王者之政，使民怯于邑斗，而勇于寇战。
——《商君书》
几个月过去了，吴终脸上的伤已经长好，那两道伤口变成浅浅的疤痕，一时难以完全消除。
时节以至初冬，一直无事。
吴终躺在大通铺上，通过屋顶的小窗，看到窗外的叶子从绿色变成红色，最后变得枯黄，然后掉落下来，原本屋外繁茂的树荫变成好像岔开的干枯手掌，象征着一年即将终结。
小李哥兴冲冲地跑进来，手里举着一张告示。
“吴王发榜，要通过比武在全城守军中选拔一名裨将都尉呢！”他兴奋地说。
“哦？与我何干？”吴终没精打采抬了抬眼皮。
“兄弟，你不想报名吗？我敢说，就凭你这一身功夫，全邺城没人是你的对手，这个裨将都尉的名额，就是给你预备的呢！”小李哥一把将在炕上挺尸的吴终拉起来，把告示凑到他鼻子底下。
告示上写着，吴王为了加强邺城军事守备，特发次公告，在全城将卒中，选拔一名裨将都尉，作为吴王的副手协助统领兵马，要求此人武功高强，弓马娴熟，因此举办比武选拔大赛，采用一场决胜负的方式进行，比武将于十日后在城东校武场举行，本次比武全程公开，欢迎邺城百姓前去观看云云。
“我看完了。”吴终用手背擦了擦嘴角在睡梦中流出的涎水。
“去报名吧！”小李哥说。
“没兴趣，再说，你不怕长生人找我寻仇吗？”吴终抬起眼皮。
“吴王要选拔都尉，谁敢造次？再说光天化日，那么多人去看，想必那帮人没那么大胆子！”小李哥说。
“那他们认出我来，暗算我也受不了啊！”吴终答道。
“让我看看你的脸！”小李哥托起他的腮帮子，仔细打量着他脸上那两道伤疤，“恢复得差不多了，不仔细看的话，根本看不出来，想想吧，到时候在校武场，他们只能远远观看，可到不了你跟前，没什么可担心的！”
“你为啥不自己去？非要撺掇我报名？”吴终打了个呵欠。
“你这话说的！”小李哥往地上恨恨地啐了一口，“我要有你这一身本事，这会儿早就去报名了，但你肯定行，等你飞黄腾达了，能忘了兄弟我吗？”边说边笑嘻嘻拍着吴终的胳膊，疼得他直咧嘴。
”小李哥，你这么精细的人，不去做买卖真是可惜了！“吴终笑道。
“还有一件，你不是一直很想找一个叫贺不悔的女人吗？以你现在守城士卒的身份，根本见不到什么有身份的人，如何打探她的消息？按照你说的，她是如此漂亮妖艳的人，不会流落在民间，一定会像漂亮的金丝雀一样，被贵族养在华贵的黄金鸟笼里，所以，只有成为将领，才能接触到那些达官贵人，他们知道的事情，可比我们多多了，就凭这个，你也得报名！”小李哥分析得头头是道。
“嗯，我应该参加。”吴终听罢点点头。
“早这么说不就得了！”小李哥兴奋地又在他肩膀上猛击一掌。
冬日的校武场，寒风萧瑟，乌鸦站在树枝上聒噪不已，候选人们分成两列，分列在校武场南北两侧。
在校武场中央搭起一座高台，两侧燃着熊熊火把，高台正中间摆着一个铺着虎皮坐垫的太师椅，椅子上并没有坐人，摆着一件金色绣线的亲王朝服，后面椅背上，靠着一把银色佩剑。
“那是吴王的朝服和佩剑，表示如王亲临！”人群中在交头接耳。
全城上万守军和校尉中，报名参赛的有三四百人，他们统一穿着战时披挂，士卒们手腕上统一带着灰鼠皮护腕，而校尉们统一带着豹皮护腕，分列时，士兵们站在南面，而校尉则分列北面。
