由于手表和计时器全部损坏，使得众人对“时间”的判断失去了准确依据，只能凭人体自身的生物钟来分析情况，在与总指挥部联络之后，推测这架运输机，至少在沙漠上空消失了一个小时，“伊尔--12运输机”在航行过程中到底发生了什么事情？它在万里无云的高空遇到的又是什么？在唯物主义者的世界观中，没有绝对的科学依据可以完全解释这一现象。
这场诡异的航空事故，直到许多年后也无法判断真实原因，只能暂且排除掉“时间”因素，在报告中估计了某种可能性：1949年的时候，有一架从重庆飞往乌鲁木齐的飞机失踪，大约过了十年的时间，有人在罗布泊东部发现这架飞机的残骸，搭载的人员已全部死亡，它也是突然改变航向，坠毁在了一个根本不可能经过的“区域”。
类似的事故还有几起，因此推测这架“伊尔--12运输机”在高空遇到事故之际，正值晴空万里，天上却有雷暴般的声音发出，这说明乱流冲撞形成了“气穴”，也称“晴空湍流”或“怒云”。“晴空湍流”是由乱流相互冲击形成的巨大波动旋涡，它无影无形，没办法事先预测，驾驶员更不可能用肉眼对它进行准确判断。
或许在“塔克拉玛干、罗布泊、库姆塔格”辽阔地域的上空，就存在着“晴空湍流”。机上乘员感觉到有一瞬间失去了意识，很可能是种错觉，实际上在此期间。这架“伊尔--12运输机”已被高空气流推到了库姆塔格大沙漠西端。
胜天远有丰富地荒漠探险经验，作为考古发掘队的指挥员，他认为迫降点距离罗布泊荒漠西南边缘已不算太远。凭借现有装备和地图，仍可徒步前往预定行动区域。继续执行任务，只留下伤员和空军机组乘员在迫降点等待救援。
上级首长回电指示：“你们对目前情况的评估基本准确，主动权仍在你们手中，荒漠里困难危险较多，望设法予以克服。”
胜天远确认了上级地命令之后。安排好伤员，带上装备率队进入了茫茫荒漠。但是在翻越“大沙坂”的时候，他们遭遇恶劣气候，行动被迫中断，胜天远也不幸在荒漠中染上了重症，回到北京之后没多久就去世了。\\\\\这一系列的事件是偶然？还是必然？就看你从哪个角度去理解了，或许冥冥之中真有一种无形地可怕力量，在阻止人类揭示那些早以消逝在沙漠中的过去。
而刘坏水因为在“伊尔--1运输机”迫降过程中撞断了肋骨，没能随队继续行动，现在想来真是庆幸不已。刘坏水对司马灰和罗大舌头说：“看来我刘某人这辈子是没有坐飞机地命，今后就是有人拿大枪顶着我脑门子。我也不敢再坐那铁鹞子了。”
刘坏水也看出司马灰的心思。便又说：“八老爷，我看您二位对胜老板的事还挺上心。许不是有过什么交情？我这正好有个门路可走。”
前几年在国家领导人的关注下，考古部门成功组织了“长沙马王堆汉墓”发掘工作，出土了大量珍贵文物，并有一具保存完好的汉代女尸，这具两千年前湿尸地发现震惊了世界，《人民日报》《光明日报》《解放军报》都以头版头条，配发大幅照片的形式进行了报道，所以由打今年开春以来，又有几个被批倒批臭地反动学术权威得到释放，暂时恢复了工作，只不过帽子还没摘，其中有一位考古兼地质学家宋选农，以前是胜天远的同事，俩人私下里交情很深。但这宋教授的学术头衔现在是没人称呼了，因为是个秃脑门子，所以大伙都给他起了个绰号叫“宋地球”。
胜天远身边有本工作笔记，向来秘不示人，里面记录着他考古探险生涯中的全部重要事件。临终前，胜天远在病床上将这本册子封在档案袋中，托刘坏水转交给宋地球，并嘱咐刘坏水千万不要偷看里边的内容。
宋地球当时正在甘肃出差，回来的时候胜天远已经死了。后来刘坏水亲手把工作笔记交到宋地球手里，宋地球翻开第一页的时候，刘坏水偷眼看到写有“楼兰妖耳”四字，也不知是何所指，而宋地球的显得很是惊诧：“这个胜天远，胆子也太大了……”他从头到尾翻匆匆看了一遍，就当着刘坏水的面点了盆火，将这本笔记一页页扯开，全部烧成了灰烬。\\\\\
