己所处的境地，福尔贝克命令第九集团军开始挖战壕军的进攻。德军没有挖掘工具，士兵们只好到附近的村庄里去搜罗铁，而部队也没有经过阵地战的训练，开始时只是挖浅坑，以提供暂时的掩蔽。但不久，壕沟就挖到两米多深，还开始对壕沟进行了伪装和连通。
经过两天不眠不休的的疯狂建设，第九集团军的阵地变成了一块条布满战壕、隧道、掩蔽所和铁丝网的坚固防御线。至此，堑壕战拉开了序幕。与战前的堑壕相比，这些堑壕被更宽更深，防御体系强大无比。
配备了大量的机关枪之后，整个拉法俨然成为一座固若金汤的堡垒。而这座堡垒的制高点就是371高地，它位于拉法的西北部，俯视着巴黎全城。
法军目前的战略部署，攻占拉法是整个军事行动的重中之重。法国认为，只要拉法还在德国人手中，法军就不能展开任何行动，因此，必须将它夺下。
在经过一个短暂的调整后，法军加速向拉法逼近。为了尽快攻克拉法，法军统帅部特地调兵遣将，成立了第三军，由加利埃尼担纲主攻拉法。这个军由第二十一、第十七两个师和3炮兵团组成，配备有攻城用的重炮。
于是16万法军开始了对拉法的围攻，包括182门大11英寸口径的攻城炮在内的各类火炮600以及372挺机枪，完成了对拉法的包围。
为了改变拉法德军地处境。德军以大部分的兵力支援拉法。然而，德军在与负责阻击德援军地法军交战中进展不利。虽然牵制了正面的法军，但是无法突破，这使得拉法德军陷于更加孤立的境地之中。
很快的，德军就丧失了全部外围防御阵地。当时守军的力量是人员4人、火炮11门和1262挺机枪。福尔贝克的对策是死守拉法，等待援军前来解围。当然如果可以的话，顺便消灭法国地有生力量
在拉法城下，疯狂的两军都发誓要不惜一切代价打败对手。法军将拉法的得失视为整场战争成败的关键，而固守城池的德军则身处背水一战的境地，因此，他们在这里的争夺从一开始就非常激烈。
德军虽然屡屡败北，且战且退，但是，他们凭借坚固工事所进行的顽强抵抗给进攻的法军造成惨重伤亡。在拉法外围争夺战中，法军耗费了一天，才以死伤17400人地代价达到了这一目的。
当这个伤亡数据送达法军大本营时。法军将领们大吃一惊，以为前线报告有误，可能是因笔误而多加了一个零。从表面看，在拉法城下。法德两军的实力相差无几，各有所长，双方的官兵也都是以凶猛与顽强而闻名，但是。两军地作战则截然相反。
法军是主动进攻的一方，加利埃尼是法军的著名常胜战将，身经百战，一向以拼杀凶猛而著称，在当时也算得上是声名赫赫，而德军执行的则是防御，而且人数占据绝对地劣势。福尔贝克在当时默默无闻，虽然成功抵近了巴黎，但还是被人看成幸运，而不是认为是其实力的表现，所以就连德军总参谋部都认为福尔贝克挺不过一周，为此主张激战法军。
而法军则旨在趁热打铁，一举夺取拉法。于是，加利埃尼指挥第三军向拉法发起了总攻。在总攻前，法军要求德国守军投降，自然遭到福尔贝克的拒绝。然后，法军向371高地的进攻拉开了拉法攻坚战的序幕。
面对一轮紧接着一轮法军敢死队的进攻，德军凭借修筑的防御工事，寸步不让，居高临下，顽强抵抗，致使法军攻势留下地仅是伤亡，而没有进展。
德军的工事异常坚固，法军的炮弹仅伤及表面，而无法将它摧毁。而合理的战壕群体结构则使德军的火力，特别是机枪的火力得以构成一片密集的火力网，法军难以逾越这道钢铁弹幕。
为了减少伤亡，法军旋即改为夜间进攻，但仍收效甚微，伤亡数继续直线上升，加利埃尼的两个师伤亡惨重，不得不将一些志愿军填充进来。战斗的惨烈丝毫没有动摇加利埃尼的斗志。
他声称：被包围的德军死一个少一个，而法军要补充多少都可以。事实也就如此，进攻了三天之后，法军伤亡三万多人，可是补充进来的士兵有六万多，在自己的家门口打仗，法国人确实是越打越多。
激战到第三天晚上，已经杀红了眼的加利埃尼决定孤注一掷，趁夜色发动大规模强攻，并动用了他所标榜的“肉弹”战术，从正面攻击，于是，最激烈的进攻开始了。
一位生还的德军士兵在法记中描述了当时的情景：“一个由活人构成的山崩向我们滚滚而来，从谷地和沟壑中都有法国人冲出来。步枪和机枪纷纷发射，弹幕封锁了一切，使法国兵睁不开眼。他们前进，扑倒，跳起来又向前奔，然后再倒下去。
”德军战壕工事前铺满了倒卧在地的受伤和阵亡的法军官兵，在枪炮声和爆炸声中，夹杂着凄惨的伤员哀号。而法军的进攻浪潮依然汹涌澎湃。法军的后继部队踏着同伴的躯体冲锋陷阵。激战持续到第二天深夜，法军伤亡枕籍，但仅占领了前沿阵地上部分战壕，371高地依然在德军手中。
在这近一周的进攻中，法军伤亡数达到8多人，约占总兵力的12而德军的伤亡也达1
+1高地前，堆满了法军的尸体和濒地影响到法军的士气。
这样地局面迫使加利埃尼不得不放弃对371高地地强攻，转而改为加强对拉法地其他防御地段的进攻。等待出现突破后再作攻击。
法军强攻被挫败。令德军士气一振。德军参谋部地如意算盘是利用拉法的有利地势和坚固工事。一方面牵制诸如法军第三军这类的敌军，以加大德军对其他战场上法军的优势。另一方面固守待援，在不断消耗法军的同时，造成一战而定法国地局面。
而在强攻失败后，法军大本营的作战意图愈加明确：必须尽快占领拉法。因为只要胜利地结束在拉法战斗，第三军才能从拉法解脱出来。进而同其他法军汇合，在巴黎同德国主力展开决战。
如果上述作战意图落空，后果无非是这样的：一、第三军继续在拉法城下进行消耗。严重地减员将使它在德军面前捉襟见肘；二、如果不能彻底消灭拉法德军，法国就不可能取得这场战争的胜利。等到德军缓过来，法国已经取得的战果势必因此而丧失殆尽。
很快，法军第三军开始了第二次强攻，强攻的主要目标仍是地。为了这次强攻，法军事先在拉法外围构建了新的炮兵阵地。装备了一批13英寸大口径攻城炮。与第一次强攻是以步兵的潮水般冲锋开始不同，在第二次强攻中，法军注重了炮战。
而德军则处于不利地局面，他们没有任何大口径火炮。于是很快就收到了法国炮兵的压制。伤亡也开始直线上升。