“是。”李永芳一直是歪着身子坐在椅子上，这会儿便稍稍坐正了，将属下打听到的消息，无论巨细，一一讲述出来。
原来，自三月二十二日晨由辽阳发兵回援，努尔哈赤率八旗兵一路急行，当天便赶至沈阳。这次行军。八旗兵比那一次都要迅速，因后路被袭，不仅努尔哈赤的福晋们身处险境，那些贝勒、大臣，哪一个家眷可都在萨尔浒城内。且八旗兵中。除了那些汉人降兵，以及一部分蒙古人以外。所有女真八旗兵地家眷，少说有一半是在赫图阿拉附近。尤其是那些甲兵们。
出发之前，努尔哈赤也曾考虑到军心不可动，是故消息尽量隐瞒，只说回沈阳去攻打趁机而来的蒙古人。可一部分八旗武官也起了疑心，这次不仅匆忙回军，且粮草、辎重等等尽皆少带，就算是打蒙古人，也不是第一次了，何必这般匆忙？结果，出辽阳没多久，赫图阿拉被袭，界凡、萨尔浒危急的消息便几乎传遍了全军。
八旗兵们跟随努尔哈赤日久，打惯了胜仗，这还是头一回面临自家被袭的局面。努尔哈赤一向是用家人来胁迫士卒卖命，尤其是那些汉人降兵，其中有一部分主动降金的汉人，便是因家人被俘导致的结果。这一回，该八旗兵们品尝这种滋味了。所以，消息传开之后，大军倒是没乱，但八旗各队几乎都不用各自主官催促，一路狂奔而去，这沿途又丢下不少太重的军需。
按以往努尔哈赤的惩罚手段，哪怕丢下一具梯子都要箭穿双耳游营示众，这次似乎没人惧怕。有些队伍中被分有火器火药地，那些低级武官嫌动作太慢，干脆打算以汉人降兵逃走为由，将其连人带兵器一概弃之不管，任其自谋活路；还有的更为心狠手辣，直接砍死，随后快马追赶大队而去。当夜驻扎在沈阳时，军心已经不稳，连努尔哈赤也未察觉到各队中少了多少人。
第二日一早，没休息多久的努尔哈赤便命八旗兵火速赶往萨尔浒。 若不是因为马匹也要休息，说不定当夜便要连续行军。过了抚顺一带，远远地便见到萨尔浒上空浓烟滚滚，火光隐约可见。八旗兵们奋勇争先，个个打马狂奔，连平日的队形都不要了。
此时郝老六、术虎早已撤离，只给努尔哈赤留下一片灰烬以及残留的烟尘。数万八旗兵进到萨尔浒，立即救火寻人，那些八旗贝勒大臣们，尽都各自率兵赶到各自的宅院，连努尔哈赤也不例外，到自己住处去查看。结果在一地的尸首中翻看之后，算是给其留了些希望，至少还没完全死光，想必定是对方给俘获了。
努尔哈赤立即集兵追赶，很快便又看到了界凡的一幕，与萨尔浒一模一样。此时努尔哈赤还没有什么病态，当即也不分兵，直接沿路追赶，寻着郝老六与术虎的方向奔去。
但术虎与郝老六已经分头奔往两个方向，在那些四散奔逃地女真诸申们的禀报之中，努尔哈赤也分兵两路，誓要将对手碎尸万段。可没多久，两路人马都遇到了几个被绑在路口的女真人。这是郝老六与术虎留下的手段，警告努尔哈赤，若是再追，则斩杀俘获的女真人。这点伎俩努尔哈赤当然不理。八旗兵依旧紧追不舍。但很快。路边开始出现被集体斩首地女真俘虏，女人、儿童都有，八旗兵中也有部分士卒、武官在其中找到自己地家人。紧接着，是第二批，第三批。且随着追得越近，杀得人越多，最后一次，有上百人被集体斩杀，且努尔哈赤一路，其中便发现了努尔哈赤地一个福晋，以及个贝勒们地家人。
