潘璋的军报传到郯县州府时，正值深夜。
因为荀贞有过命令，只要是前线的军报，不管何时送到的，都必须马上呈交给他，所以值夜的军府吏员不敢当耽搁，立刻就拿着这道军报，去到后宅，求见荀贞。
今天难得公务不多，荀贞睡得较早，被叫醒后，他轻轻地挪开迟婢雪白的胳臂，从床上下来，披衣而至门口，接住军报。
吏员禀报说道：“明公，是离狐郡潘将军的紧急军报。”
说完，候立一边，等待荀贞看完后的指示。
荀贞打开封泥，略扫视一眼，精神登时集中，三眼并做两眼，将军报内容看完，下令说道：“召志才、奉孝堂上相见。”
府吏应诺待走，荀贞把他叫住，举目望了望夜色，问道：“什么时辰了？”
“明公，四更天了。”
要是夏季的话，这个时候东天已快微亮了，而今初春，白昼尚短，夜色依旧沉沉。
感受着早春夜风的料峭，荀贞改变了主意，心道：“前番从我巡州，志才颇受长途跋涉之苦，这两天我见他气色不好，反正已是四更天了，不急在这一时。”便说道，“到志才、奉孝家外，不要吵醒他俩，等他俩醒来，请他俩速到州府听事堂。我在堂上等他俩。”
那府吏应道：“是。”
“回书潘璋，叫他继续打探东郡情况。”
府吏接令而去。
迟婢睡得很香，荀贞不愿惊动她，就没有回屋，掩住门户，悄然一人，踱步廊上。
手拿着潘璋呈来的军报，荀贞陷入思考。
曹操会舍弃东郡，这有点出乎荀贞的意料。
如那张邈之流，虽是苟延残喘，可要他们舍弃已有的地盘，换去别地发展，不用说，那肯定也是不可能的，但曹操却能放弃东郡，所谓壮士断腕，或许指的就是这种果决。
东郡东边是荀贞，西边袁绍，狭窄的一郡，被夹在当下北地的两个最大势力之间，的确是可供发展的前途黯淡。换了是荀贞？荀贞会做出怎样的选择？
想来想去，荀贞心道：“大约我会和孟德一样，毅然决然地暂舍东郡，以避开正盛的敌人锋芒，觅得别地，以作发展，待有所成，或耐心地等到合适的时机到来，再作反攻的打算。”
“然今海内群雄，若袁本初者，纵强一时，不足虑也，唯孟德，堪称劲敌。他想弃东郡而西走，我却是不能就这么看着他离开东郡，给他喘息机会的！”
“我实在是不想现在就与袁本初的势力地盘直接接壤，原先打算等到袁本初与公孙瓒开战后，再筹谋西进，取东郡、陈留，北占青州，可眼下看来，为了不叫孟德窜掉，我也只有提前用兵东郡了！……却只是，东郡西邻冀州，我怎么打，才能把孟德包在东郡，不使他逃掉？”
无须使用地图，东郡周边的山川形势、邻郡情况，可以说是早已都印在了荀贞的脑中。
停下脚步，负手眺望夜空。
一个东北、西南走向的，甚是狭窄的郡的形状好像浮现在了深沉辽瀚的夜空之中。
不知何时起了雾，雾气蒙蒙，遮掩星月。
但这个悬挂夜空上的狭窄的郡，透过白色的浓雾，却是清晰可见。
此郡西南、东北长近四百里。
东北部位较宽，然宽处最长处也不到二百里；西南
部位窄，窄处仅有几十里。
黄河由河内郡流入此郡，流经郡中部、东北部，东北而上流入平原郡。
这个郡毫无纵深，除掉一条大河，再无其它险隘。
没有纵深，是曹操无奈舍弃此郡的一个主要原因；可从现在荀贞的角度来看，没有纵深，同样也就导致了他不好把曹操“包在东郡，使其不能外逃”。
想那曹操而下郡府所在的卫国，位处在东郡偏西南的位置，黄河北岸，距离冀州只有短短的三四十里路程，见势不好，曹操上午从卫国西逃，轻骑疾驰的话，下午就能奔入到冀州境内。
这可该怎么才能把他堵住？
荀贞苦思无策，望着朦胧的夜空，不觉略微后悔。
他心中想道：“我是不是把孟德打得太狠了？早知他会做出放弃东郡的决定，此回亢父、昌邑之战，我就该让他一步，不把他逼迫在窄窄的东郡一郡之地。”
屋门打开，荀贞听到轻盈的脚步声。
没等他回过头去，一件大氅披到了他的身上，随着，是婉媚的话音：“大家，外头冷，怎么不到屋里？”是迟婢醒来，不见了荀贞在身边，乃出来寻他。
“我在考虑一件重要的事。”
迟婢给荀贞拿来了大氅，她却衣着单薄，只着薄纱丝裙。
夜风吹来，她打了个冷颤，便依偎到荀贞怀中。