我问你话，你在那边扭扭捏捏的成何体统。这才几天不在我身边，就生了这种怪模样出来。”
张瑞辩冤道：“大人，这种事非得小可。谁为大妇后知道我现今说的话，都是不得了的事。”
张伟淡然道：“是啊。一言可兴邦，一言亦可丧邦。你一句话的事，可能干系你下半辈子的身家荣辱。你又不比何斌身份贵重，又不如吴遂仲那样耿直恺切。我虽待你不薄，到底你的身家性命更是重要，是么？”
“大人若是如此看我，那我无地自容，还是卸下官职，仍旧去海上讨口饭吃便是了。”
张伟大怒，因见张瑞一副死猪不怕开水烫，不怕你奈我何的模样，心头一阵火起，站起身来，抬脚便踹将过去，原以为张瑞必然躲闪，却不想他挺直身体，硬受了张伟这一脚。
“你为什么不躲？”
张瑞掸掸身上的灰尘，向张伟笑道：“大人脚底无力，这阵子锻炼的少了吧？”
张伟一时间竟哭笑不得，因向张瑞喝骂道：“混账东西，快起来！”
呷一口茶，向张瑞随意道：“我心绪不佳，往你身上发作了一下，可别怪我才是
。”
张瑞嘻嘻一笑，站起身来，将身上的尘土拍去，向张伟笑道：“大哥你劲道那么小，小弟挨一下让大哥消消火，又能怎样？”
他一副惫赖模样，张伟却正容道：“你混赖不过去，今儿非要你说说看，拿出个
章程来。”
因见张伟逼问不休，张瑞亦只得正容答道：“依着大人的心思。想来是不舍得吴家小姐，不过，依着大人心中的南洋战略，吴氏断不能娶，可对？”
“这话说的有趣！来，好生把你的想法说出来。”
“吴家小姐生的甚是漂亮，不在柳如是姑娘之下。且又甚投大人的脾气，当年来台之时，末将便觉得大人对她甚是有意。柳小姐虽然亦是美貌非凡，通诗文，精女红，琴棋书画无不精通。到底是大人觉着她年岁尚小，可能是不如吴小姐在大人心中更受看重。”
因见张伟呆着脸不做声，连手中茶碗亦是停滞在半空，张瑞顿了一顿，却见张伟面无表情，向他道：“你继续说！”
咽一口唾沫，张瑞此时已没有退路，只得又继续说道：“不过，看大人的神情举止，显然是已决定不娶吴氏。是以心里有些难过，到是有的。”
“何以见得呢？”
“以大人的台湾的举措来看，大人断然不能允许宗族势力坐大。那吴氏乃是南洋第一豪门，仅此一点，大人便不会考虑此事。或许大人在初入南洋时会稍许倚靠当地华人的势力，治南洋，也自然是需要汉人的支持。不过，到了那个时代，这些完全以家族利益为重的豪门，难不成不以家族利益为重，一门心思支持大人么？”
他断然说道：“绝无这个可能！到那时，这些豪门富家，只能成为大人的阻力。而大人如何剿灭这些世家，可能也早有打算。若是娶了吴氏，妻党坐大，大人到那时投鼠忌器，势必会受掣肘。大人自从入台以来，万事独断专行，乾纲独断，什么时候受过别人的鸟气？皇明自开国以来，皇后皆从皇家小户选取，就是为了防止外戚势力过大，以大人的英明睿断，又怎会甘心受制与人？我猜想，大人当日在船上没有直接拒绝，只是因现下还用的着南洋诸家族，唯恐此时将吴家得罪了，会有些麻烦。是以想找一个体面的理由，婉拒吴家。”
“唔！你来说说看，如何个婉拒法？”
“嗯，大人年前就曾允诺今年与柳氏的婚姻一事。既这么着，就推说回台后已知进行了纳采之礼，若是悔婚，则伤大人令名。若是再娶吴氏，虽无法正名份，以吴氏为妾，大人不敢有这种奢望……如此，不是双方都不伤和气，大人之意如何？”
张伟从内心深处长叹口气，知道有些事情确是不能由着性子来。以他的本意，吴芩俏丽可爱，他颇是喜欢。只是以他的身份地位，婚姻已是军国大事，不可不慎。妻党势大则万事掣肘，若是以铁腕扫除厘清，又恐伤了吴芩的心。她这种大家族出身的女子，无论如何，不会坐视家族利益受损。与其娶了过来伤了心，弄的如同路人，到不如现在就拒婚的好。
铁青着脸向张瑞点一点头，令道：“你即刻带人，护送着柳如是去施琅的府邸。命人去何斌府上，明日便行纳采礼，接下来，问名、纳吉、纳征，五日内办妥。然后请期，亲迎。要给我办的大张旗鼓，风风光光。不可因忽了事，这笔钱，由我的内库来出。”
张瑞吓了一跳，小心问道：“明天不知道是不是黄道吉日，大人的终身大事，还是要挑个吉利日子方好。”
“也好，这些事由何斌来办就好，带我的令牌给他，传我的令。我累了，要好生
歇着。”
见张瑞连连点头，张伟只觉一阵疲惫，因向他道：“你去吧。记得吩咐门上，任何人不入放进府来。
待张伟府上的角门一闭，柳如是坐于车中凝眸回望。张伟一回台，她便想到码头
相迎，还是何斌好说歹说劝住了她。原以为张伟必定要回府来歇息，她亲手煮好了莲子羹汤，准备为他接风洗尘。谁知张伟一回府便携张瑞入书房密谈，亲兵挡住了房门四周，任谁都不能接近十步之内。柳如是虽是甚得爱重，那些兵士却是谁也不敢违令，放她入内。
一直待手中捧着的羹汤冷透，却始终没有见到张伟踪影。她心中一阵阵心慌，不知道出了什么大变故，又是气愤张伟如此不把她放在心上。心里委屈，却是不肯离去，只呆呆的站在书房之外等候。待张瑞出来，柳如是正待入内，却被张瑞笑嘻嘻请开，又命府中下人将她的随身物品拿出，道是张伟吩咐，请柳如娘到施琅府中暂住。