这夜海上“风平浪静”，连白日里舷窗外那一直飘动不止的一面小旗，也都懒散地垂了下来。冬季的北风倒也不是日日呼啸，至少此时夜里行船，与那大江之上有些类似。</p>
这山东登州至辽东旅顺之间，有一股海流常年由东向西流入渤海湾内，然后在山海关附近左右分流，一向北沿辽东海岸绕向东去，一则向南，沿着天津、山东海岸回流至东。装载吴家这批商货的船队，出海之后因是逆风，这向东北向驶入深海，行得极为辛苦。当然，在吴琪雪眼里根本看不出什么门道，只知那船上水手们都在忙碌，将那几片帆不停地变换方向，这看起来，人虽累，船倒是没行多快。不过，至少吴琪雪已经明白这逆风行船的大致规律，这绕来绕去，也不过是向北行了一段海程。</p>
这若是放在夏季，东南风盛行，由山东登州可直放旅顺，一日一夜间便可抵达。这会儿正是北风正猛，一日间，也才挪到一半的海路上。那风平浪静之时，船队恰好进入那道海流区域，便随着海流加速向西行驶。</p>
适才吴琪雪与吴九奎说话间倒没察觉到什么时候变得稍稍“风平浪静”的，不过，这船只掉头换了方向，却是被那些不断吆喝着的水手们所提醒的。吴琪雪这才感觉到那颠簸起伏已经大大减缓。</p>
吴琪雪暂时忘了闲话的内容，好奇地瞧着外面，问道：“九叔，他们这是做什么？”</p>
“我也不甚明了。”吴九奎摇摇头，说道：“在京城时，那徐熙只说这一段日子海上不会有大的风浪，海上这段路，全由船队处置便是，不必我们操心。”</p>
“他们还会看听风辨雨？”吴琪雪更好奇了，接着问道。</p>
吴九奎眯着眼睛想了想，说道：“小姐，其实那苏将军带着的这些人，还当真做下不少稀奇之事，这些话我倒也问过。那徐熙只说，这是他们寻了一些常年在海上谋生之人，大多都是年过半百了，这海上的风雨、浪头等等消息，都是由这些人汇集而成的。”</p>
“哦，”吴琪雪想了想，说道：“这不是跟那些农庄里的老人差不多的意思么？我还当真能呼风唤雨呢？”</p>
吴九奎笑了笑，说道：“小姐，这话说了倒是不稀奇，想想也都能做得到。但你可听说过还有何人做过此事？”</p>
“那倒是。”吴琪雪侧头说道。</p>
吴九奎又道：“这天下事，能想到、说到的，可是多了去了，但这能做到的，便就罕见了。朝廷海禁多年，这才开海运也没多久，能在这几个月里便做到这一点，只怕不会是仓促之间想到的。”</p>
吴琪雪一双眼睛忽闪着，琢磨这吴九奎的话，说道：“九叔是说，这些早有预谋？”</p>
“预谋？”吴九奎想了想，说道：“这个说法不太妥当，若是说苦心积虑，到有些与老爷相似。小姐，你瞧这些船，当然，你也没见过多少海上的船。”</p>
“船又如何？”吴琪雪问道。</p>
“你瞧这些。”吴九奎指了指这客舱里的家什，说道：“这明明都是新的。这整个船队中，一多半都是新船。这船的样式也不必多说，那是与那些沙船大不相同，小姐只需知道，这个样式，可更适合海上行船的。”</p>
“九叔，你是说这些也都是早就想好要造的？”吴琪雪疑惑地问道。</p>
吴九奎点点头，说道：“要不怎么老爷会如此看重此人呢？小姐，那辽阳大捷，也不过是三月底的事情，这虽过了半年多，可你想，这些新船能一下子都造出来么？”</p>
吴琪雪对造船一事，只大概听说过那南京江边一些船场的消息，这海船自然没见过，但想来花的时间可也不会少。</p>
吴九奎接着说道：“若是几家船场一齐开工修造，到也能做到。只是，这木材、工匠，还有船场里造船的器械等等，可不是说有便有的。想必......在苏将军出兵之前，便有所预备。”</p>
吴琪雪既然是吴家的女儿，平时虽然不常抛头露面，可吴家家风却是也传承了不少。这九叔的话，使得吴琪雪立即想到，这是一盘大棋。既要保证出兵便一举功成，又要在后面筹备这些繁杂琐事，这可真是非同一般人能做到的。</p>
吴九奎又说道：“小姐，就说我们坐在这条船，你也觉很大是吧？要我看，怎么也得算是八百料的海船。要知道，如今除了福建一带，这沿海可连四百料的船也都见得不多。”</p>
“我瞧着好像还有两条比这条更大的？”吴琪雪没有把握，试探着说道。</p>
吴九奎点点头，说道：“我本打算问问的，不过，这些船上的人，可除了客气，其余的是一概不答。”</p>
吴琪雪陷入沉思，好一会儿才抬起头，看着吴九奎说道：“九叔，这辽东大捷是他，京城的商务局是他，这大海船也是他......”</p>
