随着考核结束，审大人第一时间便返回了东京，接到任务的新人也相继临开了河间府。出关那天，叶念思依依惜别了曾经的对头和现在的战友“五虎断门刀”秦公望。神机营上级给秦公望和另外两个新人的任务是，让他们在辽境的云内州建立神机营下属的秘密据点。走惯**的秦公望对据点什么的一窃不通，头痛不已。叶念思忍不住提醒他说，其实你可以干你的老本行，占山为王嘛！强盗的山寨不也是据点嘛。秦公望恍然大悟，郑重地作揖道谢。十几年后，秦公望所建的秦家寨威镇江湖，每念及此，秦公望都感谢叶念思不已。这是后话。
竹竿男、王书游和叶念思三人接的是同一个任务：刺杀耶律宗严。当然像这么艰巨的任务，叶念思的便宜老爸就算再昏聩也不至于让三个新人赤条条地上去。此次行动的总指挥正是情报司司长，神机营副总管路云瑶。参与这次刺杀任务的，除了叶念思、路云瑶四人外还有五位神机营精英，他们在接到任务后正加紧从全国各地向河间府赶来。
因为竹竿男的原因，叶念思曾和路云瑶大闹一场，并扬言说有那根牙签在，他就绝不北上。路云瑶直接无视了叶念思的威胁，说那厮虽然古怪，但武功极高，此次刺杀行动困难重重，只有他在行动的才有足够的成功率。为此路云瑶还客窜了一把叶念思的老娘，用长辈的语气语重心长地教育叶念思说，凡事要以大局为重，不可耍小孩子脾气。叶念思有苦说不出，心里想这回真是亏大了。早知道这样，就算逍遥子给他十条冰蚕，他也不会答应啊！
又等了几日，神机营“猎鹰行动小组”的组员终于陆续集合完毕。为了保证组员之间有足够的默契，路云瑶又特意花了三天时间促进组员之间的相互了解。此次行动是神机营对鹰组蓄力已久的雷霆一击，所以加入的都是精英，高手中的高手。这其中有原出身少林的一空和尚，昆仑山屠龙道人，六扇门的李谅延，漕帮前副帮主“剑锁寒江”陈吹雪和“小半仙”杜经纬，在加入神机营之前都是江湖上赫赫有名的武林高手。
高手有高手的架子，像叶念思王书游这样在江湖上没什么太大名气的神机营新人，在他们眼里不过是些做任务时必须的炮灰而已。所以如果路云瑶不在的情况下，新老组员们相互见面也没有什么太好的脸色。倒是在这些组员里，有一个叫唐谷峰的年青人拉叶念思出去喝了几回酒。
这唐谷峰之所以跟叶念思关系好过其他精英，倒也不是说他有多么亲切随和。这唐谷峰今年二十四岁，加入神机营的时间不过才一年多。所以他和叶念思一样，都是生活神机营食物链最底层被老人看作消耗性战略资源的小人物。与另外四人相比，毫无疑问年龄相近，地位相似的叶念思和他更有共同语言——当然他并不知道叶念思其实是神机营总管的儿子。
别看这唐谷峰年纪尚青，他的武功却颇为了得。叶念思虽然没和他切磋过，但平日里见他的一举一动，那种不经意间流露出来的走位意识，都表示着他是一个武功了得的高手。最让叶念思刮目相看的是，有一回两人喝酒，他见给他斟酒的酒家女长相水灵，忍不住出言相戏。感觉受了侵犯的酒家女铁青着脸，将整整一碗酒泼在了他的脸上。
在酒家女扬手泼酒的那一瞬间，就算以叶念思这种半调子武功也最起码能想出十种方法使自己不被酒淋着，或者干脆在酒家女出手前阻止他。但唐谷峰什么也没干，就大大咧咧地坐在座位上让酒家女将他浇了个落汤鸡，然后用舌头舔着脸上的酒滴说这酒不错，还有没？最后酒家女拿这个无赖没办法，气呼呼地走了不再理他。叶念思问为什么唐谷峰不躲开时，唐谷峰笑了一笑说，因为我活该被泼。而且躲开……那多没意思啊！
就这短短两句话，让叶念思重新认识了这个看上去什么都漫不在乎的青年高手。叶念思怔了一怔，朝他竖起大姆指赞道，平易近人，胸怀坦荡，不恃强凌弱。你这个朋友我交了！