因为报名人数众多，所以先要进行淘汰，淘汰分组而定，士卒们分为一组，校尉们分为一组，士卒们通过相互比试，最后剩下一人，校尉们也一样，而最后的较量，就在士卒和校尉的最后胜利者之间展开。
“传吴王命令，校场比武，意在选拔，刀剑无眼，点到为止，如有蓄意伤人者，取消比赛资格，并处以仗责之刑！”监考官大声说道。
“得令！”所有人大声回应着，声音在偌大的校武场回荡。
吴终站在人群中，扫量着四周，看到众多邺城百姓将比武台围得里三层外三层，经过多日的预热，这场选拔比武已经成为邺城街头巷尾的头号话题，甚至赌局专门为此开了盘口，让人们下注赌输赢。
随着监考官一声令下，比武正式开始，吴终的第一个对手，是一个身材高大，留着大胡子的中年军曹，他手里拎着一对铜锤，轻蔑地看着对面瘦小的对手。
“小子，爷爷不打无名之辈，我是敕勒川的鲜卑武士可比哈，你叫什么名字？”可比哈举起铜锤，耀武扬威地叫喊着。
“我乃守城小卒，吴终！”他淡然回应，同时将吴钩宝剑抽出。
可比哈大喊一声，声如暴雷，他怒气冲冲瞪着吴终，太阳穴上青筋暴起，寒冷的天气中，他的袖子也高高挽起，露出双臂紫红色鼓囊囊的疙瘩肉，然后高举铜锤，朝吴终天灵盖猛砸下来。
这种招式，他见得太多了，又恰逢养伤，休养了数月，身上早就闲得不自在，一开场就遇此巨汉，就好像在平淡的肉羹里添加了几粒花椒，正好提起兴致。
吴终看着他的铜锤向自己头上砸下来，手中的剑却一直向下，等到头皮能感觉到一股冷气逼来的时候，以立足脚为轴，背对可比哈转了半圈，此时对方铜锤已经砸下，可比哈这一下可使用了十足的力气，因此他的右侧肋部完全暴露在外。
但吴终此时正好背对着他，也不着急，此人使用重锤，因此砸下去后，再抬起来需要的时间要比其他兵器长很多，他等着对方大锤沉重地砸在地面上，然后再次起身的时候，抬起右手，用宝剑剑柄向后用力点击，狠狠在可比哈肋条上砸了一下。
“好！打得漂亮！”台下喝彩声响起。
可比哈疼得怪叫一声，同侧的手哆嗦了一下，锤子也掉落于地，他用手捂着被击打的部位，暴怒不已，也不顾掉在地上的铜锤，用另一只大锤横向吴终腰部扫过来。
吴终快速移动脚步，连连后退，可比哈疼得红了眼，边吼叫边疯狂攻击，大锤在他手中挥舞得虎虎生风，让吴终一时近身不得。
“可比哈好力气，这叫流星铜锤雨，把锤子挥的如同大雨落下，没有天生神力，做不到这点！”吴终听到台下又有人点评起来。
吴终并不着急，只是在他外围跳跃周旋，很快，可比哈的体力渐渐不支，他开始喘粗气，再也没法挥舞出那种六亲不认的铜锤风暴。
时机已到，当铜锤中间出现空隙的时候，就是吴终出手的时候，他的剑向前挺进，避开铜锤，直奔可比哈的咽喉，可比哈见状大惊，连忙收手回来格挡，谁料这一剑只是虚招，当他收手的时候，因铜锤沉重，他体力又已不足，因此只能借助身体旋转给胳膊助力，这一转就把脖子上的空当完全暴露，吴终刺来的剑突然来了个翻转，并轻轻向上一挑，可比哈的锤子只回来一半，自己的脖子却已经感觉到了吴钩剑锋的冰冷。
