张晋彦看了众臣一眼，看到这些大臣们一个个都是眼观鼻，鼻观心，做了庙里地伸胎，一句话不说，摇了摇头，小心翼翼的朝着崇祯说：“陛下，既然田总兵编练新兵得法，我看不如增加山东镇的军饷。以练新军，目下正值用兵之际，虽缓日后仍会有用处。”
崇祯点了点头，朝着陈新甲说：“张晋彦的话不错，你们兵部拟个章程上来。”
陈新甲连忙答应，不过他马上又想到军饷问题，朝着崇祯说：“陛下，现在国库空虚。恐怕难以支撑太多的军饷，我们还得想想其他办法。”
崇祯无奈的说：“天灾频仍。乡里不靖，还有什么办法？”
陈新甲想想说：“我们可以鼓励各省编练乡民，搜查土匪诸事务，以便可以抽出各省守军剿灭流寇。”
崇祯闻言沉吟了一会。他怕一旦开了团练之事，就会形成唐末军阀割据的老路，因此他朝着陈新甲说：“这个容我再考虑考虑，如果各省富商有愿意捐资助军的，也不无不可，只是军队的控制权一定要控制在官员手中。”
陈新甲听到崇祯没有同意自己地意见，而且又再次强调军权一定要控制在官员手中，便猜测到了崇祯心中的想法。也不敢再提编练乡民之事。而是恭恭敬敬的说：“是，陛下。臣回去之后。和各部商量一下，会拟出个章程来。以进御览，到时候由陛下定夺。”
崇祯本来身体就有病。又说了这么多话，身体和精神都非常疲倦，他也知道再商议下去，也不会有什么好的办法，因此挥了挥手说：“你们下去吧，朕累了。”众人连忙叩头而去。
陈新甲和户部尚书商量了一下，最后将山东镇编制定为五万，本来户部尚书说没有那么多饷银，只准备多给一万的饷银，但是陈新甲知道闯贼势大，一万兵马根本就不可能对局势起到什么作用，最后力争才得到了两万人的军饷，陈新甲将这个兵数上奏给了崇祯，崇祯看了一下就同意了，同时让陈新甲以六百里加急送往洛阳，让田羽立即筹备增兵事宜。
闯贼由于被田羽困于洛阳，崇祯暂时将心放在了肚子里面，但是他一直担心的是张献忠和曹操的行踪，恐怕张献忠也会如同闯贼一般攻破大城，势力大增。这日他正在宫中散步，太监忽然来报，宗人府官员传进襄阳府福清王地紧急公文，崇祯闻讯不由大惊，心中说：“难道襄王也不免于难？”不过他心中又想到襄阳乃是杨嗣昌督师衙门所在地，有重兵把守，应该不会轻易失去。因此先按捺下着急的心情，回到了乾清宫，拆开福清王地公文细看。一看之下，他不由大惊，原来福清王在公文中称二月初四日，张献忠攻破襄阳，于次日杀襄王于西城楼，同时死难的还有贵阳王、兰阳王妃等数十人。
崇祯看过福清王的公文后，不由悲痛至极，襄王虽然不能与福王相比，但是数日之内，亲王接连受戮，让崇祯难以接受，他慨叹说：“朕为天下讨贼，不想旬日之间，两王皆以国死，是天厌我家，而剪弃子孙也，不然，贼何以至此。”不过崇祯现在弄不明白，襄阳陷落，作为督师的杨嗣昌却没有一丝地消息。
其实现在的杨嗣昌已经走到了生命的尽头，早在崇祯十三年年底，他就罹患了重病，自从督师以来，杨嗣昌昼夜操劳，不但没有将张献忠等歼灭，反倒被张献忠牵着鼻子走，而各将军也不听调遣，尤其是手握重兵的左良玉和贺人龙因为平贼将军印事而隔岸观火。杨嗣昌兵力有限，只有猛如虎等几人用得趁手，不过猛如虎人马有限，又在开县中了张献忠的埋伏，损兵折将，再无战力，使得杨嗣昌几乎成了光杆司令。当然这也和他刚愎自用、不能用人有关。
他兀自在四川的时候，张献忠和曹操已经从四川进入了湖广境内，张献忠和曹操一商量，准备飞袭杨嗣昌的督师衙门所在地襄阳。当张献忠的大军已经逼近襄阳，襄阳还没有得到一丝消息，还以为张献忠等坐困四川呢。张献忠派出十二名骑兵扮作官军，混入城中，联系上了被杨嗣昌囚禁地潘独鳌等人，潘独鳌买通守卫，以作内应，张献忠则藏兵器于车，混入襄阳，二月初四日半夜控制了城门，放下吊桥。迎接大部队进城，因此襄阳陷落。
二月初五清晨，张献忠进入襄阳，他进入襄阳地第一件事情就是将抓获的襄王押到了西城城楼之上，襄王已经是年逾七旬，白发苍苍，见到张献忠之后，丝毫没有藩王地风度。反而跪倒在张献忠的脚下，大声求饶：“千岁爷爷。饶命。”
