简陋的房间中，二十多名孩童挤在一起，睡在如同一个个抽屉一样的床上。
房间不大，不到二十平米。
床上的孩童一个个面黄肌瘦，身体长期营养不良。
昨天，他们的晚餐只有两晚米粥，这还是晚餐之后仍需要工作四小时才有的待遇。
下一秒，破旧的木门被一脚踢开，一名矮胖的男子走了进来。
男子脸上的五官被脸颊肉挤在一起，十分油腻。
他的名字叫乔治伦纳德，属于管事。
“起来，快起来！”乔治说话的同时挥动着手中的皮鞭，将睡梦中的儿童惊醒。
这是一家纺织工厂的宿舍，地处东信标城边缘地带，管理混乱。
即使是警察，也不太愿意从这里经过。
乔治的声音如同炸雷，听到这声音的孩童急忙爬起，从床上下来，光脚站在床边，排成一排。
这些孩童的年龄在7岁到13岁之间，正处在身体的发育期，不过，现在他们根本没想过吃饱的问题，他们每天都在担心自己会不会被乔治打死。
乔治双手背在身后，在狭小的房间中走来走去，接着，他开口说道：
“桑德先生对昨日的产量非常满意。”
“今天的产量也一样，如果你们能够提前完成，我会让你们多睡一会。”
“上午，桑德先生会过来查看，到时候表现得好一些，晚上我会给你们加餐。”
所谓的“加餐”，实际上仅仅是在米粥当中多放一些米，然而，即使是这样，孩童们脸上依然露出高兴的神情。
房间外，天边初升的朝阳刚将温暖洒落大地，这些孩童已经开始在纺织机器上工作起来。
他们的早餐时间在一个小时之后。
工厂周围的高墙仿佛监狱的围墙，将这些孩童逃生的路完全堵死。
一旦逃跑被发现，不但会被抓回来，而且会被关在小黑屋中暴打。
如果不小心被打死，尸体会趁夜送出去，埋在荒野当中。
虽然乔治通常都不会将孩童直接打死，但是难免会有意外。
……
肮脏的围墙之外，默尔曼转头看着朝阳，天蓝色的眼睛如同蓝宝石一般清澈。
他的手中拿着一块金色的怀表，怀表中黑色的指针跟随着时间一同转动，仿佛永不停息。
远处，一名身穿黑色绅士外套的鹰钩鼻男子正稳步走来，身后还跟着两名仆人。
这名男子名叫桑德斯科特，是工厂的主人。
默尔克不动声色躲在一旁，草丛后方，警察已经集结。
此时距离飞鸟号大副死亡已经过去三天，这三天中，钱仓一与罗伯特一直在调查生命之展的消息，可惜一无所获。
无奈之下，只好帮助皮尔斯解决手中的案件。
皮尔斯接到报案，东信标城西边的一处工厂总是会传出奇怪的哭喊声，希望警察能够帮忙调查。
刚开始的时候，这件事当然不会被受理，不过再发现了一名孩童的尸体之后，事情开始变得不一样起来。
按理来说，这种命案必定会被重点对待。
唯一的问题是这里是东信标城，许多来到东信标城的货船上都有许多怀抱着梦想的家庭。
这些家庭可能花费了所有的积蓄才能来到这片全新的大陆。
他们到达东信标城之后基本上都会待在外城的西侧，这里是法律不太管的地方。
经过两天的调查，钱仓一确定了这家名为“富裕”的工厂大量使用非法童工，于是今天准备逮捕行动。
等到桑德进入工厂之后，默尔曼一声令下，十几名警察冲入富裕工厂内。
“蹲下，全都蹲下！”亚瑟双手持枪，目光从工厂内扫过。
跟在他身后的警察也做着同样的事情。
这时候，刚走入工厂内不久的桑德正在巡视工人的工作情况。
“你们这是干什么！”桑德并不惧怕亚瑟手中的枪。
“蹲下！”默尔曼从亚瑟身后走出，将手中的枪抵在桑德的额头正中。
桑德顿时变得呼吸急促，双腿也不由自主弯曲。
“全部带走。”默尔曼喊了一声，接着转身离开。
他很忙。
……
傍晚时分，皮尔斯疲惫地从审问室走出，他右手放在脖子上揉了揉。
钱仓一与罗伯特正坐在皮尔斯的位置上，两人正在观看皮尔斯帮忙弄到的画展资料。
皮尔斯回到自己的桌前，喝了杯水，接着对两人说道：
“你们说的没错，这些孩童全部是被偷运过来的。”
“他们价格低廉，是工厂主最喜欢的工人，只需要负责吃喝就行。”
“东信标城对这些孩童来说是一个完全陌生的城市，他们即使逃出工厂，也没有地方可以待。”
皮尔斯说到这里叹了口气。
警局不可能一直留着这些孩童，询问过后会将这些孩童放在孤儿院当中，等待着好心人士的收养。
钱仓一将手中的资料放下，他抬头看着皮尔斯，轻声说道：
“这些孩童只是偷运过来的一部分。”
“你让默尔曼着重审问工厂主桑德，或许能够顺藤摸瓜发现一些新的线索。”
“对了，你有关于生命之展的线索吗？”
皮尔斯听到钱仓一的话眉头紧皱，摇头答道：