荀贞回到营中，对戏志才等人说道：“孟德明天必会发兵攻我任城。”戏志才等人中，颇有不懂荀贞为何会这么说的。曹操亲自到了前线，他当然是肯定会攻打任城县的，但是荀贞却怎么就料定，曹操明天就一定会大举进攻？便有人问道：“为何？”
“孟德与我相见，我观孟德举止，意态虽豪旷，实色厉内荏，以虚言吓我，由此足可见兖州情势之急，今我亲至合乡，对兖州的士气无异雪上加霜，为此计，我断定孟德明日必会出兵。”
兖州不能与徐州相比，徐州内部较为安稳，兖州不然，而荀贞又有善战之名在外，以曹操之智谋，他肯定不会久拖，公孙瓒攻冀州时，冀州州郡的长吏、豪强纷纷投从的殷鉴未远，久则生变，因此，荀贞如此断定。
任城县，曹军兵营。
曹操对臣属说道：“贞之已非昨日之贞之，往日军功名声不足畏也。吾决意，明日即攻任城。”
将校中有人忧虑地说道：“刘、陈固守城中，许君卿龟缩城外，成掎角之势，怕是不宜强攻。”
曹操笑道：“强攻之举，是无谋之人才会采用的。”
“噢？这般说来，明公必是有妙计了？”
曹操笑而不语，一副胸有成竹的模样，却不肯就说，而是转看向陈宫、程立等谋臣，说道：“仲德公、公台，卿等皆高士，想来定有克敌取城的高策了？”
说是故弄玄虚也罢，说是御下之术也好，陈宫、程立与曹操皆相处不短时日了，对他有时会做出这种“使人莫测高深”的样子都很熟悉，见惯不怪。
陈宫捻着胡须，斟酌考虑，说道：“唯今之计，或仍是只有声东击西、调敌出援。”
程立表示赞同，说道：“任城内外，敌军呼应，镇东将军现又在合乡，驰援近在咫尺，吾军确是不宜强攻，上策莫过於还是要想办法把许君卿或刘、陈给调出来，这仗就好打了。”
曹操问道：“如何调之？”
许显等都是沙场宿将，并且三人皆非鲁莽恃勇之士，夏侯惇此前已经数次用计，想要把他们从城中或营中调出，结果都未奏效，可见“给调出来”四个字说来容易，做起来却难。
程立答道：“兵法所谓‘攻敌之必救’，只要我军所攻之处，是徐州兵的必救之地，自然就可以把许君卿或刘、陈给调出来了。”
曹操听到这里，遂发大笑，说道：“仲德公高见，与我正同！”
夸赞程立是“高见”，又说“与我正同”，曹操这话倒是把他自己也夸进去了。
夏侯惇问道：“兵法固是此理，可是徐州兵的必救之处是在哪里？”
曹操笑对程立说道：“仲德公以为呢？”
程立回答了两个字。
合乡，荀贞营中。
臣属听了荀贞的话，有人说道：“夏侯惇数攻任城不下，曹东郡虽亲引兵至，但任城近则有许将军为援，远则有明公在合乡，料曹东郡便是大举发兵围攻，也定难克成。明公，他会发起攻势么？”
“孟德，智将也，他当然不会硬攻。”
“明公的意思是？”
“我料他必会用计。”
“用何计也？”
“攻城之术，不外乎久围与打援两法。久围非孟德现下所可取，以我度之，他肯定会用计，以图把玄德、公道或君卿调出来，从而野战决胜，先破我一部，然后再挟胜威，围城攻之。”
“那么以明公高见，曹东郡会怎么把刘将军、陈校尉或许将军调出来？”
荀贞沉吟稍顷，却是也猜不出曹操会用何法，遂笑道：“万变不离其宗。管他会用何法，只要我军知其意图，不上当便是。”顿了下，对戏志才等说道，“若是我料得不错，孟德果然用计，以图野战打援的话，志才，我意将计就计，卿意何如？”
任城，曹军兵营。
程立回答的两个字是：“东平。”
曹操闻之，顿时哈哈大笑。