宋夏之战的消息像暴风雨来临前的高气压一样弥漫在犬牙交错的千里宋境边境线上，敏感地嗅到空气中血腥味的百姓纷纷背井离乡，一座座原本生机盎然的村庄，此时只剩下一片荒凉，只有一些走不动的老人还在孤独地坚守着自家的土地，盼望着暴风雨过后彩虹出现的那一天。
狄青疲惫地从马上跳了下来，这是第五个无人村庄了。照这个情形来看，狄青基本上可以肯定李元昊大军一定已经开到了宋夏边境的某处。这个结论与丐帮弟子前日从兴庆府方面发送过来的情报吻合度非常高。但奇怪的是，为什么反复查探，方圆上百里内怎么也找不到大军存在的痕迹？要知道，那是一只军队，不是一只蚂蚁，上万人的吃喝拉撒是个非常大的场面，不可能能从自己拉网式的搜索中漏走。
到底是自己忽视了什么？狄青呼了一口气，坐在村口路边的大石头上闷闷地想。
“我说将军，我看这李元昊八成是被您老的威名吓得阳萎，乖乖缩回老家去了。”说话的是狄青的副官王昴。这小子不久前刚刚从京城被贬到边疆来。听说他从前还是个赫赫有名的禁军殿前司都头，不知道因什么事犯了当今圣上的忌讳，被挑了个小错，削去官职打发到边疆当都头来了。
王昴刚来的时候一脸倨傲，认为自己是禁军出身，看不起身份卑微低下的厢军。安抚使韩琦拿这个桀骜不驯的家伙没办法，又听人说起厢军里有个叫狄青的指挥使武艺超群，于是特地把狄青叫来让两人比试武艺。结果一战下来，王昴被狄青打得屁滚尿流，被狄青追得满场乱跑。韩琦深感满意，于是将王昴编进狄青的编制里，让他受狄青管辖。偏巧这王昴生来谁也不服，就服自己打不过的，不久后就成为了狄青的心腹。
前段时间狄青出兵调查部落被屠一事的时候，兵分两路，一路自领，另一路由王昴领队。这位曾经在东京的风云人物也因此和叶念思失之交臂。那时叶念思在见到狄青后，曾恭维狄青是“威震辽夏的狄青狄将军”，结果叶念思忘记了狄青的成名时间，这句发自肺腑的真心话就被当成恬不知耻的马屁流传遍了军营。王昴虽然十分佩服狄青，也被叶念思这句恶心得不行，时不时就拿这个典故和他的顶头上司开玩笑。
狄青呵呵一笑，摇了摇头。他一直觉得看不透那个叶念思，武功是一方面，保护义子萧远山是一方面，这句马屁话又是另一方面。叶念思当时那句话说得十分坦然赤诚，并不像是在马屁。以他宁死保护幼童的高洁人品和易容成张元混入西夏朝庭的过人胆识，也不像是个无原则胡乱拍马屁的小人。狄青很有自信，虽然从不曾对人明说，但他一直认为自己有朝一日终究会出人头地，成为名垂千古的名将。所以叶念思的那句话直接便印在了他的心里，让他对叶念思有种说不清道不明的感情。
“哼，既然是这样，为什么不亲自去问他一下呢？那家伙，应该还在兴庆府当他的中书令吧？”狄青脑海里灵光一闪。“王都头，既然李元昊大军已经返回，我们干脆潜入夏国打探消息，如何？”狄青问王昴道。
王昴被狄青彪悍的提议吓了一跳。“那可不成，俺们可是军务在身，不能乱来。”王昴连忙摇头。“可是战事警报已经结束了。李元昊大军定是已经回了灵州，但原因却十分可疑。既然韩安抚使给我们的任务是侦察大军动向，我们总要找到大军才能回不是？”狄青朝王昴眨了眨眼。