趁吴琪雪还在想的空子，吴九奎接过去说道：“到了辽东，想必还有看到更多的不同。”</p>
吴琪雪眨了眨眼睛，面上显出一副与年纪不太相符的神情。</p>
“九叔，你说......他想做什么？”</p>
吴九奎略显得有些神秘地看着吴琪雪，低声说道：“小姐，老爷也问过这样一句。”</p>
吴琪雪伸手提起细脖长颈的青花酒壶，自顾给自己斟了一杯，缓缓端起，若有所思地低声说道：“九叔，按说他这种拥兵数万的人，最大的嫌疑，便是谋反......”</p>
吴九奎摇摇头，说道：“不会，老爷专门派人在京城里打探过，至少如今朝廷上可没半点类似的说法，再说，这谋反也总得有个理由吧？就说今年九月间，那奢崇明反重庆，攻成都，还有福建等几起兵事，可都寻得出缘由。苏将军到目前为止，可是没有任何理由。论官职，总兵官也是做武职的最高职位，想必日后朝廷必有封赏，少说也是个世袭都督吧？论资财，皇上发内帑三百万，那苏将军还能少得了银子？”</p>
吴九奎向门外瞧了瞧，又压低了声音说道：“苏将军身世既然还有不解之处，怕是这家仇之类的，也未必沾得到边儿。真要算下来，朝廷待其也是不薄，就连袁大人，不是也是说过，在辽东二人相处甚至融洽？这一节，老爷已然否决了。”</p>
吴琪雪想了片刻，又说道：“那他是为了什么？还是背后有其它什么人？”</p>
吴九奎摇头说道：“没有。小姐，你也知道的，朝廷上的大小官员，吴家可都清楚的很，哪一个也与苏将军没有牵连。若不是这次大捷，朝廷上连一个知道名字的人都不会有。”</p>
吴琪雪又看向吴九奎，问道：“九叔，那我爹如何看的?”</p>
吴九奎微微一笑，说道：“这便说回来了。老爷自然是将吴家的此时，与苏将军的彼时，放在一起来看的。”</p>
吴琪雪也被吴九奎的话又拉了回来，叹了口气，说道：“总归都是猜测，倒要我走这一趟。相机行事，如何才算妥当？就算我不顾女儿家的脸面，人家不正要成亲了么？未必还得我巴巴地赶去做妾？”</p>
吴九奎看着吴琪雪，见其双眼微红，迟疑了一下，低声说道：“小姐，这吴家这么些年，可不能依着常理来做事。那妻妾之说，也不必放在心上，凡是，以吴家为主。这在来之前，小姐不是答应老爷了？”</p>
吴琪雪点点头，没有说话。</p>
吴九奎又说：“小姐，我不妨将老爷说的，也都告诉你。这不论苏将军成亲与否，只要有了吴家的骨肉，也就算是了了老爷的心愿。这话是不太中听，但却是吴家最紧要之事。具体如何，待到了辽东，见到袁大人，再行商议便是。再说，老爷还有另一番安排，苏将军的亲事，也难说会不会按期举行。”</p>
吴琪雪一听，抬眼望向吴九奎，问道：“我爹想的什么法子？”</p>
吴九奎摇摇头，说道：“老爷没明说。只是让我们到了辽东，自会有些消息传来。”</p>
吴琪雪一听，便也就作罢，不再问了。如今既然都已经到了海上，这回头路自然不会有。吴琪雪那点女孩子心思，到底没敌过吴家的千钧重担，只是这数杯酒喝下去，不久便双眼迷离、面带红晕地伏在桌上。</p>
吴九奎见了，便悄悄招手叫过寒雨、易烟，两个小丫头倒是一直对海面上的动静感兴趣，此时正小声嘀咕着瞧着。吴九奎令二人服侍吴琪雪睡下，自己便也就回舱里去了。</p>
吴家的这批运往辽东的商货，在海上足足漂了三天，这才遥遥望见海岸。</p>
这期间，吴琪雪没有再与吴九奎交谈，只是在舱里躲了一日，最后一天，便带着雨寒、易烟在甲板上观望海景。也幸得天公作美，这几日海上风浪很小，加上吴琪雪已经适应了海浪的波动，在船上行走自如，这心情倒是看起来不错。吴九奎见了，也略感放心。</p>
船队在海面上左折右绕，倒是没有自山东登州直抵旅顺，而是半道上顺着海流向西，中途与那天津往营口的一队也有几十艘船的船队汇合，这才向北而行。听船上水手们闲聊，这队船上，也是运往辽东的商人们乘坐的，运的什么倒是不太清楚，不过，那些水手胡猜的话中，倒是有不少物品，甚至连胭脂水粉也有猜的。吴九奎暗暗点头，这商船如今规模，那辽东还能缺什么商货？</p>
待抵达三岔河入海口，如今的营口小镇海岸，那两只船队大概是做了某种商议，吴九奎的这支船队先行靠岸，而吴琪雪与吴九奎乘坐的这艘，又是从百多艘船中率先靠岸。看来京城的徐熙倒是将什么都安排妥了，吴九奎与吴琪雪，便站在船头，看着众多水手们将诺大的海船撑向岸边。</p>