这下，那些八旗兵们不肯追了。努尔哈赤再三下令。可就连他的儿子，那些贝勒们，也都劝努尔哈赤暂时休兵，等弄清楚了对手是谁，想办法将家人赎回来，再去报仇。想想努尔哈赤活捉宰赛来控制喀尔喀五部，如今誓比要受对方地胁迫，努尔哈赤当然不愿。努尔哈市征战一生，杀人无数。几时有过这样的情形？努尔哈赤厉声下令继续追赶，可却没有一人愿意行动。任凭努尔哈赤拔刀威胁，甚至要砍杀那些带领八旗的主官，自己地儿子，可仍然无效。
这下努尔哈赤更加狂怒。独自一人抽马前进。不过，没奔几步。便一头栽下马来。众人赶紧上前救治，却始终昏迷不醒。八旗各个贝勒们便旋即率兵回萨尔浒。这努尔哈赤此时倒真不是染上风寒，也不算是被对手激怒，恐怕倒是自己的儿子们的表现，让其怒火攻心。
八旗贝勒们回到萨尔浒后，一番收拾，见萨尔浒城内无法住人，便只得在城外扎营露宿。为遮掩实情，对外只称努尔哈赤染上风寒。这努尔哈赤不能理事，八旗贝勒、大臣们只得各自收整本队兵马，并不约而同地派出自己的人，前往各处查看自家产业的损失。
结果当然令贝勒、大臣们极端失望，也份外愤怒，但此时又有什么法子？随后，各队召集剩余下来的牛录，清点人口，整理家园，这些都花费了十几日的功夫。这也是为何苏翎一直没有看到努尔哈赤有所行动的原因。
这十几日，努尔哈赤经一名汉人医生，以及女真族自己地某些可以治病的法子调理，已能坐起，但也仅限于进些米粥，吊着性命，话，却是说不完全。
这没有努尔哈赤做主，各贝勒、大臣自由行事，纷纷各管自家一摊。清理人口的结果自然是少了一半，还有一些说不准是被杀，还是趁乱逃去。那些阿哈定是不会老老实实等着做奴隶，大半都已逃走。这剩下的人口，几乎全是女真诸申，以及一些蒙古人，还有早就融入女真的一些汉人人户。
术虎与郝老六的一番折腾，处于河谷一带聚居之处的村寨，几乎没有留下一片好的房屋，只是那些稍远的偏僻处地村寨还得以保存。各八旗贝勒、大臣各自收拢人口，收集粮食，重新搭建容身的窝棚，这点，倒与镇江堡城外的场景有些像似。从那些没遭到损失的村寨运出粮食，供大军以及那些无家可归的女真诸申食用，好在努尔哈赤平日里还是窖藏了不少粮草备用，这些天将粮食取出来，倒是没有吃食上地顾虑。
半个月过后，统计出来地结果，让各个贝勒们开始各怀心思，彼此怒目以对。
努尔哈赤对八旗贝勒、大臣们，并非如其所说，一律同等对待，厚此薄彼就算在贫苦人家也是常事，何况这些拥有众多牛录人口的贝勒们。这一回地大战，让昔日得到好处的贝勒，比如说分到河谷一带富庶地区地牛录的，损失可就最大，不仅人口少了不说，牛马牲畜等等也被斩杀殆尽。而昔日受到冷落的，到一跃成了后金首富。如此一来，原来得到好处的，自然心有不甘，而那些一向嫉妒在心的，如今可变成了心中暗乐。
努尔哈赤号称天命汗，自立一国，其实也就是一大家子人。有家长在，儿子们自然要俯首听命，可如今家长卧病在床，这胆子可就渐渐地大了。不听话的孩子们，都是从一点一滴开始壮胆的。这不，各八旗贝勒名下的牛录之间，便开始为窖藏的粮食，以及那些散布在山林中的牛羊马匹归属，开始争斗，甚至心照不宣地拔刀互博。当然这个情形仅限于不那么显眼的地方，总之被杀的人一律归于敌人之手。
