四世起，俄国建立起以沙皇统治为标志的制度，里克王朝的传统，继续攻城掠地，大肆扩张。每一个沙皇登基继位之后便穷兵默武。北夺波罗的海，南取亚速海，强战海参崴，染指旅顺口。真可谓：战火延绵不断。从立沃尼亚战争、北方战争、俄土战争、俄法战争、克里米亚战争、日俄战争，直打到第一次世界大战。俄国终于成了一个版图横跨欧亚之大国。然而这个大国仅是个外强中干的泥足巨人而矣。
俄国毕竟是欧洲的一部分，俄罗斯人是欧洲的一个民族。但是，俄国位于欧洲的边缘，由欧洲和亚洲之间的一大块缓冲地带构成。由于这一位置的缘故，俄罗斯人的历史经历完全不同于其他欧洲人，他们所发展起来的文化也相应地不同。因此，俄国的思想家一代一代地以民族方向和民族目标这一基本问题来烦扰自己。
俄国同西方的关系通常一直是被动地接受的关系。至少在前这个时期，欧洲对俄国的影响比俄国对欧洲的影响大得多，而且这种影响一直是俄国发展中的一个主要因素。
第一个俄罗斯国家于公元9世纪以基辅公国为中心发展起来，然后，在切断俄罗斯与西方的联系的另一发展是1237蒙古人的入侵（见第八章第二节）。蒙古人只要其俄罗斯臣民承认可汗的宗主权。每年向可汗进贡，就不干涉他们的事务。
不过。蒙古人地统治割断了俄罗斯与欧洲其余地区的大部分剩下地联系。这种联系的断绝在蒙古人统治的两个世纪中一直存在，它是在西方正在经历文艺复兴、宗教改革运动、海外扩张和商业革命时到来的。
但是。未受损伤的俄罗斯基本上保持不受这些意义深远的经济运动和文化运动的影响。东正教地东方没有与伊拉斯谟或文奇酷似的学者，没有与富裕尔家族或梅迪契家族极相似的家族，也没有与里斯本或安特卫普一模一样的城市。
此外，蒙古人给俄罗斯社会留下了他们自己的印记。他们的思想和管理方法为后来的俄国沙是建立半东方的主义统治铺平了道路。1世纪末，莫斯科上层阶级中有大约17%的成员具有非俄罗斯或东方地血统；这一点也不是没有意义的。
莫斯科人是天下一切自由的敌人，由于外界带给他们的东西不断增多，其力量日益强大。外界带给他们地不仅是商品。而且还有他们以前所不知道的武器，甚至把能工巧匠即[这类武器的制造者也带给了他们。他们凭借所施展的手段，使自己强大得足以征服其他所有地人。
在成功的取代了野蛮时代最杰出的统治者（蒙古人）之后，俄罗斯已经把野蛮发展到了极至，如果没有意外的话，这个国家将会在几十年之内崩溃，与那些没有文明作为内涵的野蛮国家相同的命运。
但是上帝对俄国人是公平的，沙皇彼得大帝（1682-1725年在位）大大加快了这一西方化地过程。他以钢铁般的意志和极其巨大的干劲颁布了3000多条法令，其中许多法令由他亲他授意而制定的。他以西方的方式改革了他的行政机关和军队，建立起供养其军队的工业，引入成千上万的各种类型的专家，派出一群群年青的俄罗斯人到国外去学习。并建立起许多学校——所有学校都具有实利主义的性质：数学和航海学校、海军学校、陆军学校、计算学校和居于最高地位的科学院。彼得还打破所有先例，去西欧旅行，直接学习外国的种种制度和惯例。他对法国文化和英国议会制度没有兴趣，但是。他象一个普通的劳动者那样在英国和荷兰的造船场场作工，以便了解在他看来对他国家最有用的东西。
