祯十七年四月，崇祯帝死于社稷，而三个儿子无一实际上永王不知下落，定王被孙传廷营救，不知道消息传到了南方不知道怎么就成了三人都亡于王事，当消息传到南京后，聚集在留都南京一带的明朝官僚们顿时乱成一团。为了能够收拾半壁江山与流寇继续对抗，这些官僚不得不面对一个迅速解决明王朝的继统问题。
南京留都官员只能从当时藩王尚存的神宗直系子孙中挑选，符合条件的一共有四个藩王，分别为福王、惠王、瑞王、桂王四人，福王朱由在李自成第二次攻陷洛阳后，就逃到了南京，而惠王、瑞王、桂王远在千里之外，因此只有从河南逃来的福王朱由和旁系的侄儿潞王朱常中选择其一。
南京留都官员多数是东林派系的官员，当年阉党与东林党的较量，东林党失败，虽然东林党在崇祯之处重掌朝政，但只是昙花一现，因此东林派系官员遭到打击，不少人被贬到留都，原本不得志的人才来的南京反倒成了最好的避难所，史可法等重臣顾虑到老福王几乎夺嫡的旧事，唯恐立了福王之后会掀翻旧案，引用“奸邪”，对自己不利，于是借口“立贤”，主张拥戴潞王。凤阳总督马士英看到史可法等人支持王，认为自己飞黄腾达的机会来了，联络了黄得功、刘良佐、高杰、刘泽清等掌握兵权的实力派拥立福王可法无奈之下只好接受这个结果，马士英因为拥戴之功而窃据高位，把朝内比较正直的官僚都排挤出去，由自己掌握大权。
正当马士英踌躇满志之时，田羽拥立太子在北京即位的消息就传到了南京，马士英感到了田羽对自己权力的威胁只是太子即位处在正统帝位，他也是无可奈何，正当马士英等人慨叹命运不公，让田羽夺得了太子的准备撤销年号称臣的时候，一件小事让马士英捞到了救命稻草。那就是南京有谣言说太子早死，李自成所获的不过假太子而已，这个消息原本只不过小范围传播而已，而且传播的时间大约是四月份的时候，到了五月份田羽扶植太子登基，这个谣言就很少出现了马士英却在无意中听说了这个谣言，让他起了不臣之心。
马士英觉得自己的力量不足以与田羽对抗，因此找上了黄得功等人，黄得功几个人也都因为拥立福王捞取了足够的资本，几乎人人封伯，一旦承认永泰帝的正统地位，他们拥立福王所得到的一切都将烟消云散，眼见着得到的东西就要失去，让这些人丧失了应有的良心一致站到了马士英这个战线上，通过马士英的策划，田羽扶植假太子登基的谣言风起云涌，希望凭借这个谣言达成分疆而治的目的。马士英之所以这么干，也和弘光统治集团没有多大的权威有关，由于弘光政权内部的**和矛盾重重，黄得功等人已经由大明将领转变为掌握一方的军阀，让他们怎么能够轻易放弃既得利益呢。另外弘光政权掌握着全国最富庶的地区和数量可观的军队。以兵员来说，仅镇守武昌一带的左良玉部就达二十余万，加上高杰、刘泽清得功、刘良佐以及两广、云贵、江浙等处的驻军，兵马约近百万。这些也给了马士英他们信心，山东镇战力再强不过十万，如何能和百万雄兵相比何况田羽还要面对李自成这个强大的对手呢。将相本无种，他田羽能当楚国公们怎么就不能，这是马士英、黄得功之流的想法了权力，他们已经达到了丧心病狂的地步，将整个国家推到了全面内战的边缘。当然，在弘光政权统治下的地方还是有不少人坚持认为永泰才是正统地位，但面对利益，绝大部分人选择了缄默，这样也使得情况变得越来越微妙起来，明面上弘光还没有动作，但私下里却暗流涌动。
就在田羽出京后不久，弘光在马士英等人的撺掇下，在南京公然为崇祯和太子立祠，这个举动让南京不由哗然，弘光的这个举动不啻于昭告天下，太子已经亡于社稷，不认同永泰的正统地位。史可法等东林党内心中是承认永泰的正统地位的，因此纷纷上疏弘光，请弘光遵从帝命，去除年号，归为藩王。
马士英知道这些东林党人不会就范，在为崇祯和太子立祠之后便加快了排挤东林党的动作，许多承认永泰正统地位的直臣都被削职回乡，史可法等人对手握重兵的马士英等人无可奈何，最后史可法等承认永泰帝位的大臣纷纷北上，一时之间南京官员、缙绅、名士北上如过江之鲫，本来弘光政权就是由江南最腐朽的官僚地主为基础，勾结