从古代的部落战争，交战双方抓到对方的战俘，不是百般的**，残害，杀戮。就是当奴隶做苦役。
战俘成了战争中最为悲惨的人群，随着人类文明的进步，战俘的命运也得到了逐步的改善。有的遣返，有的就地释放，有的被留用。在第二次世界大战中美、英、苏都出现扣留战俘为本国服务，使之战俘长期不能返回故乡的现象，这种现象就是在中国也是有的，在抗日战争结束后，国共双方就有很多日本战俘服务于各自两个不同的政治集团。中国人民解放军中就有很多日本籍从事技术和医务等工作的解放军官兵。
据后世日中经济贸易中心理事兵头义清这个在1943年参加八路军，解放战争时在中国人民解放军第38军112师335团的老战士说，从东北抗联、八路军到中国人民解放军第四野战军里，曾经有差不多十多万日本人，八路军和解放军都把他们安置在后勤和支前战线上。在日本有中国人民解放军第38军战友会，大概10000多人，仅东京地区就有几百人，335团的有好几十人。他不把自己当外人的说：我军进入东北后，对一些专门人才极感缺乏，因此招募了一批日本技术人员，在兵工厂和特种兵及航空队和装甲旅里帮助工作，还有一批日本军事专家，对解放军进行战术指导训练，并把与国民党军队作战的经验传授给许多新组成的解放军部队
他最后说：我曾代表日本国内的中国人民解放军的战友请求中国人民解放军总部：批准他们以中国人民解放军老战士和老战友的身份回老部队看看；在中国人民解放军军史中增加这段历史；为曾参加过抗日战争和解放战争的日本籍战士们树碑立传。
能让昔日战场上的敌人，为自己的政治集团和国家的利益服务，这是一项难度很大的工作，能做到这一点并非易事，尤其是让他们自觉自愿的那更是难上加难的一种极高的意境。
中国对战俘的改造应该说是很成功的。
中国人民解放军在这次对苏作战中，在各战区以师为单位建立起了将近100多所苏军俘虏收容所，全称为“中国人民解放军远东兵团政治部俘虏管理处第1、2、3N苏军俘虏收容所”。
截止到双方停火协定生效时，在中国人民解放军远东兵团政治部俘虏管理处所有的苏军俘虏收容所，共收容了苏军47,4万战俘，其中伤员战俘29,4万，被俘后因伤势过重，医治无效死亡29482人。不包括被中国海军接管的苏联太平洋舰队海军官兵的俘虏7.6万，其中伤员战俘13000余人。
这次中苏战争共俘虏278名苏联将军，当然这里不包括象苏联远东红旗军区政委华彼诺夫斯基这样的“中国人民忠诚的朋友、伟大的无产阶级国际**战士”这样的100余名“起义”将军。
根据停战协定，在停火协议生效后六十天内，中苏双方应将其收容下的所有战俘的总数，附带包括姓名、年龄、性别、原隶属部队、级别和拘留编号或军号的名单，通过第三方监督机构交给对方。对于一切坚持遣返的战俘将分批直接遣返，交给他们被俘时所属的一方。
中国方面向苏联方面提供了1000卷装订成册，印刷精美，每卷400页包括苏联战俘照片姓名、年龄、性别、原隶属部队、级别和拘留编号的名单以及受伤战俘病例的电脑打印资料。
苏军军队共俘虏了中**队4892名战俘，其中伤员3286名，其中级别最高的为新疆军区农7师一名副师长，预备役上校军官。苏联方面的准备显然不如中国，只提供了手写的包括姓名、年龄、性别、原隶属部队、级别和拘留编号的125页名单。
这让那些刚到来的社会主义国家的“第三方监督机构”小兄弟们看到苏联真的太寒酸了。
接着双方按照停火协定，对“坚持遣返的病伤战俘须予优先遣返。在可能范围内应由被俘的医务人员与病伤战俘同时遣返，以便在途中提供医疗与照顾”之规定。停火的第一个月内，中国就把不包括苏联太平洋舰队战俘在内的，17万多名伤势较重的苏联战俘，直接遣返。苏联方面也把中国的3286名伤员战俘全部遣返。
苏联战俘的主要成分是苏联的后贝加尔军区，远东红旗军区，苏联克格勃边防局的边防军，苏军在远东地区的空军，防空军，火箭军，军事院校和个军事机关的人员等。其民族构成俄罗斯，白俄罗斯，和格鲁吉亚这三个苏联的主要民族的占40%，其余的为哈萨克斯坦、爱沙尼亚人、拉脱维亚人、立陶宛人、伏尔加德意志人、卡尔梅克人、车臣人、印古什人和在远东的乱七八糟的亚裔等少数民族。