“千万别再动，你一动，脖子就会被割开。”吴终说。
此时他们两人彼此相对，可比哈半举着铜锤，一动不动站在那里，额头上大汗淋漓，仿佛刚被蒸熟的大馒头，在风中冒着热气。
“静如处子，动如脱兔，守卒好手段！”围观众人齐声拍手喝彩。
“本局胜负已定，守卒吴终胜！”监考官大声宣布。
“承让！”吴终收剑，并向对方抱拳行礼。
“哼！”可比哈朝地上啐了口吐沫，恶狠狠瞪了吴终一眼，满脸不服。
吴终抱着吴钩，走下比武台，听到旁边的人都在对着他指指点点。
“这个士卒好手段，他叫什么名字？”
“不是说了吗，叫吴终！”
“赌局名单上有他的名字吗？”
“以前没有，不过从今天起，肯定会有啦！”
“有人押他吗？”
“我押他！”
“我也是！”
吴终听到他们在议论自己，轻轻一笑，再回头，看到比武台上又上来两人，比赛会一直继续，直到最后只剩下最后两个人。
他没想到的是，头一个对手可比哈，竟然是士卒队伍中实力最强的，被他第一场就淘汰下去，后面遇到的对手，好像一个比一个弱，也许是他在随后的比赛中，身子活动开了，但不得不承认的是，他在随后比赛中最关心的不是如何能把对方击败，而是怎么样才能在击败对手的时候，尽量不去伤到他们，他发现，相比于打败对手，不伤害他们反倒显得更加难。
有时候他们会自己踩空摔倒，有时候他们用力过猛伤到自身筋骨，而他们又带着兵器，摔倒的时候很可能身体就会砸到兵器上，或者戳进去，按照比赛规则，这些都要被算到对手头上，如果吴终的对手因为步伐错乱摔倒，戳到自己的剑上受了重伤，要算成吴终蓄意伤害对手，因此为了保住比赛资格，他只好在他们失去平衡前，将他们的兵器打得远远的。
就这样，他一路前行，倒在他脚下的对手越来越多，他的名字在赌局名单里也越来越靠前，直到有一天，他的名字变成了第二名，排在他前面的，是邺城行军校尉杨泽。
三天后就是决赛，他的对手就是这个杨泽。
“兄弟，真有你的，我果然没说错吧，你就是能成！”小李哥喜上眉梢，高兴地搂着他的肩膀。
“嘿嘿……”吴终被他夸得有点不好意思。
“兄弟，这样，我们哥几个凑了点钱，今晚在‘塞北风’给你摆上一桌酒席，我们去好好喝一杯，放松下！”小李哥说。
“不等到决赛打完再喝吗？”吴终笑问道。
“我看用不着！”小李哥自信满满，“你发挥得越来越好，那个什么杨泽，也挡不住你，再说，我得去酒馆下赌注啊，兄弟，我可是把全部身家都押到你身上了，一定要争气啊！”他边说边用力掐着吴终的胳膊。
“哥哥，你一兴奋就喜欢掐人的习惯可不好！”吴终揉着自己的胳膊，皱着眉头。
“因为你是我全部的希望了！”小李哥很认真地对他说。
在城市另一端，崇圜殿的地下暗室内，哈什干正在为他的弓选择箭簇。
在一张条案上，摆着十几支黑铁头白羽箭，这些箭头粗糙的箭簇，看上去极为普通，上面没有任何标识和印记，哈什干拿起一支箭，将箭头在身旁的黑色膏药罐子里沾匀，然后摆在旁边，等它自然风干，在他右手侧，已经并排摆放了不下十支这样的箭。
“你看准了，就是他吗？”旁边一个身材微胖的男人问道。
