桂子飘香的时候，紫霞关上终于传回了消息。
何倥偬果然没有收到前一道命他驻军关内的诏令，就连这次整军回京的旨意也比往常晚到了数天。边关战乱纷纷，信使途中遭遇不测也属常事，因此并没有人过多追究。
自何倥偬接到圣旨的那一天起，他便开始清点整合手下的黑骢军，将一应军务交给右副将军李丘。八月末，何倥偬的黑骢军一万人从紫霞关撤退回京，长史杨宇与之同行。
与此同时，京中也紧锣密鼓的筹备着接任征北大将的人选。因为少将奚月华已归，按皇帝的意思，此行多半由他担待；但太后那里却又颇多非议。征讨不比收复失地，前者是为国扬威，后者却是实打实的力气活，如今这难啃的骨头已经叫何倥偬尽数吃了下来，那后头的肥肉，谁都想咬上一口。
谁知黑骢军离开紫霞关还不到十天，京中朝上尚在为领兵人选明争暗斗的时候，屯守在紫霞关的大军却在一天夜里遭到了白朔军队的伏击。
北伐军号称十万之数，虽然只是虚指，实际人数也至少有六七万人，半年的仗打下来，阵亡失踪的大约有一万人，何倥偬带走的原黑骢军编队也有一万人，剩下的四万多人都驻扎在紫霞关。那里的城堡容纳不下这么多的军队，大部分的士兵都在关内的隘口搭起帐篷。宿在野外。
时值夏末秋初，西北之地依旧酷热难当。附近常常有融雪坍塌引发雪崩。那一天晚上，周围地山谷里又响起隆隆之声，士兵们习以为常，正要就寝，却没想到四周的悬崖峭壁上突然冲下了无数骑着战马地灰甲军士，碎石夹裹着弓箭，立刻就将措手不及的对手打的溃不成军。
这一战一直持续到天亮。白朔骑兵以不足一万五千人的兵力大败大酉五万大军，大酉军死伤过半，俘虏上千，成为两国交战以来规模最大也最为惨烈的一场交锋。
黎明到来之际，身负重伤的右副将军李丘带领剩下的两万余人拼死退入紫霞关城堡，偷袭地优势既去，白朔也在晨光中鸣金收兵。据说。那一带激战过得的谷地上，到处都是士兵的尸体和丢弃的兵器盔甲，秃鹰低低盘旋，血腥气弥漫不散，仿若人间炼狱。
最糟糕的是，如今天气炎热，不到三天尸体就开始发出阵阵异味恶臭。若不及时处理，很快就会有瘟疫蔓延。卧床不起的李丘只得派出人手回到战场之上，幸存的士兵们亲手翻检着曾经与自己并肩作战地兄弟。还要亲手将之焚烧，那份绝望的心情，笔墨难描，其中的痛楚早已不是平常人所能体会。那几天，从紫霞关城堞箭垛上望出去的，都是一双双空洞的眼睛。
然而这一切还不算完，战败的消息还没有传到京城，东北方向的碧石城又发生了意想不到地变数。
原本在碧石城对峙不下的巨泽国白王沈荇飞和逆臣子陵王，竟在一夜之间尽数撤军。随后白王下旨。册封子陵王沈夜勋为“梁王”。另赠东北之地城池数座，黄金财物无数。
这一来。等于正式承认了沈夜勋的身份，虽然梁王和白王之间依旧以君臣之礼相见，却基本割断了从属关系，并且生生将巨泽国土分去了一块。
消息传到大酉国内，朝中无不震惊。白王一向和子陵王势不两立，不是你死就是我忘亡，如今这番忍让退却着实引人猜疑。更麻烦地是，一直在碧石城督战的白朔如意侯斑雎莲，如今就要搬师回国了。
既然白朔再无分兵之说，只要有点头脑的君主，都会想要一鼓作气拿下紫霞关。