就这么乱哄哄的过了些日子，努尔哈赤不办事，便也就没人全力去追究到底是谁抄了自家的后路。各贝勒大臣们都只顾清点自家，这之中当然也有看得远的，开始想办法进行春耕。毕竟女真国内的人，也是需要吃饭的。各家富裕程度，与粮食也有直接关联，这也代表了各自所能拥有的人口数量。
至于八旗兵们，倒真没人去关心他们心中想得如何，打听到家人无恙的，自是放心，而家人死亡或是失踪的，则徒然流泪而已。其中也有怒目圆睁，发誓要报仇雪恨的，不过，这也由不得他们说了算。另外，当传说来袭的敌人之中，有不少也是女真部族时，八旗兵内里的变化，便悄悄有了萌发的趋势。
那些原来便是由忽而哈部，叶赫部等等征服而来的女真人，除了已经有赏赐自成一家以外，那些一无所有只能当兵吃粮的，便萌生了逃归原属部族的念头。只是这仅仅是暗中的想法，眼下八旗几乎全部战力都在一处，想逃，也没有机会。
要说的，倒是八旗兵中的那部分汉人士卒、武官，这次返回萨尔浒，特别是奉令到赫图阿拉巡视过的，均在心中有了异样的感觉。这些不论是自己投奔的，还是被迫收编进八旗的，都听说了袭击萨尔浒、赫图阿拉的敌人当中，不仅有女真部族，还有一部分打着大明的旌旗。那些一向对大明失望，作战时直接选择投降的汉人士兵，此时都惊异于这次大明的战果，隐隐觉得，这辽东的天，似乎又要变了。
至于八旗兵中的蒙古人，倒是变化不大，这些人与那些蒙古部族差不多，给好处便行，可没有什么偏向哪一方。谁强就跟谁走，打叶赫时，努尔哈赤胜了，打沈阳时，努尔哈赤也胜了，是故这些处于边境一带的蒙古人，便都拖家带口地归顺努尔哈赤。眼下他们还远远没想到变化，只明白这一次努尔哈赤败得很惨，连自己的仇人是谁都还模糊着。或许唯一的变化，是这些蒙古人在提到努尔哈赤的名字时，远没有从前那般敬畏。
当然，八旗贝勒们也并非都是蠢货，也有人看得见目前局势的险处。比如皇太极，这位年轻的贝勒，竭力想将八旗拢在一起，数次提出好生商议国事。可这随即遭到兄弟们的讥笑，大多不予理睬。皇太极只好日日守在努尔哈赤身边，精心照料，希望努尔哈赤能够早日康复，能将八旗兵再次拧在一起。
这边皇太极照料着努尔哈赤，那边的贝勒们当然也不甘落后，只是请安之后，便各自忙着收拾去了。努尔哈赤有时清醒过来，也跟皇太极做了番谈论。只是骤然倒下，又是这样的年龄，俗语说病来如山倒，老人一病，各种积累下来的病症便相继出现，倒真是有几分染了风寒的样子。所以，这些日子，努尔哈赤始终不能作为尊贵的天命汗发布哪怕一条命令。
这些情形，直到李永芳的属下悄悄返回时，仍然不见改善的迹象。当然，李永芳得到的消息也不可能如上面所说的那般详尽，大多是将亲眼所见、传闻听说相互印证，再得出结论。而李永芳昔日在努尔哈赤麾下收集哨探消息所养成的能耐，此时在苏翎面前便竭力施展，将这些零星片段、蛛丝马迹一一凑在一起，半是推测，半是实情地讲述出来。自然，言语之中，哪些是实，哪些是推论，李永芳交待的十分明确。
李永芳说完，便望着苏翎，听侯吩咐。
苏翎与赵毅成一直没有打断李永芳的叙述，此时方才相互对视一眼，细细在心中琢磨。