抚摸着城墙残垣，李元脑中浮现出杀声震天的场景，纵然主官贪生怕死，但是一批一批的大明兵卒依然悍不畏死地冲向建州骑兵，纵然衣不蔽体，兵刃残断，但是他们冲向敌人的时候义无反顾，只想要在身后留下一片安宁之地。
他们保护的，不是那远在京城皇宫内院数十年不上朝的万历皇帝，也不是满嘴之乎者也，身着禽兽袍服的高官氏族，他们守护的是身后朝夕相处的亲人，朋友，尚在襁褓的小儿子，隔壁家伶俐乖巧的小丫头，对门那个时常笑呵呵给别人帮忙的婶婶，还有脚下生养他们的土地，手持锈迹斑斑的兵刃，兵卒一片又一片的倒下，在建州兵锋之下，收割生命如同割去一茬麦苗，作战方式的碾压，结果令人绝望。
李元攥紧了拳头，看着脚下焦黑的土地，一股悲切之感从内心深处涌出，我们的百姓到底还要遭受多少的苦难才能看到希望？
“走吧，和熊经略一起去祭拜亡故的将士，也是你我之手足。”林忠走到李元身后，拍了拍肩膀，语气低沉地对着其说道。
城垣之上一处空地，地面已经被鲜血染成了血色，暗红色浸染一片，任凭那雨水冲刷千百次依然如故，好似已经深入了大地，侵入心肺。
熊廷弼带领着众人祭拜死难的将士，白色冥花，泛黄纸钱，带着冰冷的酒水泼撒一地，秋风呜咽，将众人的衣袍吹起，耳边尽是萧瑟。熊廷弼声音沉重：“今日到此，为祭拜英灵，原未立寸功，本无颜面见死节之义士，殉国之将官，但国事艰难，已不可耽误，建州兵马锋锐，非数年之功不可平定，但吾今日立誓，待马踏建州之日，熊某必提努尔哈赤，李永芳之头前来祭拜诸位，若违此誓，取此项上头颅，亲去黄泉为诸位赔罪。”
李元站在队伍最后，秋风将衣袍鼓吹而起，依然能够清楚的听到熊廷弼的祭拜誓言，听到赌誓之言，李元双眉紧皱，熊廷弼在正常发展的历史中，五年之后，就是被天启帝下令处死，传首九边，数年之后，另一位大将袁崇焕被崇祯帝下令凌迟，死后头颅割下，传首九边，以此威慑边将！李元心中默道：“不吉利啊！”
祭拜仪式结束，熊廷弼从新上马，带领众人前往抚顺周边地区查探。
此次熊廷弼将李元叫至身旁，以备随时问询。众人沿着抚顺周边堡城一路向南而去。
“你对辽东战事如何看？”熊廷弼一边观察这周边地形，一边向李元问道。
李元听到熊廷弼问话，略微思索一下，即答道：“我之兵马，守城尚可，野战无异白白送给建州军功。所以目前来说据城而战是最好的方略。”
一旁的军将听到李元的回答皆眉头大皱，抚顺城中的那些老弱能和辽阳，沈阳城中的精兵强将相比吗？
而熊廷弼听后却面无表情：“然后呢？”