张献忠打量了几眼这个襄王，带着不无讽刺地话说：“你是千岁，现在反倒叫我千岁，真是可笑。”
襄王看到张献忠口气非常和蔼。以为自己能够逃脱大难，连忙讨好说：“宫中金银珠宝，任由千岁搬用。”
张献忠不屑的看了一眼襄王，用一种鄙夷地口气说：“你现在有什么办法禁止我不搬呢？现在宫中的东西已经不属于你这个老千岁了，而属于我们义军地财产，你用我们的财产来换你的头颅，你说可笑不可笑？”
襄王忙赔笑着说：“是，是。寡人昏愦了。”
张献忠看了看襄王。笑着说：“今天也没有别的说的，只是借汝头一用。”
襄王一听到这不由大惊。连忙磕头哭着说：“寡人头有什么好的，千岁爷爷。你就放过我吧，只要你放过我。我愿意做孤山野翁，如果千岁爷爷不允许的话，我愿出家，青灯古佛度过余生。”
张献忠伸手抚了一下襄王的脖子，然后笑着说：“你地头可大有用处。你不给我头，那杨嗣昌如何能死。因此只好借汝头一用，使杨嗣昌陷藩伏法。”襄王还想求饶，张献忠一声令下，将襄王还有贵阳王等人推出去斩首，将襄王的头颅掉在了西城楼之上。然后将襄王府劫掠一空，分出一部分赈济百姓外，剩下地都作为流寇的军饷。
张献忠攻破襄阳的时候，杨嗣昌正由水路出川，二月十八日，到达夷陵，得知襄阳陷落，襄王被杀的消息后不由大为悲痛，望着北方高声大喊：“陛下，臣力竭矣。”
虽然襄王已经被杀，襄阳也陷落了，杨嗣昌还是打起精神赶往襄阳，准备夺回襄阳，谁想到到了荆州，病体沉重起来，便留在了荆州地徐家花园。杨嗣昌飞檄各地总兵，让他们齐集襄阳，歼灭流寇，不想各地总兵纷纷虚与委蛇，不能同心戮力，杨嗣昌再也坚持不住，卧病在床。他只好将军权交付监军万元吉代理，同时通知家人赶赴荆州会面。
这天，吃过医生的丸药后，杨嗣昌病体有些恢复，他起身提笔给各地总兵写信，希望他们能够捐弃前嫌，同心协力赶到襄阳，与流寇一战。现在兵力最多的将军就属左良玉了，只要左良玉能够率着大军前来，一切都好说，因此他琢磨再三，还是给左良玉写了一封信，催促他提兵前来襄阳。
这时候他的儿子杨山松走了进来，杨山松看到杨嗣昌在灯下苦思写信，忙找来大氅披在杨嗣昌的身后，低声说：“父亲，你的身体刚刚有些起色，不宜太过劳累，要不你说，我替你执笔。”
杨嗣昌叹了一口气，站起身来，活泛了一下发僵的身子，朝着杨山松说：“自父督师以来，朝廷上下交相攻击，如果没有圣上一直信任于我，恐怕为父早就被缇骑捉入京中，难免西市一刀，现在襄阳城破，圣上必然大怒，加上朝臣攻击，恐怕圣眷不再，那时候为父便危矣。”
杨山松如何不知，看到杨嗣昌一脸的落寞，连忙劝说说：“父亲，你也不要太在意，要不是左良玉等人公然抵抗父亲地方略，剿寇之事如何能落得这个地步，儿子想皇上英明，应该明白父亲地难处，再说明天我去找找万大人，让他给圣上修书一封，我想圣旨不日即可定左良玉等人之罪。”
杨嗣昌闻言叹了一声，不无愤懑的说：“本来流寇已经力穷，只要他们齐心协力，何至有陷落襄阳之事，现在说什么也晚了，天恩难测啊。”
看到杨嗣昌如此心灰，杨山松一直之间也找不到什么言语安慰父亲，只好默默地磨起墨来。杨嗣昌沉思了良久，这才又坐回椅子，提笔想给左良玉写上一封信，恳求他速速挥兵东进，如果左良玉克复襄阳，那么以杨嗣昌的圣眷来说。未必不能重新讨得崇祯地欢心，不过他提笔良久，也不知如何诉说，不由慨叹了一声，背靠着椅背养神。
杨山松一直在军中，自然明白杨嗣昌的困难处境和落寞心情，不过现在左良玉不奉檄调，拥兵观望。杨嗣昌也是无计可施，虽然将左良玉恨得入骨。但是现在还不能与左良玉公开决裂，还需要左良玉地兵来解决现在的困境。父子两人正在相视无言的时候，仆人过来说万元吉来访，杨嗣昌连忙让仆人将万元吉请了进来。
