杜家寨，农民军老营。
这些日子，一股愁云笼罩着这里，闯王的伤一直处于危险之中，受创的伤口有些化脓，因此身体发着低烧，大多数都是处于昏迷之态，即便是醒来，也有些神智不清，无法理事。而本来就短缺的粮食，因为大军停留在这里，人吃马嚼，坐吃山空。期间高夫人派出几股打粮的队伍，但大多数富寨都有牢固的寨墙，并练有乡勇，为避免损失有生力量，因此农民军没有动这些寨子，只是去打那些没有什么乡勇和坚固防御的山寨。但这些寨子本来就不是特别富裕，因此收获较少。
几员重要将领又对下一步的行动有不同的看法，再加上闯王的伤势也不适合行军，因此他们足足在杜家寨耽误了将近十天的时间。
当李过败回老营的时候，高夫人正在和双喜、还有几个亲近的女兵吃饭。陕西一带连年灾荒，而官军又围剿的紧，虽然农民军这几天又攻破一些山寨，掳掠些钱粮，但一万多士兵加上又要放粮给灾民，因此粮食紧紧够饱腹而已。即便是高夫人吃的也是杂粮粥加上些野菜团子。
攻打贺人龙是高夫人的主意，本来刘宗敏等人就不怎么同意，认为应该全力去冲击潼关，但高夫人总觉得前方布满了危险，而后面三镇又追得紧，怕在官军的挤破下，落入到全军覆没的下场。因此高夫人认为即便是冲击潼关，也应该解决这三条尾巴，因此力排众议派李过率大军攻打贺人龙。
众位将领虽然心中有意见，但既然高夫人已经将事情定了下来，大家便不在说什么，而是商量了一个稳妥的计划，准备将贺人龙一举击溃。没有料到新败的贺人龙竟然打败了势在必得的李过，这让高夫人更是愁上心头，但在这些女兵面前不便表现出来，只是淡淡的说：“补之他们打一天仗了，让他们去休息吧。”
高夫人最亲近的女兵慧梅见高夫人说完就一言不吭，坐在那想心事，怕她太难过，忙过去安慰。
高夫人用手撩了撩散落下来的头发，心有不甘的说：“补之怎么会败了呢。”
“夫人，也不是什么败仗，我去打听了，只不过贺疯子没有入圈套。李爷怕野战损失太多的兄弟才退了回来，其实是个平手。”
高夫人见没有旁人，而这慧梅跟随自己已经有六七年了，自己一直将她当做自己的女儿一样，因此叹了一口气：“慧梅，你不知道。现在闯王伤了，形势又如此不利，本来军心就不稳，我怕这个事情一传出去，对士气打击太大。”
慧梅心中何尝不明白这个道理，想劝高夫人，又不知道说些什么，便起身给高夫人到了一杯劣茶。
高夫人像想起什么似的，对慧梅说：“快去把老神仙请来。”
大约一炷香的功夫，尚炯和慧梅一前一后进来。尚炯眉头紧皱，胡子也没有刮，眼睛更是熬的通红，整个人给人瘦了一圈的感觉，这几天他为了闯王的伤几乎没有合眼，但闯王却没有任何转好的迹象。他的医术在农民军心目中一直是神话一样的存在，因此才会被大家亲切的称为老神仙，因此他近一段时间承受了太大的压力，一旦治不好闯王的伤，他真不知道怎么向大家交代。
高夫人见老神仙一脸疲劳，有些感动，眼睛里闪着泪花，赶紧让慧梅给老神仙弄个座，老神仙也不客气，在高夫人的身边坐了下来。
“老神仙，闯王的伤？”
尚炯用手揉了揉眼睛，又搓擦了几下有些僵硬的面部肌肉，略微打起精神说：“夫人，我看不能在等了。闯王的伤口有些化脓，而且还发着低烧，这样下去……”尚炯欲言又止，看了夫人一眼。
高夫人一天除了处理必要的事情外，大多数时间都陪在闯王的身边，对闯王的情况也心知肚明，强忍着泪水说：“虽说我们已经派出去几批买药的人，但官军查得太严，许多兄弟又落在了官军的手里，回来了几个人，但老神仙你需要的药一直没有买齐。我也担心这样下去，闯王恐怕会坚持不住，那老神仙你说怎么办？”
“不能再等了，药虽不齐，但小鼐子不知从哪弄到一棵上好的人参，对闯王的恢复大有好处，我看今天我就动刀，将闯王胸前的腐肉割去，想办法挖出铁子。只不过没有麻沸汤，怕闯王受不了那么大的疼痛。”