三岔河入海口处，此时已不再是昔日那般模样。单说这海岸处的港口，便经过一番修缮，一条栈道远远地伸向海中，一直到能够停泊大船的稍深的海中。那些粗大的木桩，也不知用的什么法子，直接打入数丈深的海底。厚实木材铺就的栈道很宽，大概能容三辆大车并行。这样一来，大船上的商货，便可直接装上大车，免得人力搬运多费时间。此时海中尚还能见到浮冰，但并不大，不会给海船造成麻烦。</p>
吴琪雪与吴九奎在船上看着缓缓靠近的栈道，见那道宽宽的三岔河，一直向遥远的北方蜿蜒而去，那雾气蒙蒙的北方，正是吴家预定的方向。</p>
此时，栈道上已经停满了一辆辆的大车，赶车的民夫身穿一色的蓝布棉袍，都带着厚实的帽子，手拿长鞭，站在套车的骡马边拉着缰绳，以免骡马乱奔扰了顺序。吴琪雪与吴九奎看见那一色的民夫，还有明显是一式打造的大车，甚至连骡马架的套子都是一模一样一个颜色，便相互对看了一眼，二人均对这一幕，印象深刻。</p>
在栈道的顶端，被修筑成诺大的一块平坦的平台，看样子一次能容五艘海船停靠。此刻，正聚集着数百民夫，拿着绳子、扁担之类的家什，等待卸货。而其中一侧，却停着一辆用海青色围幔遮得严实的大车，前面站着两名年轻人与十几个从人，此刻正向船上的吴家主仆张望着。</p>
那两个年轻人均穿着厚厚的皮袄，均是一色纯黑，连帽子也都是黑的发亮，两双眼睛倒是显得十分热情，看样子，年纪也不过二十多岁而已。</p>
那栈台修得别有讲究，船靠上时，那边缘到正与船弦边一道打开的门相差不多，待水手们将船固定住，吴九奎便率先迈步，站到栈台上，回身看着吴琪雪小心翼翼地也下得船来。此时吴琪雪自然又将面目遮住，两个丫鬟则离得远远的，并不跟吴琪雪站在一起。这外人看来，这位下船显得过于小心的人，身子未免单薄了些。随后，那几十名护卫以及那些年轻管事从人么，也都跟着陆续下船。</p>
那两名年轻人打量了下吴九奎，便笑着迎了上来，其中一人便双手抱拳，作揖，问道：“请问老伯可是姓吴？”</p>
吴九奎看了看两个年轻人，那两张笑脸倒是令人觉得，这两个年轻人有着旁人不一样的朝气。吴九奎便回了一礼，笑着说道：“正是，请问两位是......”</p>
两个年轻人一听，连忙站直了身子，一起再次行礼，说道：“晚辈胡世云、严正安，恭迎吴老伯。”</p>
吴九奎也再次回礼，眼里却是疑惑不解。那京城的徐熙只说到了辽东自有人接待，却没说何人来接？想必便是这两位年轻人，不过，这如何安排的，却是丝毫不知。</p>
胡世云笑着说道：“晚辈二人专责辽阳商务局事务，这凡是来辽东的商贾客人，都由晚辈专职接送。请吴老伯这便上车，这里我们自有人安排卸货。辽东天冷，此去不远便有客栈歇脚。”</p>
严正安也笑着说道：“吴老伯尽管放心，这卸货之事不劳操心，保管都安置妥当。请。”</p>
吴九奎瞧了瞧那辆大车，见甚是宽敞，便回身与从人交待了几句，也就不客气地走向大车。那吴琪雪也跟着吴九奎的身后，站到车边。那两名年轻人也不好奇，伸手掀开帘幕，再次请二人上车。吴九奎便与吴琪雪先后跨上去，里面倒是前后两排座位，相向而设，倒是正好可以坐下，不像一般的大车只能盘腿而坐。</p>
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看吴九奎与吴琪雪二人都已落座，那胡世云便笑着说道：“二位坐好，这片刻便到。”说完，便放下帘幕，冲车夫做了个手势，便随着大车一齐沿着栈道向岸边走去。到得陆地，这才将留在岸边的马骑上，随着大车一路而去。</p>
栈道端的那些管事从人，此时正与一些辽东人商量了几句，便开始招呼民夫卸货。这次，这些吴家从人可是省了不少心思，只管手拿清册在一旁清点便是，至于别的，全都由哪些人代劳了。这在吴家做事这么多年，这还是头一次行商运货如此轻松。</p>
不过，这轻松可只是相对而言。因吴家此次仅粮食便运了一万石，此外还有不少布匹、瓷器以及江南的种种杂货，什么烧酒、折扇，什么兔毫笔、琉璃灯、柳箱、藤枕，纱巾、蒲鞋等等林林种种怕不下数百种，光是那笺纸，便有杏红、露桃、红天、水碧以及金缕等五色品种，至于如刺绣一类的手工绢纺织物，也都带了来。当然，这数量倒是不多，算不得大宗货物。但论及价钱，可也得是翻倍的利了。</p>