玉兰就在殿旁一小屋中休息。累了一天，加上这两日心绪不宁，时刚刚睡沉，忽觉身下一震，一下子将吓醒，担心太后，忙起身穿衣。刚穿好，就听得宫女来报告太后出事了，吓得玉兰连鞋子都顾不得穿，急奔进太后寝宫。进来时见太后已经倒在床上，双眼紧闭不省人事。玉兰忙上前抚摸太后，见太后虽是双眼紧闭，不醒人事，但呼吸平缓，面色如，这稍下点心。玉兰心神略定，一边人去太医，一面量四周，见桌案上除了那些纸和佛经之外，不见了如和太后写有诗句的那张纸，而金蝉所译写的佛经，也烧成了灰烬。看太后，左手中似紧紧地握有一物，小心掰开，却见里面有一小碎片，正是那如残片，玉兰心中一动，顺手将它和桌面上的两部佛经入怀中。
时，后宫总（也称为大长秋）兼中侍郑众已带着太医们一进来，由首席太医胡太医第一个上前号脉看诊。但他看过之后，是退下写方子，由下一太医看诊，这是宫中规矩，为太后和皇帝看病，须得三人以上会诊定。
就在时，外面太监宣道：“陛下驾到。”
众人一听，立群跪下驾，玉兰闻听，四下心下暗自悔道，我适为太后之病着急，未起第一时间报大将军啊！抬眼望向中侍郑众，却见他也正望向自己，眼中颇有问，玉兰好轻轻地摇摇头，便低下头去。
要东汉皇宫于洛阳城中央地带，分为宫宫二宫，中有御道相。宫在汉武帝时为政中心、朝贺议政之地，宫则为皇帝、皇后、太后、妃嫔寝宫。不过，自汉明帝去后，邓太后开始掌握朝政，宫逐渐成为帝国心脏。而帝虽为邓氏所立，但终非亲生，平时上朝在宫福殿，日生举止在宫，他因喜爱宫平朔殿静，在居住。而宫平朔殿到宫平洪殿约有十多里，从太后出事到帝前来，也不到一刻钟的功夫，这也难怪郑众与玉兰吃惊不已。
帝刘祜仍是汉章帝刘炟之孙，河孝王刘庆之子，他父亲曾是前朝太子，因窦太后不喜废。在延平年八月，汉和帝之子汉殇帝不幸早夭。邓太后与的哥哥车骑将军邓骘决定迎立刘祜继皇帝，这一年，刘祜刚满十三岁，是为帝。第二年年号为“永初”。刘祜虽当上皇帝，但实际政务大权仍然握在邓太后和邓骘手中。邓太后在外以哥哥邓骘为大将军，让他居三之上，把持朝中军政大权，宫内则所依靠的中侍郑众和尚方令蔡伦理。帝也明白自己处境，道自己这皇是邓氏给的，但若是让自己下去也是举手之事，他的父亲当年就是这样子前朝窦太后玩弄于股掌之间，后成了废太子的。到他十岁时，他周围虽已形成了以乳母王圣、中黄门李闰、江京为首的心腹团，但这一切也是在暗中进行。表面上，他对邓氏一族恩赏有加，对邓太后是执子礼事之，诸事俱以太后之为断。就连玉兰来了，他也以主之礼待之。也正因为，消了太后等人的疑虑和戒心，彼相无事到。
随着帝年纪一天天长大，内心对权力的迷恋也一天天膨胀。他喜欢锦衣玉食，却要陪着太后吃一样的淡饮食；他喜欢佳丽万千，却能装得心寡欲；让他气恼的是，他朝暮的玉兰，却日夜陪伴在太后身边，让他可望而不可得。但是他能忍，紧咬牙关、颜欢笑地忍、事事小心地忍。忍为王，他不是不懂这个道理，但为了稳妥，他还是在暗地里作了排，由乳母王圣、中黄门李闰在宫中暗自拢宫中宫女太监为己用，朝中则由江充偷偷地培养心腹，这一切都在极其秘密的况下进行，到目前为止，还未引起太后团的警觉。是年年初，太后以陛下已大为由，将乳母王圣遣出宫去。这一举动令帝团大为震惊，人人害怕惹火烧身，沉寂了许久。帝为震士气，这在白马寺法会上发难，在天下人面前露一下他天子威风，过敲定白马寺，来发出自己的声音，不事与愿违，一个小和尚竟然将他的精心排给破坏掉了，甚至还抢去了他的风头，这让他恨金蝉恨得牙痒痒，却又无可奈何。
不到的是，那王圣送出了宫后，却有所获。暗中上报说自宫外寻到一高人，仍是一修道多年的道士，这道士自称黄巾人，有水为，点石成金的法力。帝听了报，气极反笑道，“朕不缺么了金子的，朕道朕么时候能正自己说了算。”王圣了密旨，与黄巾人商定，由黄巾人作法，在暗中咒太后生病。说来也怪，自黄巾人作法之后，太后身体然日见虚弱，道夜不能眠，饮食无味，帝得后心中暗喜，装作一副关心的样子，静待其变。这到白马寺去，也是因为有黄巾人这样的援，让他有了底，敢在群臣面前发出自己的声音，不还是失了面子，要不是太后给白马寺撑腰，他当时就拾了那个不好歹的小和尚。到宫后，帝犹自气闷，将中黄门李闰找来，他找王圣，让他重赏黄巾人，加快施法。