通过所有这些手段，彼得在很大程度上实现了他所说的打开一扇“面向西方的窗户”的目标。此外，在严格的意义上，他是通过打败瑞典、获取波罗的海沿岸地区而打开这一窗户的；在波罗的海沿海，他建立了新都圣彼得堡——新俄罗斯的象征，就象莫斯科是旧俄罗斯的象征一样。不过。这些变化是在遭到全体居民中为数众多的几部分人的激烈反对的情况下完成的。彼得的父亲、沙皇阿列克谢曾因这类因循守；日的人而不得不放弃他在建立一座永久的戏院和放松对外国服装的禁止方面所作的努力。同样，彼得在整个统治期间，不仅必须与群众的冷漠和怀疑作斗争，而且还必须与保守的大贵族和教士的公开或隐蔽的反对作斗争。甚至他确已引起的一些变化也在两个重要方面受到限制：这些变化就性质而言，基本上是军事的、经济的和技术的变化，而且，它们仅影响了全体居民中人数不多的上层阶级的一些持赞同态度的成员。
彼得的工作由富有才华、引人注目的叶卡捷琳娜大帝（1762-在位）继续下去。叶卡捷琳娜认为自己及其宫廷是俄罗斯欧化的媒介。她比独断的彼得有知识得多，积极地赞助文学、艺术、戏剧和报刊。她虽然不是一个有创见的思想家，但乐意吸收其他人的思想，尤其是哲人们的思想。
事
她以自己是一个开明的君主而自豪，并常常引用言。在她统治期间，俄罗斯高等贵族已开始欧化到脱离民族传统的程度。在彼得统治期间蓄胡子、穿飘垂的东方长袍的贵族，这时在他们的言语、服装、住宅和社会职来方面模仿起凡尔赛宫廷。在这时期里，贵族的子女由法国家庭女教师教育。首先学习法语，作为他们地母语。然后捡起只够管理仆人用的少量俄语。
因此，俄罗斯地欧化不再仅限于技术方面，尽管它继续限制在上层阶级内。实际上，欧化的上层阶级与作为农奴被束缚在庄园里的农民群众之间的鸿沟正愈来愈宽，愈来愈富有刺激性。这种分隔反映在以下这篇对靠农奴劳动供养的骄奢淫逸的统治阶级的描写中：
必须记住，在那些日子里，一个富裕地俄罗斯贵族保留着他自己的裁缝、鞋匠、鞍工、木匠、马夫、小马倌、奶场女工、药剂师、乐师、男女演员、诗人、建筑师、画家和整整一大群更贴身的仆人如厨师、面包师傅。糕饼师傅、洗盘子的人、洗烫衣物的女工、男仆、主管酒饭的侍役、切肉人、煮咖啡的人、侍女、随从和这一类别中的其他所有的人。通常。这些工作地每一种，都有若干人去做，他们配有协助他们的大、小助手。此外，随着大部分较富裕的贵族不仅拥有许多本内住宅，而且还在乡下拥有无数的地产，每一住处都充分地配有及自己地一个服务班子。
有个绅士在其住宅的前厅安排了17个男仆，他们必须日里，其中一人准备去替主人取烟斗，另一人准备去瑞一杯水。第三人准备去拿一本书，如此等等。另一绅士保留着300仆人，在其住宅里，已确立的仪式包括每日四十道菜的一餐饭。每道菜各由一名身围白围裙、头戴高帽子地厨师端上。他必须把菜放在桌子上，举起帽子，深深地鞠一个躬以后退下，而12个主管酒饭的侍役和切肉人则身头戴发粉的假发。侍候在桌旁。顺便说一下，这位绅士还养着七只猫，这些貓夜间被拴在一张有七条腿的桌子上，如果其中一只猫碰巧挣脱出来，专门看管这些猫的全体女仆就会受到严厉的惩罚。
每个“显贵”都对为其宾客发明某种新式的娱乐或者提供某种特别地、新的菜肴，感到一种势利的骄傲。……几乎在一夜间把一块田变成一个湖或一座山、几乎在几小时内建起一个亭子或一座塔或一道凯旋门或其他建筑上的装饰物，是一种流行的消遣。有个绅士以他的“爱之岛”而出名。在这座岛上，他把从村子里挑来的最美貌的姑娘交其宾客们支配；另一绅士提供了最好的艺术和音乐方面的娱乐。