兰斯看了看厅中众人，脸色沉了下来。财政司长这个提案，令他瞬间看清了当前情势：律政司长雪纳瑞虽表示反对，但他的根据是违法。如果这件事不违法了呢？如果民众不反对呢？那他的意见很有可能发生倾斜；兰斯很了解宫政司长博美，只要开战所需钱物不从皇室封地中捐，她根本就不会在乎支持哪一方；枢密院主席莉兹贝特与副主席拉尔多意见不明，亚贝罗又被关进监狱，唯一一个有分量有人望的萨瓦居然靠在椅背上睡着了；至于军政司，三权分立，新司长拉布拉多、总长芬恩和特务处长萨摩耶明争暗斗难解难分，芬恩如果担心拉布拉多与萨摩耶联手，他就只能见缝插针，绝不会直陈己见。兰斯觉得很悲哀，这令他坚定了救亚贝罗出来的决心，多一个人，至少好过自己单打独斗。
会议进行的磕磕绊绊，这几位司长都存了利己之心，拉尔多和萨瓦又在装糊涂，所以最终也没个结果。最后还是哈士奇听不下去，提出了一个方案，先在格拉莫施行此令，试探民众反应，待有了结果，再决定库瓦兹的提案通过与否。没想到这个和稀泥的意见居然全票通过，大家兴高采烈地散会了，芬恩与兰斯对视一眼，二人面色铁青地走了。
没想到，这件事刚解决，又有一件更大的事发生。拉尔多与萨瓦联名上书，要求设立“准男爵”爵位，获取条件则是在国家有难时积极施以援手，只要是无罪在身的帝国公民均有资格获取此爵位。这件事引起了轩然大波。兰斯和芬恩去律政司探监时将此消息告诉了亚贝罗，亚贝罗顿时痛哭失声，大骂拉尔多误国误民。大帝对此却很感兴趣，亲自带领内阁，参与了国会公议，将其与对公国作战、财政司提案一同作为议题，邀请各区、市、镇代表集体投票。结果大大出乎所有人意料，这三条议题以八比一的惊人差距通过。贵族势力原本想介入，但大清洗活动几乎毁掉了三分之二的旧贵族，面对汹汹人潮，他们也只能作罢了。
大帝极为高兴，立刻宣布通过提案。拉尔多极有头脑，他通过哈士奇颁布法令：私盐与私金必须向政府缴税，否则便是非法经营。税率是十抽六。即便是如此高的税率，盐井与金矿依然个个爆满，且不时有新的矿脉被发现。财政司的钱顿时充盈起来。亚贝罗一开始只在监狱里痛骂，后来就开始召集自己的关系，开始攻讦拉尔多。大帝却并不太当真。他觉得老首相可能是老来糊涂，再加上最近连逢喜事，于是下令律政司每天好酒好菜地招待。亚贝罗闹了一阵，也不再坚持，每天忙着著书立说。
就这样，军队立刻集结完毕，总长芬恩率领第一梯队向雪松城与格拉莫中间集结，而在这之前，大帝连战术都没下。而公国只有巴托王一人知道帝国来犯的消息，这自然要归功于双料间谍拉尔多。但他却没想到，巴托王根本就没把这消息当作一回事儿，他甚至只是象征性地派了三万人马在摩尔山脉后驻防。
等芬恩的第一梯队想越过摩尔山脉发动进攻时，惨遭南蛮部落大军围攻，第一梯队只逃回来一半，连芬恩都中了一箭。
“废物！我要你有什么用！”大帝简直出离愤怒。物资、辎重、兵马，什么都不缺。遭到一次伏击，居然败得这样惨。他立刻下令，撤销芬恩的总指挥一职，自己亲率第二、第三梯队出征。兰斯立刻上奏，说此举不妥。
“那你就接替芬恩的位置，替我打一个胜仗回来。”大帝如是说。
兰斯欣然领命。临行前，他让芬恩持手令到自己的防区去，并对他秘密交代一番。芬恩依计而去。兰斯随即命令大军开拔。
“我们要呈品字形前进，我率领中军，两翼伏重兵，等那群蛮子出现，你们要分散开来，诱敌深入，聚而歼之。”兰斯在大帐中一一布置下去，一个副将不无担忧地问：“如果敌人快于我们，抢先灭了中军，该如何是好？”
兰斯一怔，随即低声说：“那就是天要亡我。”副将一惊，默不作声地走了。
战场上，戴与兰斯遥遥相望，兰斯高声喊道：
“大首领，你为什么要伏击我们？”
戴高声回答：“我没有义务回答你这个问题。”
“你可知道这是在向帝国挑战吗？”
“和帝国挑战的是巴托公国，和我们蛮荒部落没有关系。”
兰斯略一沉吟，转身回帐，戴也返回军中。
“大将军，为何不直接进攻？”副将们聚拢在沙盘旁，开始商讨对策。
“我觉得很奇怪。百蛮与我们素无嫌隙，为何会来此生事呢？”兰斯看着沙盘，很是疑惑。“你们看，百蛮与摩尔山脉中间，何止千山万水？假如没有目的，我不相信他们只是来看山景。”
“他们会不会已经和公国结盟？”一名副将问道。
“结盟？巴托王不会这么做的。但如果说他们达成了某种交易，这是可能的。”兰斯一拍桌子：“立刻回首都，让拉麦来见我。”
“拉麦？领主拉麦？”身后的参谋惊讶地问。
“没错，他在摩尔山脉和维克大沙漠潜伏多年，最了解这里。我需要他，要快！”一名副将领命出帐。
拉麦接到兰斯传信，知道事情紧急，只匆匆告诉萨摩耶一声，便飞马赶来。但兰斯没想到，他已经等不到拉麦了。
“什么！不明身份的刺客？”大帝厉喝道。
参谋颤颤巍巍地答：“是的，陛下。大将军以及数名亲卫都身受重伤。现在正赶回首都。”
大帝重重叹了口气。他可以指责芬恩，但不能指责兰斯。帝国太缺乏将领了，尤其是能独当一面的统帅。他挥挥手让参谋下去，转身对拉尔多说：
“你看，这该怎么办？”
拉尔多回答：“我愿意顶替兰斯大将军的职务，前去战场。”
“你？”大帝惊讶了。“你会带兵打仗？”
“臣略知一二。”拉尔多显得很平静。
大帝考虑再三，还是摇了摇头。拉尔多有政才已经是公认的，但目下的战争不是儿戏。拉尔多从无带兵之经验，要打败敌人几乎是不可能的。
大帝忽然觉得很累。他第一次觉得，做皇帝当真不是一件令人称心如意的事。但他也很愤怒，这种郁闷令他做了个惊世骇俗的决定：御驾亲征。
这次谁劝他都不听了，道格薇几次求见都被挡在门外，拉尔多也无从谏言。一众大臣议论纷纷，谁也拿不出一个主意来。
“怎么都不说话了？平时一个个口若悬河，一到关键时刻，全成了哑炮！”莉兹贝特冲顾问官们大发脾气，拉尔多坐在她下首，沉吟不语。
同样的情形，发生在国会中。萨瓦急的肝火上升，鼻血止不住地流。他只能用布捂住鼻子，然后瓮声瓮气地训斥着议员们。
一个机灵的议员提议，众臣会商，想一个办法。立刻遭到萨瓦劈头盖脸的训斥。那个议员哪里知道，听说大帝御驾亲征，各方势力都活络起来，各怀鬼胎；这种情况下，就不能靠群策群力来解决问题了。