暂存章节名：第一百二十章巨舰重炮
清晨，零星的枪炮声逐渐止歇。经一日一夜激战，陆战第2师终在拂晓时分击退宋卡守军，攻占全城。
硝烟散尽，停泊在港外的“汉口号”航空母舰上依然一片忙碌，舰员们熟稔地操作着各种器具，在焦痕斑斑的甲板上履行着各自的职责，或手持橡胶水管清洗地面；或钻到飞机腹下作检修；或围着舰炮和各式各样的舰载设备一一维护。
当红日完全跃出海面时，军号声响起，一面五星红旗缓缓升上桅顶，所有人都于此刻停下了手头的工作，油然立正，向猎猎招展的国旗行注目礼。碧波万顷的海面上，一片肃穆。
空中传来低沉的轰鸣声，由48架战机组成的三行编队出现在东北方天际，它们将补足“汉口号”昨日空战中损失的舰载机。叶海平独立在甲板中段一块突起的平台上，面无表情地望着银光闪烁的战鹰一一上舰，裹挟着疾风冲向阻拦索，每次降落都会引起脚下的钢板发出轻微的震颤。
一架崭新的海鹰－8徐徐落地，在距阻拦索前十几米处稳稳刹住了车。立时有两名地勤人员上前指挥，引导战机滑进停机位。舱盖缓缓升起，一个中等身材的飞行员从舱内跃下，一把摘下头盔，向左右望了几眼，旁若无人地向驻立在远处的叶海平走去。
叶海平早已注意到此人，但见他体格健壮，步履轻快，颇有似曾相识之感，但一时又想不起曾在哪里见过。不一会那人行得近了，眉目依稀可辨，待看清此人相貌时，叶海平全身一震，跑步上前，向来人行礼道：“首长亲临视察，汉口舰上下无比荣幸。”
那人爽朗地大笑道：“你们在前方流血拼命，我也不能老窝在司令部里嘛，这不，给咱汉口号当回运输大队长。”赫然是叶海平的顶头上司、南太平洋战区司令员田伍亮上将。附近的官兵见到这一幕，得知战区最高首长驾临，均感十分振奋，纷纷围了上来。
田伍亮面向众人，提气道：“同志们，你们都是共和国的功臣，我代表战区感谢你们。你们打出了中国军人的威风！司令部决定，通报嘉奖汉口舰全体官兵。”
简短的讲话后，田伍亮在一众高级将领簇拥下走进指挥舱，亲自主持战地会议。叶海平面有愧色，首先发言道：“此战伤亡重大，做为战地指挥员，我负有不可推卸的责任，我个人请求处分。”
田伍亮摆摆手，不以为意地道：“现在不是追究责任的时候，真要问罪也轮不到你，关于这次行动中暴露出的问题，我已经向统帅部交了检查。好了，这事以后再说，哪位同志给大家通报一下最新战况？”
众人听后，都不由自主地向这位身穿普通飞行服的将军投去爱戴的目光。稍后，舰队参谋长高雄道：“据侦察，宋卡守军虽然已撤出城外，但各地英军都在向宋卡周边增援，看来英国人是要打一场大阻击战了。还有，由于我部成功登陆，已和云南、越南驻军遥相呼应，对中南之敌形成了南北夹击之势，所以我分析，英军必然不甘心就此陷入被动，理应在此地全力阻截我部。”
田伍亮点头道：“不错，大家都清楚，目前菲律宾才是我军的主攻方向，所以近阶段战区能够向你们提供的支援比较有限。不过，我另有一个好消息通报诸位，今天凌晨，我驻滇第六集团军已越过边境线，向缅甸英军发起了全面进攻。”
会场上响起热烈的掌声，稍停，田伍亮问陆战2师师长蒋济川：“地面部队是进攻主力，你们有什么意见？不妨畅所欲言。”
蒋济川沉吟道：“据我所知，中缅边境多山，并不利于我军机械化大兵团推进，英国人又在那里经营了多年，这场仗我看不是很好打，至少很难在短期内取得丰硕战果，只能为我部的战略策应。而我们师也缺乏向敌纵深突破的重装备，因此本人以为，目前我部以固守待机为上策。”
这话说得很是中肯，正合田伍亮心意，当下追问道：“马来半岛上可是有十几万英军的，你手上只有一个师，能守多久？给我个准数。”
蒋济川淡然一笑，平静地道：“只要海路不断，我就敢立军令状，司令部要我守多久，我就能守多久。”
田伍亮“哦”了一声，思索片刻，又转向叶海平，笑道：“叶司令啊，蒋师长可是立下军令状了，你是不是也表个态啊？”叶海平心领神会，从容笑道：“请首长放心，海上交通没有问题。”
“好！”田伍亮一拍桌面，轻喝道：“命令！陆战第2师坚守宋卡至少六十日，汉口号航母群于宋卡周边100海里内活动，相机歼灭北上来援之敌海军。”
同一时刻，马来半岛最南端，灿烂的阳光下，一支庞大的舰队缓缓驶进新加坡章宜海军基地。它们分别是“威尔士亲王号”战列舰、“反击号”战列巡洋舰、“无敌号”航空母舰以及11艘护航舰只，加上章宜海军基地原有的15艘作战舰艇，即将组成大英帝国的新远东舰队，总吨位超过40万吨。基地周边的山头上，威严耸立着一座座炮台，几乎每一尊巨炮口径都超过了200毫米，昂然指向大海。
狮城新加坡历来被称为“远东的直布罗陀”，扼守着航运要道马六甲海峡的出入口，也是阻挡中国军队南下东印度群岛的天然屏障。经英帝国百年经营，章宜海军基地可谓固若金汤。早在战争爆发前，英国当局就已大大增强了这座远东第一要塞的防御，把在新加坡的军力部署提升到了空前未有的规模。在海军大臣丘吉尔的亲自过问下，此地已成为皇家海军的“亚洲心脏”。
杰利科将军站在码头上，身后跟着上千人的欢迎队伍。面对日益严峻的局势，他太需要这支新加入的生力军了。而率领着这支援军的恰恰是他的老部下，霍金海军中将。他二人的最大共同点是，都亲身经历过那场至今依然刻骨铭心的东海海战，亦曾同为中国人的俘虏，实为终生奇耻。
两人相见，分外亲热，拥抱了好一会才分开，霍金不无自得地向杰利科夸耀道：“将军，我为您带来了帝国最强悍的舰队，随时听候阁下调遣。”
杰利科尚未答话，一大群记者就涌了上来，七嘴八舌地向两人提问。一个漂亮的女记者问杰利科：“将军，我想英国人民最希望知道的是，新远东舰队能够在多大程度上阻止中国人野蛮侵略的步伐？”
杰利科极不情愿回答诸如此类的愚蠢问题，不过他依然保持着风度，充满自信地答道：“女士，事实上我所考虑的和您恰好相反，也许您可以换一种方式提问，比如，皇家海军打算击沉多少条中国航母。”
“可是我们已经失去了宋卡城，仅仅在一天之内。不是吗？将军。”女记者丝毫不为所动，依旧咄咄逼人地问道。
“可是女士。”霍金拦过话头，为他的老上级解围道：“请注意一个事实，仅仅在一天之内，皇家空军就击落了120架中国飞机，那么还有什么值得我们惧怕的？”