第二百六十章陷入危机的美国
1911年3月25日，纽约的一个晴朗的下午，一场大火吞噬了坐落于曼哈顿的‘三角衣裙公司‘的厂房。大火来得如此突然，许多女工即刻死在缝纫机前。那些来得及逃跑的，在浓烟中摸索到出口，却现门全被反锁住。顿时间，每个出口都堆满了逃难者的尸体。头被烧着的女孩儿，从九层楼跳进了死亡。另有些女工则互相拥抱在一起跳楼。当她们的血肉之躯砸到混凝土的地面时，街道都为之震颤。最后，146名女工死于非命。她们大部分是来自意大利、波兰、俄罗斯的新移民（许多是犹太人）。几千纽约市民听到了救火车的警笛后跑到街头，目睹了这场惨绝人寰的悲剧。
这所工厂，曾自许为模范工厂，条件要比当时的许多血汗工厂好得多。但是，在这里做工的工人，最小的才七岁，每天的工作时间长达十二个小时，每周的工钱为三到十五美元。不仅如此，女工们还会因工作中的一点点小错误而被罚款。两年前，她们不堪忍受而在工会的带领下罢工。虽然罢工以工会的胜利而告结束，但罢工后每天早晨工厂就大门紧锁：把工人关在门内做工，把工会的组织者排拒在门外。拥挤异常的车间，堆满了易燃的布料。但每一层的出口都被反锁上，以防止工人借上厕所而‘偷懒‘。这就是这场悲剧的由来。
几天后，八万纽约人为死者举行葬礼。由他们组成的长龙在雨中缓缓地穿过市中心的第五大道。道路两旁，是二十五万名静穆的市民。在城市大剧院的集会上，工会领袖Rosesnet悲愤地说：‘这不是我们第一次眼睁睁地看着这些女孩子被活活烧死。每年我们都有几千人被这样摧残‘
‘三角衣裙厂‘惨案震撼了全国。州政府派遣特别委员会进行调查。根据该委员会的建议，纽约州在四年内制定了56条法律，对工厂的防火和机械安全、工作时间等等进行了细致的规约，构成了全国最为彻底的劳动条例。火灾触动了全社会的良知。人们越来越深刻地意识到工业社会所带来的悲惨境遇：企业扩张到了难以想象的规模，收买了政治家，垄断了行业利润，并把原材料和劳动力价格压到最低的限度。对垄断价格的操纵再加上生产效率的提高和成本的降低，使企业创造了前所未有的利润。但是，成千上万的工人（包括难以数计的儿童）在危险的厂房夜以继日地工作，赚到的工钱还不足以养活自己。用一个工人的话说，‘这是一个贪婪的世界。人已经变得毫无意义。‘
从今天的角度来回顾这段历史，‘三角衣裙厂火灾‘恰恰生在资本主义展的十字路口上。1911年正好是‘镀金时代‘业已结束、‘进步主义‘运动风起云涌的关头。美国人不得不面对一系列深刻的问题：资本主义还有道德基础吗？如果它偏离了我们的道德坐标的话，是否还能够被纠正？是否值得被纠正？换句话说，资本主义值得保存吗？资本主义能拯救自己吗？在当时报纸上最著名的一幅漫画是：一只硕大狰狞的章鱼，正在贪婪地吞噬整个工业城市。章鱼的身上写着醒目的大字：‘垄断‘。
资本主义的工业**虽然起源于十八世纪的英国，但只有到了十九世纪南北战争后的美国才算开足了马力，并伴随着异常惨烈的‘繁荣－萧条‘的经济周期。其中，1873-1879、1882-1885、1893-1896期间出现了三次大经济危机，被称为十九世纪的三次大萧条。虽然在南北战争前，美国和欧洲都有过经济萧条，但那些萧条多限于地方，力度小得多，恢复得也快。而这三次大萧条，则如催枯拉朽、横扫整个国家经济，体现了资本主义正以其毁灭性的创造力或创造性的毁灭力转化着人类的生活。
这一工业**的先锋是铁路。在工业化的英国和德国，一百英里的铁路大致能够满足货运的需求。但是在地大物博的美国，则至少需要一千英里。特别是美国向西部的迅扩张，没有铁路则只能如蜗牛般地缓缓蠕动。而1849年加州的掘金潮(netbsp;rush)和旧金山的诞生，已经使西进的人们急不可待。1862年，国会正式授予中太平洋铁路(netbsp;Rai1road)公司从加州的萨克拉门托(sanetto)向东修建跨大6的铁路的权利；太平洋联盟公司(unionpanet)则获得了从内布拉斯加州东部的奥马哈(omaha)向西修建垮大6铁路的权利。随之而来的，是慷慨的贷款、联邦和州所授予的土地：每建成一百英里铁路，铁路公司就可能获得二百到四百平方英亩的土地。军用工程专家grenvi11edodge将军为此加入太平洋联盟，从欧洲移民中招募了大量廉价劳工，并以军队的纪律调动这支劳动大军，创造了日进十英里的铁路建设奇迹。中太平洋公司则招募了一万名中国劳工，修造了横穿内华达岩石山区的最艰难的路段，甚至不得不以日进八英尺的度挣扎。当这条线突破重岩、进入平原后，就和太平洋联盟展开了以铁路争夺联邦土地的激战。两家公司不惜修建了二百英里的平行路段，直到联邦政府命令它们停止竞争、把从东到西和由西至东的两条线合拢。1869年5月1o日，两条线在尤他州会合，西部从此不再是鞭长莫及之地。
铁路改变了世界。跨北美大6铁路的修通，使丹佛、洛杉矶等一系列都市崛起，并把整个西方经济整合为一体。从科罗拉多到德州的大平原，构成了一个庞大的‘牛王国‘，其出产的牛肉不仅供应着美国东部的城市，甚至摆在了欧洲人的餐桌上。太平洋沿岸的木材，成了巴黎和伦敦家具的原料。西部出产的小麦、黄金，都成了国际市场上的主导。
铁路**性地改变了工业规模，带动了大企业的崛起。在185o年代，美国一个大型纺织厂所雇佣的工人也不过在八百上下。但到了188o年代早期，宾西法尼亚铁路公司就雇佣了五万职工。当时经营铁路的，经常是退役的将军，因为只有将军才有领导这么大规模组织的经验。企业管理不断科层化、专业化。贫困移民童工出身的卡耐基，正是凭借自己的能力在这种管理体系中迅上升，24岁就掌管了宾西法尼亚铁路公司的西分部，并利用铁路和其所带动的其他工业对钢铁的需求，成为世界的钢铁大王。
铁路整合了西方工业体系，把市场扩大了数倍甚至数十倍。此时企业的生存，就要以规模为基础。大企业的崛起，主要有横向和纵向整合两种手段。所谓横向整合，就是挤垮或并购竞争对手、在一个行业内获得垄断，保证利润；纵向整合，则是把从原材料到成品销售在内的各个关节都纳入一个公司的旗下，用‘肥水不流外人田‘的方式降低成本。1865年，26岁的洛克菲勒从有异见的合伙人手中收购他们共同经营的一个小炼油公司，在叫价从5oo美元涨到725oo美元后终于落入他手中。二十年后，他由此展的标准石油公司控制了美国9o%的炼油业。