郑文显带着几百号人去暹罗提船，这么大的动静不可能不传出去。莫观扶提前就打听好了郑文显他们乘坐的船只，又让手下伪装成打渔的，在七洲洋诸岛、大门、小门、富国等各处岛屿监视。
几百号人乘坐两条船，从珠江口一直到暹罗，路上肯定需要补给，而且从航线考虑,郑文显他们肯定要贴着黄沙和万里长沙群岛走，于是消息便源源不断的传回了陈天保和莫观扶的耳中。
清代自郑氏集团覆灭后，中国沿海的海盗活动一直不成规模，他们一般最常用的手法就是“踏斗”，徐大用和王长生之前就是这么干的。
具体做法是纠集三五人、最多七八人潜伏在港口，看到有小船靠岸，随即突然发动，持械强行登船，威胁水手出海。等遇到大型渔船时，便诈称要买鱼，等两船接舷后，便攀援而上夺船夺货。至于渔船上的人也会被他们胁迫入伙，如此越滚越大。
这种手段也就是欺负那些渔船，大型商船则很难劫掠。而遇到官兵的巡船，基本上就是被剿的命。
说起来，清代中叶以后闽粤沿海的海盗之所以猖獗，西山阮朝是主要元凶。除了引诱、胁迫、封以官爵外，海盗们还从西山军那里学会了海上战法和组织方法，并获得了大炮等武器。历史上最终改变闽粤海盗命运的并不是清朝的围剿政策，而是西山政权在军事上的失利。
此时西山政权为海盗们提供的避风港位于广义省万宁州的江坪，这里水道狭窄，又远离安南的首府顺化，从明代以来，就是海盗活动的天堂。
经过仔细考虑，莫观扶在和陈天保商议后，便率领着两千多名海盗携大小船只五十多艘,从江坪出发,抵达了广南延福县大占汛口以东的大沾岛附近。他选择的动手地点，就是西面西沙群岛中的甘泉岛。
既然叫甘泉，顾名思义，岛上是有淡水的，过往船只一般都会在这里进行补给。
在清廷官方的地图上，不管是西沙、中沙还是南沙群岛，均被称为“七洲洋”；而在安南的官方地图上，则被称为黄沙和万里长沙。
莫观扶选择在这里动手是经过了反复考虑的。
首先七洲洋地处南北航道要冲，所有北上的船只都要经过这里。然而每年的茶叶贸易季还没开始，从南洋来的各国商船差不多要在两三个月后才会从此路过，所以现在七洲洋上过往的商船很少，动手不引人注意。
其次是因为这里距离崖州协水师营五百多里，凭他们那几条破船，即便有事也是反应不及。就算是撞上了，海盗打海贼，清军还未必会管呢。
最后一个则是他觉得自己有西山朝廷撑腰，就算是撞上传说中那条大铁船也不怕。
所以说眼界和见识决定了一个人的格局,而对莫观扶和他手下的海盗来说,也就是个“穷人乍富”的心态。
“莫大哥,郑一他们的船队刚过了大小门,约莫再有四天就能到甘泉岛。”
“文庚，”莫观看向面前跟他禀报的年轻人，沉声道：“他们没从暹罗那边招人马？”
“没有！我之前一直派人在码头盯着，已经打听过了，总共就是五百人。”
莫观扶点点头，招人这种事可不是一两天就能办的，郑一他们既然到岸后都没有招人，就说明没有这个打算。
“好，辛苦你了。赏！”他话音一落，旁边的一个师爷模样的家伙便递给了那年轻人两枚十两的银锭。
年轻人面露兴奋之色，刚将银锭收进怀里，只听莫观扶又道：“文庚，此战过后，我会向陈大哥禀明，分你两条乌艚，给你弄个千总的官位。”
“多谢莫大哥，不，莫总兵！”
“好好。”莫观扶面带微笑，上前将年轻人扶起。然后转身对身边的乌石大、乌石儿、大炮腹等人道：“诸位兄弟谨记，这一次我们的目标是缴获那十条红头船，那些水手若不反抗，就饶他性命，只是切不可放跑了郑一小贼。”
为首的乌石大满不在乎的答道：“莫大哥放心吧。咱们人多船多，郑一那小子跑不出咱的五指山。。”
莫观扶点头赞道：“麦兄弟这话说的好！诸位须牢记，钱财岛烽火燃起时，见我旗号行动，虽说他们是新船，速度比咱们的船快一些，可咱们只要堵住他们北逃的路线，抢占上风口，用大炮毁其船帆的话，事情就好办了。待他们速度降下来，再行贴帮夺船。”
“我等听从莫大哥吩咐！”
“即是如此，那就请诸位回船上各自准备，明日出发！”
四天后的上午，一队由十艘广船和两条乌艚船组成的船队向着甘泉岛的方向驶来，正是郑文显带领的船队。
在为首的一条广船上，林道生望着前面赫然在望的甘泉岛，兴奋的道：“一哥，总算回来了，过了这里，咱们就该回家了。”
郑文显笑道：“还得先回家一趟把你嫂子接上，留她一个人在这边，我实在不放心。”
“老帮主也跟着去吗？”
“我爹啊，”郑文显摇头苦笑。他爹郑连昌自从听说北海镇没有青楼，便断了跟儿子一起北上的念头。广州多好啊，幽兰门外的花艇他还没玩够呢。
闲谈间，船队从钱财岛的西侧驶过，就见在钱财岛的岸边停着两条小渔船。郑一举起望远镜看去，就见在礁盘上似乎有人正在低头捞拾海货。因为附近经常有渔民驾着小舟捕鱼，所以船上的人便都没在意。
甘泉岛并不大，南北长七百米，东西不过五百米，然而在西沙诸多岛屿中，只有这里水井中的水质甘甜，长年不断，且毫无苦涩味道。所以岛上除了有几间渔民为了避风所搭建的木屋外，还有几座用珊瑚石垒砌的破旧小庙。
南海的阳光实在晒人，长时间在太阳底下，人都得晒爆了皮，还得补充大量淡水。
船队在礁石区外下锚后，十几条短泊艇被从甲板上放下，载着水手和装水的空木桶向岛上驶去。因为天气炎热，各船甲板上的人并不多，很多人都趁着这个空档在阴凉处打盹，即便是郑一和林道生也不例外。
此刻海风徐徐，碧波万里，桅杆随着海浪轻微晃动，发出了吱呀的轻响。
突然，在南面发财岛的海礁上，有人升起了一堆篝火，等火势渐旺之后，那人便将早已准备好的大堆蒿艾堆在了火上，于是滚滚浓烟直冲云霄。
坐在广船望斗里的水手以手搭棚，看到南面的情况后，急忙敲响了手中的铜锣。船上的人随即都被惊醒。郑文显举着望远镜看了一下，心知情况不妙，想来刚才在发财岛礁盘上那几个人根本不是什么渔民。
他立即对望斗里的水手大喊道：“挂红旗，把打水的人快叫回来！”
那水手探着耳朵听了，连忙从怀里掏出一面红色的三角旗，绑在了望斗中桅杆的顶部。随着红旗升起，船队中的各船都明白了这是警报讯号，于是一面面红色三角旗全都挂起。