赵家内院里，月娘忙着款待女眷。</p>
李画敏的三婶娘与女儿李月蓉、李雯婷来到，拜见过月娘后，到上房来见李画敏。</p>
李画敏已穿戴整齐，在外间跟三婶娘和两个堂妹相见。</p>
三婶娘一见李画敏，便不住地打量，见李画敏肌肤丰润两眼明亮有神一副精心保养身心健康的样子，满意地点头：“还好。我们女人坐月子就得讲究，要是落下病根后半辈子就得受罪。”接着细细询问李画敏坐月子的事，因为她刚从大儿子李祥柏那儿赶回来，李画敏生孩子时没时间来探看。</p>
站在一旁的李雯婷嗔怪：“母亲，瞧你唠叨个没完没了的，好像这世上只有你关心敏敏姐姐似的，烦不烦。二姐夫将她当心肝宝贝似的宠着，绝对不会让她受苦的。”</p>
“雯婷妹妹，你用不着心里发酸。到你坐月子的时候，三婶娘肯定更加关心的。”李画敏拿成亲才几个月的李雯婷打趣。</p>
“母亲，你瞧敏敏姐姐，就会欺负人。”李雯婷跺脚叫嚷，看到母亲、姐姐和李画敏都望自己微笑，便浑身不自在，低着看脚尖，脸颊慢慢红了。</p>
丫环抱出仍在熟睡的小安安，三婶娘、李月蓉和李雯婷细细打量，夸了又夸，都拿出带来的礼物送给小安安。照料赵世安的丫环端托盘接过礼物，除了长命锁、玉镯等寻常物品，另有一个精美小香包和两个藤萝制作的小手镯。</p>
三婶娘指小香包和藤萝制成的小手镯说：“这个小香包是我亲手做的，里面放了些驱虫药物，孩子佩戴可以避免蚊虫叮咬；这藤萝制成的手镯是祥柏特意寻来送给小外甥的，这种藤俗称白藤，小孩子儿贴身戴可以去湿疹的。”</p>
李画敏连声道谢，即时拿了小香包和藤萝制成的手镯给小安安佩戴。小安安仍在沉睡，李画敏命丫环抱回里间，自己在外间与三婶娘和李月蓉、李雯婷闲谈。</p>
李月蓉含笑：“敏敏姐姐，恭喜得贵子。你真是有福气的人。”</p>
李画敏也含笑：“月蓉妹妹，同喜，恭喜妹夫高升。婶娘，恭喜祥柏高升。”</p>
三婶娘和李月蓉都笑容满面，谦让几句，并感谢李画敏相助。</p>
三个月前，李祥柏在岳父的照应下，到某个水陆交通方便的县份做知县，虽然是从省城调到小地方，然而官衔上从八品升到七品，从一个协从副职变成一方父母官，是值得可喜可贺的。可是，那个地方的县丞倚仗是当地人又欺负李祥柏年轻，拉拢其他官员处处刁难李祥柏。李画敏在小鬼什刹的帮助下，轻而易举抓到县丞的把柄，赵世宇再出面威吓，迫使那县丞辞官搬掉了李祥柏的绊脚石。半个月前，李月蓉的丈夫莫二少爷在李祥柏手下做了县丞，也少不了李画敏一份功劳。</p>
李月蓉感激说：“县丞这职位差点儿就让你姨妈家的玉姨娘的弟弟要了去，多亏了敏敏姐姐周旋，我相公才谋到这职位。妹妹在这里谢过姐姐了。”</p>
李画敏摆手：“自家人，互相帮助是应该的。说谢字就见外了。”</p>
闲谈中，谈论到李月蓉收拾行囊准备随夫赴任的事。</p>
李月蓉说：“不知敏敏姐姐知道了没有？就在昨天下午，我们思源村赵家的二少爷四少爷到我家，求我相公带去，要谋个一官半职。敏敏姐姐你看这事？”</p>
“我这几年没留意他们，不知道他们近况。”李画敏如实回答，借喝茶的时机思忖半晌，接着说：“凭我和阿宇的情面，要替他们谋个一官半职不是难事，只是回想起过去他们对我们做出的种种事心寒，不想再跟他们有瓜葛。妹妹要是看亲戚情面帮他们，那是犯不着；要是妹夫提携同乡以后添些助力，尽管带去，不必为难。”</p>