事后刘坏水出于好奇，也曾问过几次，可此宋地球却对这件事守口如瓶，反而每次都要告诫刘坏水：“咱们有保密制度，不该问的不要多问，不该看地也不太多看，知道地太多了对刘师傅你没有半点好处。”
刘坏水可不想引火烧身，只得罢了这个念头，未作深究。
文革开始后，宋地球没少受罪，一直被下放到了农村参加改造，今年夏天才给放回来，并安排到一支测绘分队主持工作，他们的主要任务是去新疆寻找金矿，罗布泊荒漠西南端，库鲁克大沙坂一带，曾有一条神秘地“铁板河”。历史上有南北两条铁板河，其一绕经楼兰，沿途都是犬牙交错的盐壳，以及奇形怪状的雅丹；其二发源于阿尔金山，是从沙山上空流过的“浮水”，在许多描述山脉水法的地理著作中，认为南北铁板河是贯穿连通的一条河流，其实两者之间没有任何关系。”
随着日益恶化干旱的环境，“浮水”早就被荒漠狂沙吞噬了，按照地理古籍记载，“铁板河”河床里有沙金。地下甚至还有巨大地“金脉”，可那地方属于地图上的空白区域，一年四季风沙不断。条件极端恶劣，也无法进行空中测绘，只有精通先秦地理著作的专家。才能带领测绘分队找到消失无踪地“金脉”，目前仅是初步定位。只针对“铁板河”具体地形及经纬度、海拔等数据进行测量，然后才会将图纸交由“物探、化探、钻探”等不同大队做进一步详细探测。
宋地球学识广博，文革前身兼行政要职，他不仅熟知古西域历史，也是地质和生物化学方面的专家。但大多是书面上的东西，纸上谈兵还成。真要让他进了风沙肆虐地大漠戈壁也照样发懵，据说胜天远在1963年带领的队伍，便是计划前往“铁板河”沿线，宋地球将继续接任当初没有完成地那项工作。
刘坏水解放前曾多次深入回疆大漠，协助英国探险家寻找“圆沙古城”，干了不少出卖国宝的缺德事，宋地球得知此事后，就让他作为自己的助手，一同前往罗布泊荒漠。\\\\\
刘坏水虽然只是勤杂工的待遇，但工资多少无关紧要。也从不指望那二十几块钱糊口。在“工农兵领导一切”的口号下，他这工人阶级地头衔成了保护伞。趁机搂了不少好东西。刘坏水曾用一三轮车白菜换了对元青花大瓷瓶，晚上做梦都能乐醒了，哪有心思去戈壁荒滩上遭那份罪。
刘坏水又通过内部渠道了解到----宋地球在劳动改造期间，仍然不断给上级写报告，申请带领测绘分队前往大漠戈壁的原因，正是与他看过胜天远所留地“工作笔记”有关。所以刘坏水推测这次的行动，绝不仅仅是测绘“铁板河”那么简单，但再详细情况他就探听不出来的了。
只是刘坏水也不敢把宋地球得罪透了，这年头就怕检举揭发，万一宋地球把刘坏水的所作所为抖落出来，就算缺乏真凭实据，也够刘坏水吃不了兜着走的，如果再牵扯出别的问题，即便有十个脑袋也都得搬家，所以就今天推明天，明天推后天，迟迟没有动身。刘坏水今天见着司马灰，就声称自己上了岁数，这身贼骨头恐怕进了荒漠就再也出不来了，而司马灰是“金点真传”，精通相物古术，尽可以胜任这份工作，只要是他刘坏水保举的人，宋地球必是刮目相看。而且按照国家规定，出野外每天有一块钱的补助，一个月就有三十块钱，加上每月二十八块五的工资，对普通人家来说可也不是小数目。刘坏水又许诺，要是司马灰和罗大舌头愿意替他走这一趟，他个人还愿意再拿出三百块钱来作为答谢。
司马灰并不确定胜天远留下的工作笔记当中，有没有提到“绿色坟墓”地相关线索，如今了解内情地人恐怕只有宋地球了，但听刘坏水所言，因为涉及到某些保密条令，想直接从守口如瓶的“宋地球”嘴里打探消息也不容易，看来此事不能急于求成。