巡抚衙门大牢。
暗无天日的牢房内弥漫着浓重的令人作呕的恶臭血腥，作为辽东巡抚，孟晚安从来没有想过有朝一日，自己会被关到这里来。
现在想来，自己是低估了李元在辽东的影响力，高估了自己和祖家所能调动的兵马，高估了朝廷权威在辽东所能发挥的效能。
但是孟晚安不后悔做出这个选择，计划的失败正好验证了孟晚安的猜想，李元在辽东已经深植势力，就算是代表朝廷的巡抚出手，也被李元反手之间湮灭个一干二净。
三日前给左光斗的信里，孟晚安已经明说了：李元此子如果不尽早铲除，将来为祸深重不会亚于建州。此次自己如果身死殉国，那么借此机会，请求左光斗能将李元铲除，也算自己舍身成仁。
哗啦啦铁门传动的声音传来，闭着眼靠在墙边的孟晚安知道，辽东总兵李元来了。
脚步声由远及近，听着声音只有三四个人的样子。
咔嚓一声，铁索应声而开。
“孟大人，”李元的声音随着脚步的迈入徐徐传来：“早上一别，没想到黄昏于此地再次相见。”
孟晚安张开眼睛，李元安坐在离自己三步远的地方，语气虽然如老友相见，但是脸色没有冰冷，杀意近乎实质，不见丝毫笑意。
挥了挥手，李元将其余人赶了出去，牢内只剩下两人。
孟晚安死死的盯着李元，苍老的脸上缓缓泛出一丝戏谑的笑意。
“可惜啊，”孟晚安摇摇头，有些遗憾的叹了一口气：“老夫隐忍多时，到头来还是功亏一篑。辽东，能用之人寥寥，你李元算一个，可惜不是纯臣！”
“孟大人，你觉得我李元的崛起，对于大明来说，利大于弊呢，还是弊大于利？”李元拍了拍衣摆，好整以暇，看着眼前的巡抚大人，或者说政敌。
抬起眼帘看了看李元，孟晚安有些不屑：“朝廷用你，只不过是制衡建州，你若自大到想要挟兵以自重，离死不远矣。”
“可是此时此刻，境况好像与你所说截然相反，”李元身出双手，看起里自负无比：“除了我，辽东没有人能消灭建州！”
李元说完，孟晚安重新闭上眼睛，好似有些疲累，半晌才道：“李元，你不必在老夫面前演戏，更不必激怒于我，今时今日，老夫除了遗憾没能将你军法处置，也没有什么期待了，趁早杀了老夫，不要妄想从我嘴里得到什么东西。”
听了孟晚安的回答，李元放下双手，神色突然变得平静：“吾不会杀你。”
孟晚安皱起双眉：“士人不可辱！朝廷也不会放过你！”
“也许你提前给朝廷中某些人写了信，”李元站起身子，缓缓踱步：“说出了自己的计划，而且预料了万一失败的后果”
“于我来说，没有什么不同，”李元转过身子，盯着孟晚安：“本来我就没有打算杀你！”
孟晚安没有说话，只是看着李元，双眸中有些紧张，被紧紧扣住的双腕也在微微颤抖。
死？孟晚安并不怕，但是身死落得骂名，确实这个文人无论如何不能承受的。
青史之上身后名，对于深受儒家影响的孟晚安来说重若泰山。
“你想如何？”
“建州在浑河集结了，这是一个好机会，”李元背着双手，双目平静，看着孟晚安。
话音刚落，孟晚安猛然向前扑来，要不是锁链缠住，恐怕直接要将李元撕碎：“竖子敢尔！”