帮与不帮，跟长乐村赵家无关，只管从思源村莫家方面考虑。</p>
三婶娘有微词：“敏敏，你们真个跟思源村断绝关系了？敏敏，你们三思而行，赵家的宗祠到底在思源村。再说，凭阿宇和你的能耐，回思源村谁敢给你们脸色？”</p>
李画敏摇头：“婶娘，他们暗算我们的事，我曾跟你提过的。我们跟那些人结怨已深，回去少不了有明枪暗箭。我和阿宇是不惧他们的，只是得时时为孩子们悬心，要是一时疏忽大意就后悔莫及了。我和阿宇已经达成共识，为了孩子们平安成长，认祖归宗光宗耀祖这些虚的都免了。”</p>
三婶娘深思，终于点头：“这样也好。”</p>
李画敏和三婶娘、李月蓉和李雯婷说了一会儿知心话，就命丫环领她们到东侧院安置。</p>
不久，又有阿悦嫂子、春姑、罗水秀和梁小荷几个跟李画敏要好的少妇相约而来探望。一到上房，见到睡得正香的小安安，几个少妇夸赞的话说一箩筐，送了许多物品。将小安安仍旧抱回里间安歇后，李画敏叫侍候的丫环们都避到房门外面，与这几个要好的少妇坐在外间说些贴心话。</p>
“敏敏，你的命真是好。欣欣都跟你平肩了，阿宇仍像当初一样待你。阿森当初对我也是极好的，”春姑微叹，语气变得酸涩，“我刚怀女儿，他就借口说我身体不便，纳了个小妾。老天有眼，那小妖精破了相，卖了，我刚松一口气，他又找个更年轻更耐看的回家。唉，现在他对我老是嫌这嫌那的看不顺眼。”</p>
罗水秀触动心事，咬牙切齿说：“男人没个好东西！不过赚了几个臭银子，就嫌媳妇不够水灵不通文墨。哼，也不想想，当初他穷得丁当响的时候，除了我们这些粗手笨脚的谁肯嫁给他。”</p>
阿悦嫂子也骂开了：“没良心的东西！忘记了当初是谁陪同他面朝黄土背朝天度日，日子好过了整天想着那些狐狸精。哼哼，让我不痛快，他和那些狐狸精也休想过得舒坦。”</p>
李画敏心中一动，就想起小鬼什刹曾经说过的话，阿悦嫂子下药打下了小妾腹中的男婴，不仅没让阿悦抓到把柄，反而将过错成功推到小妾身上让那小妾失宠。曾经纯朴善良的少妇，因为争风吃醋变得阴狠了。</p>
其他人也想到了阿悦嫂子收拾小妾的手段。罗水秀问：“阿悦嫂子，你得教我两招，要不那些贱货就欺负到我头上来了。”春姑也期待地看阿悦嫂子，妄想从她嘴里得到驯服小妾的秘诀。</p>
阿悦嫂子摇头：“我要是真有本事，就不会过得这般艰难了。咱们这些人中，要数敏敏最有本事，自从和敏敏成亲后，阿宇从不理会别的女人。”</p>
李画敏原是以旁观者的姿态，看她们同仇敌忾咒骂喜新厌旧的男人和狐狸精般的小妾，突然间成了大家注目的焦点，一向口齿伶俐的李画敏哑口无言，憋得脸红红的。</p>
平日里对赵世宇撒娇耍赖、私下里与他甜言蜜语调情是做得得心应手，放下床帐与他温存缠绵是越来越大胆主动而毫无压力，可是李画敏脸皮再厚胆子再大，夫妻间这些私密事也是说不出来的。</p>
再说，对赵世宇适用的那一套，对别的男人未必有用。</p>
何况，像春姑、罗水秀这样将自己弄得面黄肌瘦未老先衰样，是最容易让男人倒胃口的。男人找女人就像吃饭，囊中羞涩时不挑食只求饱肚，财大气粗时用餐讲究有营养且色香味俱全，贫穷时有个年纪相仿的女子跟自己过日子已是知足，富贵了身边的女人要花容月貌可养眼，身材性感可销魂，外加能歌善舞可怡情。春姑和罗水秀、阿悦嫂子的勤劳能干是有名的，可是并不是收入可观的卢朝森、张朝泰和仇诗悦所期望的。</p>