万元吉看到杨嗣昌眼睛深陷。一脸的病容，精神也不是很好，连忙说：“督师大人，你的病如何？”
杨嗣昌早就将生死置之度外，现在听到万元吉问起，苦笑着说：“现在还说病有什么用，恐怕数日间人头便不保了。”
万元吉连忙说：“大人何出此言，病体要紧。应该赶紧服药。要不我到荆州城中给大人请医生过来看看。”
杨嗣昌摇了摇头：“我这个病自己知道，已经病入膏肓。就是华佗在世，仲景重生也活不了多久了。再说现在军事纷扰。我哪有心思瞧病。”
万元吉自来杨嗣昌军中监军以来，一直以师礼待杨嗣昌。而且万元吉也非常钦佩杨嗣昌地风度，现在听到他万念俱灰之言，忙说：“只要左帅挥军东进，军事尚有转圜的余地，督师大人千万莫灰心，现在治病要紧，现在襄阳已经陷落，督师大人为什么不上奏皇上呢？”
杨嗣昌叹了一口气，摇头说：“督师一年有余，不但没有平灭流寇，反倒陷城失藩，不敢上奏皇上。”
万元吉轻咳了一声，然后说：“督师大人，我们现在应该一方面上疏请罪，一方面仔细商议一下，如何补救现在的军事态势。”
杨嗣昌惨然一笑：“现在还有什么办法，数檄兵不至，本督现在已经是光杆督师了，看来只好等着京中的缇骑了。”
万元吉闻言不由大急，他实在想不出杨嗣昌怎么会如此消沉，当年杨嗣昌刚刚进入襄阳的时候是如何的风光，是如何的意气风发，就是进入四川，军事略有小挫，也从来没有失去一点风度，现在却是心如死灰，昔日的雄心壮志早已经荡然无存，现在落得苟延残喘，等死而已。杨嗣昌地一些策略，万元吉觉得并没有错，只是将不用命，兵无斗志，致使杨嗣昌的许多决策往往成为纸上空谈，现在万元吉心中也对大明地前景产生了一丝担忧，大明就像是一个病入膏肓的病人，虽然是名医却也束手无措。
杨嗣昌低声对万元吉说：“元吉，军中诸事就托付于你了。”
万元吉闻言忙说：“督师大人何出此言……”
杨嗣昌摆了摆手，示意万元吉不要往下再说，淡然说：“生死有命，只是可叹没有完成皇上交付的剿寇大业，可叹，可怜，可惜。”
杨山松听到杨嗣昌这么一说，眼睛一红，忙劝说道：“父亲大人，剿寇之事圣上自有明断，据儿子看来圣眷尚自未衰，事情尚有可为。”
这时候仆人送进来一封信来，杨嗣昌连忙拆了开来，看后不由仰天长叹一声，原来信是由京中心腹写来，里面备述高起潜因密议打击田羽被崇祯凌迟处死的消息。杨嗣昌一直与高起潜互为奥援，共得帝心，现在崇祯已经拿了高起潜开刀，那么还什么帝眷尚自未衰，如果自己现在在京中，恐怕也难逃西市之命，这个消息成了压倒骆驼地最后一根稻草。
杨山松看到杨嗣昌的样子，忙拾起信一目十行的看了起来，看到高起潜被凌迟，他心中也不由大骇，以高起潜之圣眷，竟然落得个凌迟的下场，他不由更加为父亲担忧起来。
杨嗣昌挥手示意他们出去，万元吉身为晚辈，自当遵从，但是杨山松却是犹豫了一下，朝着杨嗣昌说：“父亲，你千万可不能瞎想啊。”
杨嗣昌点了点头，无力的说：“我只是累了，有什么事情明日再说吧。”杨山松只好退了下去。
万元吉和杨山松正在前堂商议如何劝解杨嗣昌振奋精神，扭转颓势，仆人慌里慌张的跑了进来，看到杨山松大哭说：“大公子，大公子，老爷、老爷他去了。”
杨山松和万元吉闻言不由大骇，连忙往内堂跑去，原来杨嗣昌感到已经无力回天，再加上病入膏肓，选择了自缢身亡，杨山松将杨嗣昌从绳子上放了下来，埋头痛哭：“父亲，你怎么如此想不开，父亲。”
万元吉这时非常清醒，拉了一下杨山松说：“杨公子，现在不是你哭的时候，赶紧想后事吧。”然后转头对那个仆人说：“督师大人自尽身亡的消息还有谁知道。”
那个仆人畏缩了一下，然后讷讷地说：“小人一看到大人自尽，就去找大公子，因此现在只有小人和大人们知道。”
万元吉点了点头，朝着那个仆人说：“督师大人是病故，非自尽身亡，你要记好了，要是将大人自尽地消息传出去，小心你的狗头。”
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