在一辆略带欧风的箱式四轮马车里，徐天宝正与一个中年男人对饮。WWW.tsxsw.COM此人不是别人，正是大盛魁商号的现任大掌柜李顺延。</p>
徐天宝与李顺延结识纯属偶然</p>
因为会友镖局一直都是做大生意的，所以徐天宝在天津托的镖被发包到北京。与其他几支同一路的镖汇聚之后，才离开北京城。因此徐天宝也来到了北京会友镖局总部。会友镖局位于北京前门外粮食店街，乃是京师一处繁华之地。徐天宝等人来到北京前门外时，正是午饭时间，主仆三人来到一座大客栈唤作八方客栈的，点了酒菜自斟自饮。桌上之菜肴，鱼翅燕窝分列两边，中放整只烤羔羊，点心皆精致而小巧。徐天宝正吃着肥而不腻的烤羊，忽然听到伙计一阵聒噪，原来是有客人点了酒菜吃喝，却没钱付账。</p>
只听那中年人苦笑道：“店家，请你稍等，我的伙计出去办事，傍晚之前就能回来，到时候就能付账。”中年人说话语气诚恳，而客栈伙计不依不饶，弄得中年人很尴尬。</p>
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徐天宝抬眼望去，只见那个中年人天庭饱满，地角方圆，且额头上有伏犀骨，成一方形，贯顶而入百会。按照中国传统的实乃万中无一之相，主大富大贵。再看他身上的衣服打扮，做功考究，尤其是腰间的一块玉佩，翠绿通透，也不象是吃白食的拆白党。其实很多有身份的大富之人，出门的时候自己身上都不带钱，有专门的跟班负责付账。虽然人不可貌相，但是徐天宝觉得这个中年人不像歹人，于是便慷慨地为他付了二两银子的饭菜钱。</p>
于是，徐天宝和李顺延就这样结识了。</p>
大盛魁乃是山西人开办的对蒙贸易的最大商号，极盛时期有员工六七千人，商队骆驼近二万头。这个大盛魁商号的活动范围主要在喀尔喀四大部、科布多、乌里雅苏台、库伦、恰克图、内蒙各盟旗、新疆乌鲁木齐、库车、伊犁，乃至俄国西伯利亚、莫斯科等地。李顺廷是山西太谷人，出身贫寒，很小就走西口，从学徒到店员直到成为大盛魁的大掌柜，可以说是历尽艰辛。大盛魁随着三位创始人先后故去，他们的后代总算在花天酒地之余，频频到商号索要股份收入，并且随意在商号安插人手。随着创始人后代的人数增多与要求的变本加厉，股东与大掌柜之间的矛盾到李顺廷时，已经到了水火不容的地步。清末，由于沙俄在我国蒙古、新疆和东北地区的侵略活动不断扩大，使大盛魁的营业受到影响，日见萧条。</p>
李顺延颇为自豪地看了看徐天宝，为其满上一杯酒，然后李顺延脸色转换，暗带焦虑道：“不怕告诉徐兄弟，大哥这盘生意，就其资本来言，足以用五十两重的银元宝，铺一条从库伦到北京的道路。实力何其雄厚？”</p>
徐天宝微微一笑，说道：“不过，我看到大掌柜的眉宇之间有意思阴云，难道是有什么事情烦心？”</p>
李顺延答道：“兄弟也知，创业简单守业难，先辈将如此之大的事业交托到我手中，乃是让我将此事业继续下去，然如今大清内忧外患，大盛魁之生意江河日下，我这当掌柜的，可是心急如焚啊，若有个闪失，怎对得住先辈啊。”</p>
徐天宝疑惑，问道：“生意上的事情，小弟我并不是很懂得。大哥相邀，究竟是所为何事？”</p>
经过多日的接触，李顺延也知徐天宝乃一直性子，遂道：“那大哥也不见外，如今大盛魁内外交困，哥哥我身为大掌柜，无时无刻不在殚精竭虑，寻思如何重振大盛魁的声威。”</p>
徐天宝摇了摇头，说道：“国势不振，列强环伺，覆巢之下无完卵，商人哪能独善其身？</p>
清末，俄商势力借俄国对大清之攻势，步步渗透，节节扩张，已经深入大盛魁卧榻之侧；京商势力大举进军归化，已成气候；归化城三大老字号之一天义德审时度势，悄悄革新，已在大块分割大盛魁原有的市场份额。而大盛魁内部，既有老一辈人才退位而出现的人才青黄不接之虞，又有几大财东的后代聚众闹事要挟。这说明大盛魁的百年老规矩不能因时而变，说明它的内部机制已经僵死。尽管大掌柜借个人威信和阴暗手段在苦苦支撑，但这艘昔日的商业巨舰已是四处漏水，步履维艰。</p>
徐天宝闻了闻面前酒碗里的驼头酒，味道很香，徐天宝浅浅啐了一小口，入口柔，一线喉。酒是好酒，可惜太烈，把徐天宝呛的直咳嗽，李顺延则爽朗地哈哈大笑</p>