“是的，大主教，我认得他，他叫吴终。”哈什干说。
“吴王也算帮了我们的忙，搞了什么比武，他也真能想！”杜子恭阴森地笑起来。
“是啊，吴王睿智，知道如何从万千人中把他挑出来。”哈什干逢迎道。
“可吴王在明面上，不能自己出手，所以……”
“所以我可以替他除掉这小子，给耶洛赫报仇！”哈什干赶紧抢着回答说。
“吴王这个人，心思很重，也让人很难捉摸，所以你出手一定要稳准狠，当机立断！”杜子恭说道。
“大主教放心，这次一定要了他的性命！”
“我听说，箭法高超的射手，一箭就能取对方性命，你准备了这么多箭，是对自己没信心吗？”杜子恭看着满桌子的箭，皱起眉头。
“大主教，我们的目的是让吴终死在场上，而不是比拼箭法，我准备这么多箭，就是不让他有任何活着的机会！”哈什干说。
“我能看出来，为了给耶洛赫报仇，你真是花了心思，不但准备了这么多箭，还在箭头涂抹了毒药，不过，从这也可以看出，你的武功比起耶洛赫，实在是差得太多！”杜子恭低声叹息道。
“大主教，我逢迎您靠的是忠心，耶洛赫倒是武功高强，可他对您颇有怨言，而我，则对您完全忠心不二，为了报仇，我做了最全面的准备，这些箭头沾染的毒，是用蛇的唾液，蟾蜍的皮肤和砒霜放在一起熬炼而成的，只要在吴终身上擦破一点皮，就能要了他的命！”哈什干用手捂着自己胸口说道。
“那好吧！”杜子恭说，“我倒要看看你的能耐，等你取了吴终性命的那一天……”
“全凭大主教安排！”哈什干无比恭敬地弯腰抱拳。
又过了一天，离决赛还有两天，在塞北风的酒馆里，一群守城的士卒正在喝酒，他们看上去兴高采烈，好像已经获得了最终冠军一样。
“吴终兄弟，哥祝你旗开得胜，日后飞黄腾达！”张大哥举杯。
“吴终兄弟，哥祝你连战连捷，日后记得提携兄弟！”小李哥举杯。
“吴终大哥，兄弟祝你马到成功，别把我们忘了啊！”郭小乙举杯。
“呃，我不知道能不能打得过他！”吴终举杯。
“兄弟你想啥呢？就凭你的功夫，夜魔都不在话下，何况一个杨泽呢！”郭小乙大大咧咧嚷了一句。
这话一出，让酒桌上所有人脸色突变，小李哥一把夺过他的酒杯，然后一巴掌抽在他脸上。
“疯了吧你？瞎说什么？”他狠狠瞪了郭小乙一眼。
“兄弟，这话可不敢在外面乱说，要是被坏人听到可不得了！”张大哥也提醒道。
郭小乙自知失言，脸色涨得通红，低着头不敢再吭声。
这一巴掌让气氛沉闷下来，所有人都端着酒碗，闷着头不吭声地喝着，北地清冽的黍米酒，到了嘴里也感觉不是个滋味。
“英勇的士兵聚在一起喝酒，没有歌姬陪伴怎么能行？”他们听到一个清脆的声音从楼上飘下来，伴随着木屐走在地板上的咯噔声。
“看吶，是那个疯女人！”小李哥叫道。
吴终抬起头，只见赵海棠满面春风，怀里端着一把琵琶从楼上下来，她头上的发髻高高挽起，身上披着一件灰鼠皮大氅，大氅里面是半透明而闪着金色光泽的薄纱长裙。
“乖乖，多日不见，你好风光啊！”小李哥半张着嘴，呆呆看着赵海棠出神，涎水挂在嘴角。
“看你说的，我哪天不风光呐！”赵海棠笑靥如花，娴熟地和士兵们打着招呼，然后径直坐到吴终旁边。
“我的小兄弟，还记得姐姐我吗？”她眨着眼睛，扭动的身子一直往他身边靠。
