大太监吴栋跑来敦煌练兵，资金消耗甚巨。
比如，给士兵加餐改善伙食，演练中受伤医治，设备损坏修缮，战马也需要增加营养，粮食、草料、水、盐等物资，包括运送过程中的各种消耗，到处都是花钱的地方。
这些钱都是吴栋出。
可是之前陈牧与他要十万两银子，这太监却只字不提。
于是陈牧让秘书郎去找吴栋，讨要纹银。
吴栋却蒜皮臭脸，把秘书郎骂走。
秘书郎灰头土脸回来禀报含香。
含香来找陈牧把这事儿说了个清楚。
陈牧揉了揉下巴：“让史进冲去跟他要。”
含香刚要去传达命令，陈牧又拦住含香道：“让李善去试试。”
“李善？”
“对，李善，李觉明。”
含香记忆力惊人，她当然记得李善的名字，她只是觉得李善级别太低，于是颦眉笑道：“现在他只是一个归纳文书的小厮。品秩还没有呢。”
“不是刚被你开除三个秘书郎吗？就用他来顶替那些秘书郎的品秩，上报兵部，请求批复。”陈牧捏了捏手指：“这次我让他去，也只是让他去试试，能不能要回钱来，不重要。如果他要不回来，再让史进冲去。我们也算做到先礼后兵。”
“明白了。”
补考的前一夜，李善的小妹果然是病了，而且病得很重，高烧不退，神志不清。
兄妹相依为命，再穷也不能眼见妹妹死去，带上仅有的几百钱，背着小妹去敲郎中家的门。
郎中仁义，先不谈钱的事，给孩子用了几服药。
李善从半夜一直守到天亮，孩子才缓过去神来。
这时李善才撒欢似的往考场跑，结果到底还是误了时辰。
拿着字条来到师部，书生见到的第一位长官就是含香。
含香之美，让书生心中惊呼天人。没想到这位美女，日后就是自己的顶头上司。言谈中，发现含香学识不在自己之下，更显得佩服。心道：看来陈牧将军并不只是好色，也很在乎美女的才华。
刚来师部上班，李善只是干一些最基础的工作，搬运、清扫、统计、分发等。
陈牧说，让他先磨一磨性子，磨得差不多了，再考虑让他分担责任。
而李善的小妹李诗，被安排到将军府后院，成天与小环待在一起，帮着打打下手，据说每月还有400工钱。小姑娘乐得不行，甚是乖巧懂事。小环抱怨，我每月才1200。于是找陈牧要钱，陈牧说再要钱，降你工资。
李善突然被叫道含香屋里，含香把一张清单交给他，并让他带着清单和一方秘书郎印信去找吴栋要钱。
一听说去找安西总监军要钱，上一个秘书郎当场啧舌，可这位穷苦出身的李善，却丝毫不为所动，领了命令，大踏步走出办公大厅，坐上公车，扬长而去。
含香来找陈牧，一笑道：“这秀才虽然年纪不大，可是胆量不小。交代他大事，仿佛举重若轻。就是不知道是否装出来的。又或者初生牛犊不怕虎。”
陈牧道：“慢慢看吧，人是复杂的，谁也不能一眼就看透另外一个人的全部。”
上个秘书郎是被吴栋给骂回来的，这次李善去，估摸待遇不会好到哪去。