过了两天，王圣又传了话来，王圣待，“那黄巾道人问王圣，陛下身边可是养有一白猫？”
王圣奇道：“是有，那是陛下还是小时就养的一，自陛下立为帝，就他带进宫来，一陪伴在陛下左右，是陛下爱之物。但不人如何道？”
那人笑而不答，是自袖中拿出一粒金丹，说是要将丹与那猫儿喂下，然后平日里用太后用过的饮食喂它，连喂四十天，一旦猫有一天不吃不喝，颜色变黄，那太后必得病，虽不致死，但却无力理朝政，帝便可亲政矣。”
帝听了对是将将疑，但见王圣等人对深不疑，也不好拨们面子，他养那白猫，体态娇小轻盈，形如小虎，甚是招他喜爱，可为了早点正成为天下至尊，也得舍弃它了。那白猫自从食了那金丹之后，两眼睛颜色却是由褐色变成血红，性也由温驯变得烦燥，帝见了心中虽有不舍，也舍不得孩子套不得狼的道理，于是帝就人将猫藏在宫一隐蔽地，他却日殷勤请，陪太后吃饭，一则可近玉兰，二则可乘机让手下人拿些太后吃剩下的饭菜来喂猫。这事帝的十分小心，太后方面竟没有一点发觉。太后出事那天晚上，帝得报那条小白猫已不吃不喝，皮毛颜色由白变黄，心中是又惊又疑，与心腹太监李闰等人赶紧商量，当下决定派人去宫一探究竟，李闰还进言道，若是太后病重不，则当下之急，须得由陛下摆出孝子之态，亲自带大将军和邓氏亲为太后祈福去病，一邓氏忐忑之心，二来借机困住他们不臣之，以孝天下之心。若是太后病不重，则由陛下在身边殷勤伺候；若太后病重难愈，则立将朝中大事，待由邓大将军主，用缓兵之计稳住邓氏一族，借机除去宫中太后心腹，待时机成熟图之。帝听了点头称是。
一切准备毕，帝等人来到宫门口处时，心中又没了勇气，在门内徘徊，不一会由派往宫的心腹太监传过迅来，说是宫那里出事了。定太后得病，帝这由疑转喜，一快行到宫太后处，是以来得迅，让郑众玉兰等人措手不。
一上，帝心中绪万千，心若是那黄巾道人所说成，得成我愿，但事来的太急，眼下朝中大事，一切由太后钦定，而朝中上下，都是太后的人。如我未牢，一切还太后一方扶持。济王、河间王、平原王等诸王在旁虎视眈眈，妄我而之。眼下可能，不能出半点差错啊。若大将军那里有所举动，可就乱了我方布置。于是火到太后宫中，摆出一副孝子模样，亲自上前，探看太后病。
帝一见太后昏倒在床，心中欣喜万分，脸上却露出悲伤之色，忙上前跪倒，用手搭在太后手上，这转头怒喝道：“这是怎么事？中午我与母后用膳，老人家尚与我说笑，无异样啊？”
中侍郑众跪倒上前奏道：“启禀陛下，众太医已号过脉了，均认为太后仍是风邪所中，已由胡太医开了方子，正在熬制，请陛下心。”
帝听他说了，这站起来，看了那个首席胡太医一眼。那胡太医忙上前跪倒奏道：“启奏陛下，老臣等已会过诊，因太后猝然倒仆，脉相有寒热等经形，臣等均以为应以疏风邪为主，现正用臣祖传小续汤来减轻太后中后症状，开窍闭。”
帝听了，点点头，望着太后潸然泪下道：“若不是我愚昧无能，致使母后不得闲，日夜为国操劳，焉能得病。朕之不孝，愿以身母后难，众仙众佛佑老人家早日无恙。”
说他站起身来，对着众人道：“你等照应太后不周，本应重责，但太后老人家心地善良，朕决不拂本。你等都给朕好好为太后尽力，朕母后病要是好起来，朕就不罚你们，还另外有赏，否则的话，怪朕新账老账一起算。”
众人听了，一起跪倒山呼陛下，谢主龙恩，这起身，侍立两旁。
帝环视众人，一眼看见玉兰娇滴滴地站在旁边，眼角红肿，让人一看生怜，心中一动，喝道：“郑众。”
郑众赶紧上前应道：“陛下，老奴在。”
帝望了望窗外，道：“你可派人大将军了。”
郑众吃了一惊，道：“老奴未得陛下旨，尚未大将军。”
帝凛声道：“大将军仍朝中重臣，又是太后亲哥，于国于，都应、的。马上派人请大将军来。”说帝看了郑众一眼，道：“郑众，你负责太后生，日却发生这样之事，看来你是老了！力不从心了，哼，朕就不怪你失职之罪了。蔡伦，来了吗？”
蔡伦忙上前应道：“陛下，老奴在。”
