舰，没有我大清国一条船，甚至是只桨片帆。斗胆再跟领事大人请教：就算我真的有心要算计贵国的士兵跟军舰，又拿什么来跟他们抗衡？难不成一口仙气把他们吹上了天？”</p>
“这……”</p>
“第三，”萧然再次踏前一步，几乎贴到了额尔金的鼻子，“你也知道，大英帝国的军舰是无敌于天下的，号称海上堡垒。而我大清水师的战斗力如何，想必你也心理有数。那么我还想请教领事大人：那日在大沽，你我都亲眼目送贵**舰出港，以英舰的速度，我清朝水师如何能追得上？就算是追上了，又如何能将其一举歼灭？”</p>
萧然这一番话，有理有据，说的额尔金哑口无言。奕立刻壮了胆气，腰杆也挺得直了。精神抖擞。奕英帝国号称海上霸主，我清朝区区水师，何以匹敌？先前我就跟你说过，我水师大小船只悉数在册，绝无调动。领事大人。您一口咬定是我大清朝所为，分明是主观臆断嘛！”</p>
文祥、宝鋆等也都道：“就是。既然英舰这么厉害，咱们哪里敢惹。”</p>
“捉贼要捉赃，总不成红口白牙诬赖好人吧？”</p>
“没影儿地事，这不冤枉人么！”</p>
额尔金给七嘴八舌这一通抢白，恼羞成怒，一张老脸涨的通红，咆哮道：“狡辩。纯属狡辩！你们以为凭你这三言两语就可以推卸责任么？我大英帝国岂是好唬弄的……”</p>
“唬弄？哈哈哈！”萧然放声大笑，道：“领事大人，是非公道，自有定论，您若不信我也没有办法。只是要提醒大人，莫要亲者痛、仇者快，放跑了真正的元凶，追悔莫及啊！”</p>
额尔金心里咯噔一下：分明是话里有话啊！眼珠一转，道：“萧先生，难道你知道其中内情？”</p>
萧然摇摇头。一副深沉的神态说道：“实话实说，我不知道。贵**舰跟士兵失踪这件事，我也是刚听你说起而已。不过我总觉得这里边有蹊跷！”</p>
废话，这么大的事情，傻子也知道里边有蹊跷。但是这话听在额尔金地耳朵里，却非常之受用。再看萧然的眼神，也就缓和了几分。只听萧然继续道：“现在是五月天气，又没有台风，海面上风平浪静的，那么多人怎么一下子就不见了呢？要说触礁或出了事故而导致舰船沉没么……”</p>
说到这里，故意拉了个长声，桂良抚掌道：“想来必是如此！”额尔金怒道：“胡扯！怎么可能！”</p>
萧然道：“我看也不像。从大沽出港的航线，贵**舰也不知走了多少回。况且贵国的军舰，那是何等的坚固，水手又都经验丰富，怎么可能四条船一起发生这种低级事故？”</p>
奕脖子，把他后面的话倒出来。额尔金却听得大合心意，急道：“萧先生所言极是。那么以阁下的意思，这件事并非天灾，就一定是人为地了？”</p>
事实上萧然说的这几点，以额尔金的精明，自然是早就猜到了。也正因为如此，他才一口咬定是大清国水师干的，无非是暗度陈仓，一边假意送英军撤走，半路又来下死手吃掉了这队英兵，这才会不顾自己堂堂一国领事的身份，跑到总理衙门来大闹特闹。</p>
萧然眉头一皱，沉吟着道：“话虽如此，可是大英帝国船坚炮利，纵横寰宇，试问又有哪个国家敢这般不知死活，跑到老虎嘴上来拔毛？”</p>
日！连文祥、桂良在内，所有人都想冲萧然做个鄙视的手势。说来说去又tm绕回去了，感</p>
奕是说……”</p>
“海盗？！”</p>
这两个字却是额尔金自己喊出来的。经过刚才萧然一番有理有据的分析，他的脑子似乎一下变得灵光了不少，判断力也随之大幅提升，一下子冒出了这个从未想过的念头。</p>
自16世纪起，中国沿海地区海盗逐渐猖獗，一直到18纪，葡萄牙、西班牙、荷兰和英国等西方殖民者不断</p>
扩张，侵略骚扰中国沿海省份，剽窃行旅，劫掠商船火，无恶不作，甚至把海边年轻女子劫走，掳掠中国人运往印度和欧洲充当奴隶。</p>
除了这些西方殖民者之外，自元朝末期开始，日本室幕府已名存实亡，无力控制全国政局，诸侯各自为政，尤其是南方封建主，将掠夺中国大陆视为利。日本沿海大名（如大内、细川）见有利可图，便加以支持，于是形成有组织地侵略行经。一部分日本武人、浪人、海盗商人和破产农民就这样被组织起来，不断侵扰中国、朝鲜沿海地区，他们不单是劫掠商船，甚至攻入内地，烧杀抢掠，劫掠人口，焚毁城池。</p>
及至嘉靖倭乱时，在《虔台倭纂》中记载：明嘉靖三十三年三月。贼深入内地，杀掠甚惨，数百里内，人皆窜亡，困苦极矣。四月，掠袁花镇。焚劫甚惨。五月，攻韩浦不下，杀男女千人泄愤，荡民产数万家。六月，贼退石条街，抢劫放火，烧毁数百里房屋。</p>
《倭变事略》中记：嘉靖三十四年正月初三，贼袭击夹石口镇。放火三日，死者无数。后攻崇德，将当地地丝绵工场抢劫一空。五月犯长安镇，平民死伤者堵塞了路途，繁华乐土一夜之间化做荒野。犯湖州街市，大肆毁坏掠夺，杀人无算，城边流血数十里……</p>
正是由于倭寇横行，再加上葡萄牙等海盗团伙入侵，明朝才宣布中断一切贸易。施行禁海令，断绝了许多自唐朝以来盛极一时的海上对外贸易。而这一纸禁海令的颁布，又给历史上的中国带来了无法挽回的灾难！</p>
一直到明朝晚期，也就是日本地战国时代，大名丰臣秀吉发布了《八幡船禁止令》（即海盗行为禁令。日本室时代到江戸时代，倭寇以“八幡大菩萨”作为旗帜。因此八幡船也作为倭寇海盗船地代名词），倭寇的活动才开始有所减少。但是在巨大利益的驱动下，仍有不少倭寇集结起来，盘踞岛屿，整备战舰，扩充势力，不断兴风作浪，为祸海上。</p>