男人匹马貂裘，衣袍在漫天秋风中飞舞猎猎，一手挽辔执鞭，一手擒弓，策马当前，拦住了她的去路。
谢窈瞳孔里的光急剧涣散，恐惧地全身皆在打颤。她抱着箱子，踉跄退后了两步，转身欲跑时，自身后冲来的鲜卑骑兵已迅速将圆弧填补完整，将她们包围其中。
另有几人向界碑策马而去，生擒了马车边接迎的几人。
春芜甚至已被十九劫持在马背上，拼命呼喊。斛律骁捏着马鞭，提缰策马更近一步，笑言问她：“窈窈，你就这么想离开我，连你娘留给你的遗物也不要了？”
“自己过来，不要让孤说第二遍。”
心间被绝望填满，仿若有千斤之重，从心上压至膝盖。她无望地噙泪求他：“你放过我吧，我求求你，求求你，放我回到南朝去……”语罢，当真弃了箱子，屈膝欲跪。
秋风瑟瑟，她单薄身躯裹在宽大的粗布衣裙中，人如落花坠地，实在可怜。
当着一众下属的面，被自己的女人这般低声下气地哀求放过，男子的自尊如被践踏在地，斛律骁瞬间变了脸色：“谢窈，你若敢跪，我便一箭射死这个女人！”
他弓弦所向，正是被十九牢牢擒在马上的春芜。谢窈求生不得求死不能，心中哀痛若死，颊畔泪水滚滚而出。
斛律骁来时本怀着满腹的怒焰，可见她容颜憔悴、双眸楚楚盈泪的模样，连日来积攒的怒气便似一拳打在了棉花上，积憋于腹中而不得发。
他弃了弓，跳下马来，一步步走近她，将人轻拥入怀中放柔语调哄道：“此次南伐就是为了你，死了那么多人，耗费那么多粮草，你要我如何放了你？”
“和孤回去吧。你逃走之事，还有从前的那些事，我都可以既往不咎。”
既往不咎，包括从前的那些恩怨。斛律骁想，这是他能做的最大的退步，甚至可以算得上低声下气。只要她从此收心，安安分分地跟着他。
回去？
又像个猫儿狗儿被他拘在身边，毫无尊严地活着么？
谢窈泣涕涟涟，凄楚摇头往后退着。不，那不是她想要的生活。她情愿死在回家的路上，也不要留在他身边，做个以色侍人的金笼鸟。
脚下却不慎踩着了一粒石子，足腕一崴，坠入他怀里。她双手抗拒地攘在他胸前，仍是睁着双惶惶水目喃喃求他：“……您放过我吧，我想回家……”
“死都别想。”他将人搂得愈发紧了，在她耳畔温柔低语。
仿佛后脑重重遭了一击，谢窈像个失了悬丝的桐木傀儡软软瘫倒在他怀中，双眸失了焦距。斛律骁径直将人抱上马，乌金马鞭一指，扬声喊道：“把那几个假扮客商的流民带回去，孤要活的。”
“十九，派人去把封静之带来，就说孤在这里，他不是要来我军中赴任么？直接过来！”
语罢，也不顾怀中的美人是何反应，勒转马头朝蒹葭关回奔。心中却冷笑，哪会有什么南来的军士来接她，她于书学之事上历来聪慧，独独看不透人心。
那封信根本未曾到达固始郡守将的手中，乃是传信的流民与山贼勾结，假意允下。倘若谢窈真的上了那辆马车，只怕不知被拉去了哪个山头做了压寨夫人。
长亭边，封季良眼瞧着玄甲黑袍的鲜卑骑士策马奔来愈发近了，不由得面色微变。
“出什么事了吗？”封述问。他因眼疾近来无法视物，又因相距尚远一时尚不知晓到底发生了何事。
“是魏王来了。”季良压低声音提醒他。
魏王。
封述心念微怔，第一反应竟不是帮助谢窈出关的恐惧，而是她未能逃走的遗憾。以及，对传闻里不近女色的摄政王亲自过来捉女人的惊讶。
看起来，那南朝妇人在他心中的地位倒是不轻。
摊开的手掌上还放着她离去时赠他的桂枝，细微而淡黄的花蕊，清香盈鼻。他手掌缓缓收紧，将花枝收入袖中。
那赠他桂枝的女子，只怕是，终其一生都不能回到故乡了。
过来请人的军士已策马近了，跳下马来，态度尚算恭敬：“这位就是封郎君吧，我们大王请您过去。”
原鹿县，驿馆。
魏王的突然下榻令现任原鹿县令喜不胜收，连忙命人收拾了驿馆供他下榻，自己则出城十里直奔蒹葭关来迎接。