“海棠大姐，又见面了！”吴终觉得有些尴尬。
“我的兄弟有出息，几日不见，成了邺城的名人，距离裨将都尉的官职只有一步之遥了！”她开心地笑着。
“啊……”吴终不知道该说什么好。
“伙计，给兵哥哥们上酒，快啊！”她向柜台招起手来，“你们是来喝酒庆贺的，不是吗？干嘛发蔫呢？都来唱吧！”
她抬起略施粉黛的脸蛋，吊梢杏仁眼中顾盼流转，眼角无泪三分湿，鬓丝无汗体香传，饱满的身体向外辐射出强烈的诱惑意味。
说罢翻转琵琶，轻轻解开大氅，围着他们唱起了一支歌。
佳人住远方，盼君早还乡；
君在南方戍，奴在北方纺；
戍期险且长，有魔渐猖狂；
魔自厄难平，剑且多寒霜；
佳人难得见，白发生鬓旁；
寻她闯漠北，觅踪蓟辽岗；
海内平定日，伊人隔水望；
君乃天涯客，杯酒话凄凉！
歌且弹之，歌且唱之，歌且舞之，她怀抱琵琶，快速转动着身体，纤细的腰肢如风中的芙蓉般摇曳，见之婀娜多姿，听之珠落玉盘，嗅之兰心慧质，思之惆怅满腔，她那泛着银色金属光泽的大氅时而褪至肩下，时而紧收于颈，看上去好像一朵梨花时而开放露出花瓣，时而含苞而蓄势待发，觥筹交错间，众人不觉已是醉意阑珊。
酒的味道越发浓稠，在嘴中迸发而扩展至全身，如一股热流，充盈到血液里，然后窜入脑中，让人欢欣鼓舞，人们跟着歌曲的调子，纷纷吟唱着，然后喝下更多的酒，慢慢看到眼前出现重叠的影像，他们看到更多漂亮的女孩正在翩翩起舞，摆弄着自己胸口透着金线的衣裳，对着他们露齿而笑……
“快活，好不快活！”张大哥直着眼睛又喝下一杯。
“若能天天如此，则死而无憾矣！”小李哥端着酒碗，冲着海棠吃吃地笑。
过了一会儿，他们趴在酒桌上，嘴里低声嘟囔着，但是脑袋已经抬不起来。
吴终觉得自己脚底好像踩在船板上，摇摇晃晃站不稳，他看着赵海棠，感觉她离自己忽近忽远，捉摸不定。
“他们喝醉了，我带你去看点好玩的，跟我来！”赵海棠朝他嫣然笑道，然后拉起她的手，向二楼跑去。
吴终跟着她来到一间屋内，屋里点着一只很粗的红色蜡烛，闻上去有股甜丝丝的味道。
“大姐，你要……”吴终发觉屋里除了一张桌子外，并无其他，显然他并不觉得这桌子有什么好玩。
赵海棠把门关紧，她的脸变得通红，呼吸也开始急促起来。
“你把夜魔杀了是吗？”她突然问道。
“什么意思？”吴终毕竟没有完全喝醉，反而借着酒劲试图滑过这个问题。
“对我说实话，你就是杀死夜魔的勇士，对吗？”她急切地想知道答案，吴终感觉她喷出的热气吹到自己脸上，带着一丝果酒的香味。
“你听到什么了？”他还是没有直接回答。
“不用再瞒我了，毕竟夜魔抓走了我弟弟，我恨他不死！”赵海棠咬着牙说道，“再说还有哈什干，你知道我认识他的！”
“对，那个该死的马贼，你认识他，他会告诉你，干嘛还来问我？”吴终哼了一声。
“吴终兄弟，你千万别误会，哈什干是个只会欺负女人的混蛋，我永远不会原谅他！”赵海棠往地上啐了一口，她一点都不愿意提起这个名字。
“如果我告诉你，是他杀了夜魔，然后嫁祸到我身上，你会怎样？虽然就算他不动手，我也会杀了那家伙！”吴终问道。