李元昊执意挥师攻宋，自然有登基在即决不能无功而返的理由在内，更深层的原因却是：李元昊从心底并不相信山遇惟亮有这么大的魄力与决心。不得不说，李元昊在识人方面的确很有一套。即便在叶念思原本的历史上，当山遇惟亮确信李元昊要对他动手后，惟亮仍然没敢举兵反抗李元昊，而是选择了放弃在西夏的一切权力地位，落荒而逃。在这个时空里，当假扮张元，受命逼走惟亮的叶念思来到惟亮家里后，叶念思通过卸去脸上的易容取信惟亮，然后按古代谋士最喜欢的装逼风格，给惟亮出过上中下三策。
其中上策恰恰便是李元昊最担心的，乘李元昊大军在宋夏边境之际，张元惟亮二人同时在兴庆府起乱。届时张元派西夏一品堂高手助惟亮取得兵权，占领皇宫，立太子李宁林格为继任夏国公，东面遣使交好宋、辽两国，西面派右厢监军惟永统合瓜、凉等原本在李元昊影响力之下的地盘；军事上坚壁清野，掐断李元昊大军粮道，阻李元昊西归。只要能挺过李元昊临死的一波反扑，李元昊必败无疑。如果没挺住，叶念思也可以通过易容术，将山遇兄弟易容成其他人转道入宋。
计划是好计划，但却被惟亮一口回绝。归根结底还是叶念思计划太毒，而惟亮虽然亲宋，却并不反夏。如果真照叶念思定下的计策行事，一轮惨绝人寰的内乱下来，无论成败党项族都必将一蹶不振，从此只能作为汉人或者契丹人的存在，而失去其自立的机会。无奈之下，叶念思只能怏怏地收回一劳永逸的痴心妄想，接着抛出了中策和下策。
叶念思的中策是：一部分山遇家人为饵东逃宋地，引李元昊追击；惟亮和惟永两兄弟则悄悄潜往他们的老地盘甘州和沙州，暗暗联络部将，同时向李元昊认罪称臣。这个时候李元昊登基之势已是箭在弦上，不得不发。当发现山遇兄弟跑回甘、沙二州后，为了不引起全国的战争和动乱，最起码在登基之前，李元昊只能捏着鼻子承认惟亮惟永兄弟的半割据状态。而下策则是叶念思辛苦一点，把山遇全家人都易容了，大家混在羊群马群里四散而逃，能走一个是一个。最后惟亮选择了中策，顺便提一句，那是叶念思认为最不妥当的一条路。不过既然人家愿意，叶念思也没有别的办法，只能祝他们好运了。
可以说战争的风云因为叶念思的存在而大大地提前，也大大地复杂化了。不知不觉之中，宋夏攻守之势已经悄然逆转。而默默无闻的叶念思一夜之间成为了扭转宋夏战局的关键。
当然，叶念思并没有时间来沾沾自喜。刚刚在斗法中赢过阿底峡上师的喜悦已被吴昊的出现和张星沉的失踪洗刷得干干净净。阿底峡没有保护好张星沉，但在此之前，张元也没有特意委托他照顾张星沉。所以心情很不好的他并没多做交代，解完众弟子的穴道后，连招呼都没再打便带着弟子扬长而去。因为输了斗法，在未来的半年多里，他只能在西夏广袤的土地上来回奔波了。
叶念思抱着脑袋坐在广场的台阶上。如同今年年初在两浙路发生的事情一样，无论叶念思如何算计，现实总是能用出乎他意料的方式一遍遍打他的耳光。这种深深的挫折和无力感让叶念思的心口闷得像盛夏暴雨前的空气一样。叶念思甚至有撂担子，不再管张星沉死活，拉着李秋水直接回东京的打算了。说白了，张星沉只是这具身体原主人的“前妻”而已，和自己没有半毛钱关系。既然自己喜欢的是李秋水，又何必要为一个陌生人拼死拼活？
但是心底深处，叶念思仍然躲不过那沉重的责任感。如果不是叶念思强迫她从阿底峡身边离开，吴昊又怎么会发现她和自己的关系？如果不是叶念思杀了张元，吴昊又何苦和这样一个毫无武功的弱女子一般计较？事实就是，即便在此之前张星沉与他毫无瓜葛，在此之后，他们便已经深深地绑在了一起……
脚步声靠近，叶念思头也没抬：“邓渊，我现在没心情听你的恭维话。”