宋小濂一面自己小口的喝着，一面自言自语道：“红薯除了喂猪，还是酿酒的好原料，每吨鲜红薯可普通的红薯酒600斤，酒香味甜甘醇，而经过多次蒸馏之后就能成为烈酒，酒精含量最高可以达到百分之六十。”</p>
乌萨蒂默默地听着，没有答话</p>
宋小濂继续往下说道：“据我所知，贵国的伏特加也不过百分之五十多一些吧？”</p>
伏特加原本是东欧的饮料，早在十三世纪就出现在波兰或俄国。英语的伏特加（vodka）来自俄语zhizenniavoda，意思是“亲爱的水”。这种表达也充分说明伏特加像水一样的纯净。对俄国人来说，是谁首先蒸馏了俄国伏特加一直是个争论的话题。一些说法是，早在1174年viatka修道院的僧侣们就生产出了伏特加；而另一个说法是应归功于chudov修道院。现在大多数人都认为是chudov修道院的僧侣在1430年罗马天主教大会上从意大利僧侣那里学会如何蒸馏的。1697年彼得大帝曾经任命学者来考证伏特加的起源。由于未能找到答案，那个学者还差点被处死。其实彼得大帝也是想把伏特加认定为君主专有，然后控制和立法。他认为：谁掌握了伏特加，谁就控制了俄罗斯。</p>
无论俄国伏特加是从哪里起源的，伏特加在俄国已经深深扎下了根。在瑞典人远征莫斯科的记录中就描述了这种“燃烧的酒”。几十年后，伏特加酒在俄国农民中盛行起来。喝伏特加成为节日聚餐、庆祝君主健康等正式场合的惯例。后来，无论是婚礼、洗礼还是葬礼，你都可以看见人们饮用伏特加。不到二十年的时间，俄国人就爱上了这种神奇的饮料。喝伏特加帮助人们抵御了严寒，舒缓了劳动的艰辛。曾经有很长时间，沙皇实行严酷统治，农民们发现他们几乎是被奴役着，因此喝伏特加就成了这些农奴们的一种安慰。不幸的是，艰苦的环境让农民们过分依赖伏特加，酗酒现象变得非常普遍。日益的贫穷和家庭破裂促使政府开始立法禁止这种烈酒。1648年莫斯科的酒馆老板们决定清算酒债。于是，一场骚乱爆发了。这场骚乱迅速蔓延到更多的乡镇，变成了俄国历史上有名的“酒馆动乱”。动乱过后，聪明的俄国人开始在家中蒸馏伏特加。这些私酿伏特加使用任何谷物，非常浓烈。</p>
也正是从这时候起，一种特许经营权出现了。那些获得特许经营资格的商人可以销售大量的伏特加来收回执照费用。这个时期，伏特加的生产主要是由政府部门和一些贵族负责。1759年，伏特加的销售收入占到政府所有收入的20%。</p>
1860年，亚历山大一世统治时期政府收入的40%来自销售伏特加。他发明了一种双重征税制，即生产商按产量征税、零售商按销量征税。由于新的征税办法，合法的伏特加消费增长了，酒馆数量也扩大了，但私自酿酒也更普遍了。原因很简单，喝伏特加更流行了。到了1894年，公众酗酒在俄国已经是个非常严重的问题了。沙皇亚历山大三世颁布了一个新法令要求农民们购买由政府指定生产的伏特加并停止私酿。他认为，如果政府生产的伏特加质量好价格便宜，农民们自然会很快停止私自酿酒了。也正是出于这个原因，元素周期表的发明人，化学家门捷列夫（mendeleyev）帮助改进了伏特加的蒸馏方法。他按照重量而不是数量来计算蒸馏比例，生产出了味道更好的伏特加，酒精含量定为40%，这种伏特加不但有劲儿且蒸馏过程更有效。</p>
虽然门捷列夫的新发明提高了伏特加的质量，但并没有使农民们更顺从。事实上，此时沙皇和人民的敌对情绪已经非常严重了。由于严格的政府法令，伏特加只能在政府指定的地方购买，而且餐厅内禁止卖酒。此时私自酿酒已经到了前所未有的规模。平民们购买伏特加后公然在大街上喝酒，同时把私自酿制的伏特加偷运到各个餐厅低价销售。到了1913年，农民饮用的伏特加几乎有一半是私自酿制的，几乎每十户家庭就有一个酿酒作坊。</p>
宋小濂好像自言自语地继续往下说，“这样的酒出厂价约为10戈比，再加上运费运到莫斯科或者彼得堡去卖，你说会不会有人买呢？”</p>
乌萨蒂终于开口了，他说道：“在我国，酒类是实行专卖制度的，即便你的酒比伏特加更烈，比私酒更便宜，也不是随便就能卖的！”</p>