投诚新四军的临时1师携带一百余名“监军”新四军战士，星夜兼程赶到了芜湖。芜湖素来有吴头楚尾之称，也是江南四大米市之一。晚清时期，芜湖被辟为通商口岸，从而进入了高速发展时期，从原本的米市快速发展成为了长江上的一座重要经济城市。历来芜湖都是中国南方长江流域的重镇，不管是顺流而下还是溯流而上，芜湖都是扼守长江的重要据点。
日军于1938年在国府军近乎没有抵抗的情况下攻占芜湖，为了控制长江流域，并且掌握最为富庶的江南地区，对芜湖进行了重点的防御。同时日本人还在芜湖犯下了滔天的罪行。
狂妄的日军第十八师团头目中岛贞雄侵占芜湖后，在赭山南坡中山纪念堂上面竖起的一块大石碑上镌文——“武运长久”，甚至还嚣张地在报纸上发表诗句，“以剑击石石头裂，饮马长江江水竭。我军十万战袍红，尽是江南儿女血。”
在日军对芜湖的空袭中，日机对芜湖进行了轮番空袭，从湾里机场到车站、码头和商业中心的十里长街、吉和街等繁华街道、马路均被炸为废墟，炸死炸伤无辜百姓不计其数。据不完全统计，有300多家店铺和民房化为灰烬，停泊在芜湖江面上的一艘英商客轮“德和号”也被炸沉。据说船上伤亡有1000多人，大多是回广东的妇女和儿童，仅被一家医院收治的就有100余人，其中重伤者80多人。日军占领江城后，还在市区进行了6次轰炸，投弹48枚有余，炸死1290多人，炸伤2780余人。全市硝烟四起，烈火燃烧20余天，血肉横飞，尸骸遍地，江城变成了死城、鬼城。
英国驻华记者田伯烈著书揭露：在占领芜湖的第一个星期内，日军对平民滥施屠杀，对住宅恣意抢劫破坏，超过我旅华20年中所经历的任何事变。日军在占领芜湖的最初一段时间内，光在城内就屠杀了10000多名手无寸铁的市民，连僧尼也难幸免。
对抗日烈士们，日军更是凶狠而无所不用其极。日军在西埂张村抓到农民张六治，逼他承认是新四军，将他绑在树上，让狼狗活活撕咬而死。在梅山，新四军游击队一行8人，在峨溪河的一只木船上被日军抓去，将7人活埋在一个坑里，剩下一名新四军的连长，被带到日军司令部受刑，被剖胸挖去心肝而死。峨桥上邢村的一位年约20岁的游击队员，被日军抓去丢进沸腾的粥锅活活煮死。
直到1945年日本投降，芜湖被kmt政权接收，不知道芜湖的土地和江水里，埋葬了多少的无辜亡魂。齐愿并不是特别清楚这些事实，他对于日本人的痛恨也不及自己父亲当年那样的真切。这来源于生长时代以及个人能力的差异。齐一鸣成长的年代算是中国高速成长的年代，从儿时一个周买了一只酱鸡腿都觉得很奢侈，再到初中时肯德基是时髦的餐厅，到齐一鸣工作以后，他买得起宝马，能够一年旅行五六个国家。可是即便如此，齐一鸣还是能够从传承的教育中，深切地体会到当年中国经受的苦难，并在社会环境中，很自觉地对日本仇恨，并且不忘记那段屈辱的历史。