李护满面惊讶神色，张了张嘴，却没说出话来。
李文革摆了摆手：“你不必急着回答，一定要想好了，这一次坐镇庆州之人虽然只是看守后方。但是不出事情则已，一旦出事，十之**可能会面临数倍于己的敌军进攻，甚至可能两面受敌。而庆州方面除了那些厢兵之外，只有新兵营那些暂时还拿不出手的新兵蛋子。扩军也罢，练兵也罢，都要自己操持统筹，修筑城防也是如此。除了丰林山老营运过来的八百杆木枪，眼下我也拿不出更多的东西来了，就这么点家当，要为我看住一个州八个县的地盘，这份担子，可不是随随便便便能接得下来的……”
李护终于开始有点明白李文革的意思了。
留在庆州，一样有仗打。
但是，这个仗实在是不好打……
在前线，有沈宸的调度指挥，有李文革亲自统领，有细封敏达的骑兵作为斥候探马，基层军官的任务不过是率领麾下的士兵冲锋和厮杀，一切都有上级安排得妥妥帖贴，斩首就有军功，清楚明白干净利索，实实在在的功劳，谁也抹不掉，所有人都能够看得见。
但是在庆州，则要担起天大的责任，以数百没有战斗力的厢兵和五百新兵，要同时与朔方军和宁州军数千大军周旋，这件事情的难度比之上一件可是要高得太多了。
当然，朔方军和宁州军未必会来，但是一旦真的来了，那庆州就将面临一场生死之战。
李护踌躇了起来。
他想上前方的原因很简单，他需要足够的军功来证明自己，向李文革，也向全军那些对自己有偏见的军官和士兵证明自己。
如今，李文革给了他一个证明自己的机会……
若是打不起来，庆州安全了，可是自己照样没有军功可立。
若是打起来了，庆州顿时危在旦夕，那时候不要说军功，就能否连保住州城和自己的性命恐怕在未可知之间……
相比之下，还是随军北伐划算一些，稳稳挣军功，不用冒什么风险……
李护脸上有些发红……
他在鄙视自己，鄙视自己的怯懦和虚伪……
原来自己所谓的好强和上进，不过是这么简单的心理把戏啊……
跟着大哥，不冒风险地赚军功，这就是自己的真实想法……
他猛地抬起了头：“我愿意留在庆州，请大人下令！”
这是他第一次面对面称呼李文革“大人”，而不是“大哥”！
李文革提了一口气，扭过头看着李护，半晌无语！
“陪戎副尉李护，愿留守庆州，请大人下令！”李护再次重复道。
李文革沉吟了半晌，终于指了指案子上：“那里有一份委任命令，在空白处填上你的名字，你就是检校庆州兵马镇守使，有阖州禁兵厢兵差点之权！”
李护走过去拿起命令审视了一番，提起笔来在空白处填上了自己的名字。
他重新走回来，李文革也不回头，就那么背对着李护淡淡道：“自即日起，晋你为昭武副尉，一会去把军服换了……”
李护怔怔地应了一声。
“敌众我寡，许你便宜行事，必要的时候，许你存人失地；只要你保证高大人韩参军等文官安全，哪怕八个县你丢掉了六个，也不算过失。不过你记住，洛源和怀安这两个县是我军回师的通道，万万不能有失，必要时候哪怕丢掉州城，也一定要保住怀安和洛源……”
“是……”李护依然有些呆呆地应道。
……
广顺三年五月初十，庆州洛源县东北二十余里的一处荒山内，在一个四面被茂密的植被覆盖着的山坳里，八路军延川**团一千名步兵黑压压列成了两个大方阵。每个士兵手中都拄着作为武器的制式木枪，身上穿着两截式适合山地行军的绿色军装，背后背着四五十斤重的行军背包，背包上还捆扎着一柄制式铁质工兵铲。
李文革身穿一件紫色两截式军服，头戴毡帽走上了一处高坡。
“将士们——”
这个小个子的八路军节度使扯着嗓子高喊道。
“从州城到这里，我们已经走了五天，一百八十里山路，我们已经走过来了——”
“在你们的面前，还有两百里路！”
“我们将翻过险峻的高山，我们将跨过湍急的河流……”
“我们的前面只有一个目标，那就是统万城……”
“从现在开始，我们将开始一次史无前例的行军，我们将进行一次古往今来从所未有的远征……”
“我明白的告诉你们，在我们没有攻克统万城之前，我们不会回师——”
“包括本大将军在内，在这里的每一个人，都不会有回头和放弃的机会——”
李文革昂起头，指着在远处活动的骑兵道：“他们是你们的战友和袍泽，不过在未来的几天内，他们也是你们最凶恶最顽强的敌人……”
“不管是谁，如果你们准备逃走，我想你们保证，他们会毫不犹豫地杀死你们——”
“想活着回家，只有一条路，那就是——跟着我走——！”
“向北——”李文革扬起右臂，直直伸向北方。
“除此之外，你们将发现，你们没有其他的选择！”
八路军节度使带着淡淡的冷笑，扫视着站在山坳间的士兵的。
关北老兵们神色如常，庆州的新兵们面如土色……
“向北——”沈宸拔出了腰间的平脱刀，挥向空中，高喊道。
“向北——”荆海举起手中的木枪，高喊道。
“向北——”八路军老兵们挥舞着手中的武器高喊。
“向北——”折家兵们懒懒散散腔调不一地扬着手高喊。
“向北——”千余人的高呼声响彻山谷，一群群飞鸟被这山呼海啸一样的喊声惊醒，扑簌簌飞离了栖息的树丛枝杈，腾空而去……
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