大汉兴平元年（公元194年），正月初一子时半（即凌晨0点）。曹军军营里灯火通明。
只在家中过了除夕夜的曹营众人全部集中到了中军大帐，曹操也准时在典韦的护卫下来到这里，他的目的就是为众人分派任务并下达进攻徐州的命令。
曹操此时全身甲胄，腰间挂着倚天剑。他左手扶着剑柄，右手按住身前的案几，上身略略前倾，看着下面整齐的站成两排的部下，一股豪气直冲心头。
他沉默片刻后说：“徐州陶谦，妄称君子，实则小人。前时趁火打劫，后又袭击我父。原本某欲和平解决，派兵收复失地，派人与其交涉。谁料其只知拖延时日，却不欲给某一个交代。今日，曹某决定兴兵讨伐陶谦之。徐州不给某交待，某自起大兵来讨。”
“主公英明！！！！！”
“今元让已镇守东郡，曹仁！”
“末将在！”
“子孝，命你率兵留守兖州。”
“诺！”
“荀彧！程昱！”
“在！！”
“命你二人协助子孝镇守兖州。”
“诺！！”
“奉孝随我身边参赞军机！”
“诺！”
“夏侯渊！张辽！曹洪！”
“末将在！！！”
“夏侯渊领一军15000人，自鲁国会合于禁后进攻沛国、彭城。得手后，伺机进攻下邳。张辽、曹洪你二人亦领军15000人，以张辽为主，进攻琅琊。”
“诺！！！”
“曹某亦自领一军20000人，进攻东海郡。愿诸君与曹某再会之时即我等庆功之日。”
“原为主公效命！主公英明！！！！！”
在接受了任务后，张辽让曹洪先去整顿兵马，而他则找到了郭嘉。
“奉孝，此次冬季出兵，我军占了天时。有详细的情报，我军则与徐州军共享地利。最后的人和虽然有糜家帮衬，但关键还在于我军自身的表现。”
郭嘉看着张辽，他知道张辽不会没事找事，既然说了就一定有自己的想法，于是他说：“文远，你有什么就说吧。我还不知道你？”
张辽笑了，的确，郭嘉和他自认识后就相交默契，他是沾了历史的光，而郭嘉则真正是洞察人心的高手。两人性格相近，脾气相投（懒散，不拘礼法），自然而然就成为了好友。张辽笑着说：“奉孝知我。徐州富庶，能得之对主公霸业多有益处。然陶谦经营徐州多年，颇有人望。徐州虽兵不善战、将无谋略，但想一战而就恐不易也。”
郭嘉道：“文远所言甚是，想必是要嘉于征战之时劝谏主公攻城略地要以安抚为主，切末多造杀戮？”
“正是！”张辽说道：“奉孝果知我心。如今我军士兵精锐，粮草充足。只需严令士兵不得扰民，占领几座城后，主公之仁德之名必会传遍徐州。之后无论是进兵还是退守，徐州百姓都会感念主公仁德，不会为我军制造麻烦。如果有冥顽不化之辈，也需主公将其罪名公诸于众，再明正典刑。最好能将其罪行联系到破坏徐州百姓的生活上，百姓必然会与此等人划清界限，甚至会主动上告。如此，徐州定矣！”
郭嘉点点头，说道：“此议甚好，我会尽力劝谏主公的。另外两路……”
“一路有我掌控，妙才那里我早就提醒过他，还有于文则协助，不会有问题的。”张辽回答到。
正事说完后郭嘉看看还有时间就和张辽开起了玩笑，他说：“文远，你如此行事就不怕落个擅权的罪名？”
“主公可不是小心眼的人！好了，我该到子廉那里去了。”张辽说完对着郭嘉笑了笑，转身就走，一边走一边向后挥挥手。
“呵呵呵！”看着张辽的背影，郭嘉发出了会心的笑容。
曹军的兵力早已按照预定计划集结到了各自的出发地点，在各路将领到位之后，兵分三路，号称十万大军，攻入徐州，徐州军因时值年关，战备松懈，猝不及防下连吃败仗。曹军一路上势如破竹，连下十余城。在曹军攻下第一座城池之时，在郭嘉的建议下，曹军严守军纪，于城中百姓秋毫无犯，甚至还打开徐州军的仓库，用缴获的粮食接济城中生活困难的百姓。加上曹军的密探宣扬和糜家的暗中帮助，曹操仁德的名声在徐州各地广为传播。
曹公兴兵是为报父仇，只找陶谦，不犯百姓；曹公仁义，开仓放粮，接济百姓，秋后不纳粮，三年免赋税。
曹操的安民之策和仁德之命很快的就传遍了徐州，三人成虎的故事告诉我们人们是很容易相信心人云亦云的传说的，徐州百姓对曹操这位不速之客的敌意竟然在短短的时间内就改变。乱世中的百姓最关心的不是谁来统治自己，而是能不能有口饭吃、能不能活下去。
再说张辽，他和曹洪领兵经泰山郡而过，在费县稍作休整后，大军直入徐州琅琊国，临沂守将不战而降。张辽不做休整，率军直扑开阳。那里是臧霸大军的老巢，只要解决了臧霸，不但解决了三分之一的徐州军，也实际解决了琅琊国的事情，还能得到一员大将。
这一日，张辽和曹洪领兵接近了开阳。
自曹军拿下临沂后臧霸就得知了曹军来袭的消息，他立即将兄弟孙观、吴敦、尹礼、孙观之兄孙康找来商议。可是，他们合计了一晚上也没有个决断。这时，斥候来报，曹军已接近开阳。
“三万曹军！我军分散，开阳虽然人数最多，但负担也最大，这足足三万曹军，我们又岂是对手。唉！”臧霸无奈的长叹道。