帝看也不看他们，是转向太后，像是对太后说，又像是自言自语道：“郑众伺候太后不力，免去大长秋中侍一职，贬为中黄门，其职由蔡伦。着郑众在太后殿前行走，将功补过。蔡伦，你派人召大将军入宫。”
二人又是一起跪倒谢恩。蔡伦快出殿，郑众则擦了擦头上冷汗，退人群中。这时，胡太医上前奏道：“启奏陛下，汤药熬好了。”
帝道：“还不赶紧端上来。”
玉兰听了，忙将汤药用碗端上，来到太后床前，见帝在前，微一迟疑，寻如何给太后进药，那帝早已一手过碗，手却连玉兰的手也一握住，道，“还是我来尝下，免得烫了母后。”说握着玉兰手不。玉兰抽，又怕弄洒了药，是涨红了脸，目无助地望向太后。
帝见如，微微一笑，了玉兰的手，另一手却拿起勺子，轻舀了一点，在自己口边，微尝了一下，道：“不凉不热，快给母后喝了。”
众宫女听了，这一齐上前，帮玉兰扶伺太后喝药。
众人见太后虽是昏迷，但却能将药一点点喝下，心皆下来。过了一刻，蔡伦禀邓大将军已在外面候旨。帝忙传旨让大将军进见。
邓大将军面带焦急地走了进来，他向帝请。帝道：“大将军不必多礼，母后现在如，大将军还是快上来看看，朕心乱麻，一切还仰仗大将军主。”说又伸手拭去下泪来。
大将军走上前去，但也是在隔床两米远的地方，细细地观察了几眼，又望了望众人，头问向帝，颤声道：“陛下，老臣刚刚闻听，可是吓坏了老臣。不太后这是怎么了？”
帝长叹一声，道：“都是这帮奴，没照顾好太后，可喜老天佑，太后眼下吃了药，应是没大事了。胡太医，你与大将军介绍下太后况。”
“是，陛下。”胡太医忙道，“大将军，老臣等已会过诊，因太后猝然倒仆，来应是急火上心所致。太后脉相有寒热等经形，臣等均以为应以疏风邪为主，现已服过小续汤，眼下应无大碍，希慢慢调养。“
帝听说，心道急火上心所致，在深夜又有何事着急上火呢？但他也没有多问，是装作如释重负的样子，松了口气。大将军见状，忙劝帝宫休息。帝却道：“朕要亲自在母后床前尽孝，母后危事关天下，不如大将军夜也不必归府了，与我在分忧为是。”
大将军在旁应道：“臣遵旨。”又劝道，“陛下孝心可鉴日月，但陛下龙体宝贵，太医不是说了吗!太后是不慎中风，休养。还是请陛下宫休息是。”
帝道：“太后对我恩同，我纵是为母后难也所不辞，伺候母后，焉能走之。对了，郑众照看太后不力，应免去中侍一职，由蔡伦之，大将军下如何？”
大将军听帝忽出言，心中一怔。但他转念一，郑众虽免，可蔡伦仍是我之亲。如之事，须得有人问责。郑众身为中侍，未照看好太后，也难怪陛下生气。于是道：“郑众罪有应得，陛下如对他，已是额外开恩了。宫中之事，老臣不敢过问，一切以陛下心为准。陛下对老臣如恩重，许老臣能来宫中，见太后无事，老臣已是感恩涂地了。”
帝听了，点了点头，挥手让人与大将军拿了个绣墩，赐给大将军坐。他则坐在太后床前一个高背椅上，面向太后和在一旁伺立的玉兰而坐，不理会众人。
如过了两个时辰，间太后是咳嗽了两声，众太医又是一阵忙，但太后虽是手脚会动，喂之也会吞咽，但却仍是你如何招唤，不言不语，表肢体均无反应。
众人累得腰酸腿痛，但在皇帝身边，个个表现出忠心耿耿的样子。大将军虽是有个绣墩可坐，但他毕竟也是上了年纪的人，看看殿外天色欲白，于是上前奏道：“陛下，您对太后一片赤子之心，老臣感激涕零。但陛下还是要以国事为重，重身体是，太后吉人必有天，来也无大碍，老臣抖胆，还请陛下宫休息，一早来看望太后为是。”
帝听了，长叹一声：“看来母后病，须得慢慢调养，咱们急不得，也罢，一早朕来看母后。大将军说得对，太后吉人必有天，母后一定能好起来的。这样吧，你们也都退下吧，朝中无么大事，我就不上朝了，一心陪伴太后。朝中之事，还请大将军为操办。”
大将军听了，躬身道：“臣得陛下恩典，必鞠躬尽瘁，以报朝廷。”
帝听了一笑，携了大将军手道：“好，大将军还要为国操劳，也去休息一会，朕与大将军同走。”说又头道：“中黄门江京，你心细，可着在帮蔡伦等人一同伺奉太后，有事，报朕与大将军。”
大将军本问玉兰几句，但见皇帝如恩待自己，也得诚惶诚恐，双手扶着帝，恭送陛下宫去了。