女人多的地方，是非也多。
大顺朝宫苑之中，正逢三年一次的大选，秀女们正满满地挤在寿安殿的东西暖阁里耐心等候选看。
可是等的时间久了，寿安殿正殿上却迟迟不曾唤人前往陛见皇上与皇后。因此候选的秀女们便三三两两，聚在一处议论攀谈起来。
“你们可曾听说了，这次宫中选秀，有人为了不想入宫，所以买通了关节，安排旁人冒名顶替呢！”
说这话的人是一名叫做喻莹莹的秀女。只见她身穿染莲红妆花缎袄，底下撒着亮紫色折枝花绣裙，满头插戴的珠翠俱不是凡品，说话时将腰背挺得笔直，可见家中富裕、身世显赫，不同于寻常的官家女子、小家碧玉。
“哟，冒名顶替？这得是多大的罪名啊！”
“是什么人，能有这么大的胆子？”
围在喻莹莹身边的秀女们都奉承着她，顺着她的话往下说。
喻莹莹见自己成了众人瞩目的焦点，心里得意，越发想要鼓弄玄虚，只说：“我也只是听说而已，想必做这等事的人也是怕的，岂会有大张旗鼓，弄得天下皆知的道理？”
“哦——”
“原来如此！”
一旁围着的秀女们没听着八卦，多多少少觉得有些失望。
恰巧就在这时，西暖阁的门自外打开，有宫中的管事姑姑进来，大声点了五名秀女的名字，道：“皇后娘娘有命，寿安殿上选看！”
这选看，本应是帝后二人一道，然而宫中管事口中却只提了皇后之名，西暖阁里一下子便静了。
宫中的管事姑姑似乎见怪不怪，嘴角抬了抬，开口解释道：“今日皇上忙于朝事，选看之事由皇后娘娘主持，各位姑娘无需多心。”
宫中管事这么一解释，不少秀女都感到释怀，却也不由自主地觉得紧张。
——听说宫中这位皇后娘娘出身名门，礼数上头定然颇为严苛。
一时秀女们分批去了寿安殿，余下的人便紧张也没有办法，只能在西暖阁中安心等候。
又过了一阵，喻莹莹被点中，随同其他四名秀女一起随着宫中管事，来到了寿安殿大殿上。
寿安殿上，龙凤宝座之上，果然就只坐着皇后一人。
五名秀女一起上前拜见，冲皇后盈盈行礼。
皇后高高端坐在上首，见到秀女们上前请安，便温和地点头示意，一一问了名姓，眼光在秀女们年轻美丽的面孔上一一划过。
负责通传的管事姑姑凑到皇后身边，低声禀报几句。
皇后一挑眉，似乎生了些兴趣，开口道：“喻氏——”
喻莹莹心头一喜，盈盈上前一步，恭敬拜倒，口中道：“臣女在！”
皇后轻启朱唇，说出来的话温和而平淡，却让喻莹莹一时背后冷汗直冒：
“喻氏，听说你适才在西暖阁之中，指责我皇家此次选秀的仪程有所疏漏，是也不是？”
喻莹莹瞬间已是汗流浃背，颤声道：“臣女……臣女不敢！臣女错了！”
“无妨，”皇后高高在上地开口，“你若当真知道什么疏漏，也不妨说出来。本宫最在意的，是皇家的名誉与体面，若是真如你所说，有冒名顶替之事，那你非但无过，而且有功！”