院里住着一对姓杜的夫妇，夫妇双膝下养着一个姑娘，名唤苏梨，约莫十五六岁年纪。青年每每趁佳节或者夫妇不在家的时候，才能同姑娘远远见上一面。碰上幸运的时候，方能近到身前，仔仔细细地说上一两句闲话。在青年的印象里，苏梨的脸总是红扑扑的。一谈到提亲，她的脸格外红。
青年学着虫声，“嘘嘘”了好几下，两长一短，间隔几声清净。
不多时，院里响起了门开的声音。远远望去，堂下一个少女拿着竹扫把走了出来。她肤如凝脂，两眼不大不小，一个软塌塌的鼻子镶嵌在圆圆的银盘上。
“苏梨！”青年低声呼道。
“李褐，你春闱准备得怎么样了？”少女一边假装扫落叶，一边低声问道。
“准备好了，此次一定及第。带着你去东京，给你请个诰命夫人。”
“我不要诰命夫人，我只想你，你……”少女边扫边往墙下靠来，支支吾吾说不出后面几个字。
“我知道，苏梨，我会尽快向你家提亲的。”李褐说道。
“你快些，我怕晚了，晚了……”
还未等少女说完，屋门里响起来了一个妇人之声，“苏梨！”苏梨赶忙应了一声，拿着扫把回身转向了屋内。
李褐挂在墙头，大口地嗅着苏梨留在墙角的槐花香味，心里忍不住一荡。他惆怅若失，缓慢下了墙壁来。
“啪”的一声，一颗石子正中他的后脑勺。
“又是你这个狗崽子！”李褐怒气冲冲，回身对着十步开外的一个粗袍青年叫道。
“趴在人家墙头上找小媳妇儿，不害臊！”粗袍少年作嘲弄状。
“尔母，婢也！”李褐愤愤地说。
“婢不婢我不知道，我就知道你娘是个寡妇！哈哈！”粗袍青年继续嘲笑道。
“张集，看我不撕烂了你的狗嘴！”李褐挽起袖口来，冲着叫张集的粗袍青年跑了过去。
粗袍青年等到李褐跑了四五步的时候才跑开，边跑边停，似乎在故意激怒李褐。
李褐停下身来，把手擦了擦汉，拍了拍掌心，高声嚷道：“我知道你这狗崽子的策略了。你怕考场落第，故意激怒我，想让我无心春闱。我才不会上你的当呢！实话给你说，你那三脚猫的作诗功夫，考不上了！”李褐笑道。
“是吗？就怕考不上的是你！”张集反唇相讥。
“先生一直夸的都是我，从来没有听见过夸你。此去赶考，我志在必得，而你这种小可怜虫，必定铩羽而归。哈哈，我追你作甚？”李褐摇头笑道。
张集道：“考试不必在场内，场外也见功夫。到头看看谁是可怜虫！哼！”
李褐更不多言，转身去了。何必与这种小人一般见识，惹得一身不愉快。只要此次赶考考中做官，便回家同苏梨成亲，会向皇帝献计，收回失地，彻底解除辽虏之祸患。想到这里，李褐胸中涌起万千豪气，孟子云，“我善养吾浩然之气”。
一切都似乎触手可及。